Afinal, ainda éramos vizinhos.

Ao adentrar novamente o campus, ao mesmo tempo familiar e estranho, as lembranças de Chen Hanxing só começaram a despertar lentamente sob o estímulo daqueles edifícios emblemáticos.

No caminho, encontrou muitos colegas; às vezes, sentia vontade de cumprimentá-los, mas ao abrir a boca, esquecia-se dos nomes.

Porém, de Xiao Rongyu e do rapaz que acabara de sair todo arrogante, Chen Hanxing já se recordava bem quem eram.

Diziam que Xiao Rongyu era a estudante mais bela que a Primeira Escola Secundária de Gangcheng já vira em décadas. Na noite anterior, durante a reunião dos colegas do último ano, ele se declarara, impulsionado pelo álcool, e fora rejeitado, como era de se esperar.

A justificativa de Xiao Rongyu nunca mudava muito: no ensino fundamental, dizia que não namorava naquela fase; no ensino médio, repetia que não namorava naquela fase; ao se formar, passou a afirmar que só namoraria após concluir a universidade.

Gangcheng era uma cidade pequena, as conexões surgiam de onde menos se esperava. Por isso, a mãe de Chen Hanxing conhecia a mãe de Xiao Rongyu. Os pais de Xiao Rongyu trabalhavam, respectivamente, na delegacia de polícia e na companhia de energia elétrica, o que lhes garantia uma condição de vida um pouco melhor.

Obviamente, Chen Hanxing nunca foi um fracassado: tinha notas acima da média, era alto e robusto, de personalidade alegre. Chegou a se envolver em brigas com delinquentes fora da escola. Sua família não era rica, mas jamais lhe faltou dinheiro para os estudos.

A rigor, alguém como ele não teria grande valor numa reencarnação. Por que, então, teria sido escolhido? Seria uma punição por ter dirigido embriagado?

Mas há um dito: dos oito aos dezoito, passam-se dez anos; dos dezoito aos vinte e oito, passa-se uma vida inteira.

Mesmo seguindo o curso normal, Chen Hanxing poderia tornar-se milionário no futuro. Contudo, se se esforçasse, talvez adicionasse mais uns zeros à sua fortuna e, de quebra, mudasse o rumo da história.

Já o rapaz que tentara se exibir diante de Xiao Rongyu era Gao Jialiang, filho de um empresário do ramo imobiliário de Gangcheng, mas negócios são sempre incertos, um dia se ganha, no outro se perde.

Na reunião de colegas, muitos anos depois, Gao Jialiang, ao brindar com Chen Hanxing, fazia questão de manter o copo mais baixo em sinal de respeito.

···

— Professor Xu, onde está minha carta de admissão? — perguntou Chen Hanxing ao entrar na sala dos professores, dirigindo-se ao homem de meia-idade de cabelos ralos.

O professor Xu, de nome Xu Wen, fora seu orientador no ensino médio. Sempre tiveram um bom relacionamento; vez ou outra, tratavam-se até como irmãos. Nos primeiros anos de trabalho, Chen Hanxing ainda arranjava tempo para visitá-lo, mas, com o passar dos anos, acabou se esquecendo do velho mestre.

Mais tarde, o professor Xu faleceu de câncer no pulmão. Chen Hanxing estava no exterior e só pôde enviar condolências por terceiros, sem tempo para comparecer ao funeral.

Por isso, para o “verdadeiro” Chen Hanxing, encontrar-se novamente com o professor Xu, após a separação entre a vida e a morte, era motivo de certa emoção.

O professor Xu, ao reconhecê-lo, sorriu e retirou sua carta de admissão de uma pilha, dizendo com pesar:

— Achei mesmo que você ingressaria numa universidade de primeira linha.

Chen Hanxing era daqueles alunos que raramente davam trabalho, tinham rendimento acima da média, porte atlético e, ocasionalmente, ajudavam a turma. Não era o favorito, mas também não havia motivo para desgostar dele.

Sem dar muita importância, Chen Hanxing pegou a carta:

— Se é de segunda linha, que seja. Esse é meu nível.

Wang Zhibo, ao contrário, mostrou-se respeitoso:

— Bom dia, professor Xu. Vim buscar minha carta de admissão.

Enquanto o professor Xu procurava, Chen Hanxing lançou um olhar pela mesa e viu um maço de “Jinling Vermelho”, o cigarro mais vendido em Sudeste, muito popular entre os trabalhadores. Seu pai também fumava daqueles.

— Professor Xu, deveria diminuir o cigarro. Já carrega a pressão do último ano, e fumar só vai prejudicar ainda mais a saúde — disse ao pegar o maço.

