O que está destinado a acontecer, por mais que tentemos evitar, acabará por nos encontrar.

À noite, Liang Meijuan convidou os universitários para jantar no Centro de Produtos de Yiwu. Depois, Wang Zibo e Gao Jialiang, do campus de Xianning, voltaram de carro primeiro, seguidos por outras duas colegas do ensino médio.

Chen Hanxing e Xiao Rongyu foram os últimos a sair; ficaram conversando no quarto do hotel até depois das nove, aproveitando para definir o itinerário do dia seguinte. Chen Hanxing, na verdade, queria se esquivar das responsabilidades, mas, sendo seus próprios pais, sabia que deveria acompanhá-los sempre que não tivesse aula. Xiao Rongyu, por sua vez, estava lá apenas para aproveitar a comida e a diversão.

— Chen, você percebeu uma coisa? — perguntou Liang Meijuan, misteriosa, quando só restavam os dois no quarto.

— O quê? — respondeu Chen Zhaojun.

— Xiao Yu não está namorando com nosso filho, aquele pestinha?

Chen Zhaojun já tinha visto os dois juntos, comendo doces na rua, mas era um homem prudente; a menos que Chen Hanxing confirmasse que estavam juntos, não comentaria mais sobre o assunto.

— Eu não sei, não se preocupe à toa. Pode ser só amizade entre colegas — aconselhou Chen Zhaojun, sério.

Liang Meijuan olhou para o marido, impaciente:

— Eu não sou cega. Durante o jantar, Xiao Yu até pediu para Hanxing servir comida para ela. Colegas costumam ser tão próximos assim?

E, de repente, lembrou-se de algo:

— Há pouco tempo, Xiao Hongwei e Lü Yuqing nos convidaram para jantar, mas não disseram o motivo. Fiquei intrigada, hoje começo a entender.

Chen Zhaojun não quis alimentar a conversa e virou-se, dizendo:

— Apague a luz