O professor Xu se surpreendeu. Os alunos, ao buscar a carta, geralmente agradeciam ou prometiam visitas futuras. Só Chen Hanxing, com sinceridade de um velho amigo, lhe alertava sobre o cigarro.

O professor sentiu-se tocado. Hoje, ser professor é “um único giz, mangas vazias, três metros de quadro e trabalho em todas as estações”. Nem todos buscam glórias, mas receber preocupação de um aluno aquece o coração.

Achou, até, que dera pouca atenção àquele jovem tão simpático:

— Prometo que vou fumar menos daqui pra frente.

— Prometer não basta — respondeu Chen Hanxing, guardando o maço no bolso. — Deixo sob minha guarda. Este aqui está confiscado.

O professor Xu não pôde deixar de rir. Não ganhou as frutas de costume, mas perdeu um maço de cigarro. Ainda assim, apreciava aquela relação descontraída; a postura reverente de Wang Zhibo deixava todos constrangidos.

Havia outros professores e alunos na sala. Os colegas que chegaram de bicicleta também estavam ali. Ao ver Chen Hanxing guardar o cigarro, Gao Jialiang comentou, descontente:

— Gente assim vai pra universidade? Vai baixar nosso nível!

Uma garota logo rebateu:

— Chen Hanxing sempre teve boas notas. Desta vez, foi só um deslize. Talvez ele fume por...

Interrompeu-se de repente; queria dizer que era pelo “fracasso na declaração”, mas a protagonista, Xiao Rongyu, estava ali.

Ao ouvir isso, Gao Jialiang ficou ainda mais irritado:

— Ele nunca foi boa coisa. Já arranjou briga com delinquentes fora da escola.

Gao Jialiang queria continuar caluniando, mas Chen Hanxing se aproximou:

— Então, todos estão aqui.

Gao Jialiang virou o rosto, ignorando-o. Chen Hanxing então cumprimentou os demais e, ao ver o envelope nas mãos de Xiao Rongyu, perguntou sorrindo:

— E você, bela Xiao, para qual universidade vai?

— Universidade do Mar Oriental — respondeu ela, devolvendo a pergunta.

— Que coincidência! Eu vou para o Instituto de Economia, bem em frente. Seremos vizinhos, temos que manter contato.

Chen Hanxing não esperava que Xiao Rongyu fosse mesmo sua vizinha. Lembrou-se de como, ao entrar na faculdade, acabou se soltando, cercado de tantas belas colegas no Instituto de Economia, esquecendo-se completamente da supermodelo que era Xiao Rongyu.

Nesse momento, Gao Jialiang voltou a zombar:

— A Universidade do Mar Oriental é de elite, o Instituto de Economia é só de segunda linha. Que vizinhança forçada!

Gao Jialiang também estudaria em Jianye, no Instituto de Engenharia Aeroespacial, de primeira linha, mas em outro campus, a horas de distância de Xiao Rongyu. Seu ciúme era evidente.

Chen Hanxing apenas riu. Pensou consigo: “Se esse Gao Jialiang insistir, ponho Xiao Rongyu na cama, tiro umas fotos de beijo e faço ele morrer de inveja!” Pensando nisso, reparou no relógio mecânico Siemens no pulso de Xiao Rongyu e perguntou:

— Que horas são?

Ela, por reflexo, olhou o relógio:

— Cinco e vinte e cinco.

— Belo relógio. Comprou nas férias?

Chen Hanxing segurou a mão pálida dela, fingindo ver as horas enquanto aproveitava para acariciar. Gao Jialiang quase explodiu: “Esse safado foi rejeitado com palavras, agora ataca com as mãos?!”

Xiao Rongyu puxou a mão de volta, lançando-lhe um olhar furioso.

Satisfeito, Chen Hanxing não se demorou. Chamou Wang Zhibo e foi embora, deixando o grupo perplexo.

Exatamente às cinco e meia, a escola soou sua música. Talvez por ser dia de retirada das cartas de admissão, a rádio escolar colocou “Lótus Azul”, de Xu Wei:

Nada pode impedir
Teu desejo de liberdade
Vida errante sem amarras
Teu coração livre de preocupações
...
Floresce eternamente
Lótus Azul
...

Alunos do segundo ano continuavam com aulas de reforço. No meio da multidão, vendo rostos jovens, ouvindo a doce melodia e sentindo o ar fresco, Chen Hanxing se sentiu exultante.

“Ainda era bom estar no ensino médio. Pena que já me formei!”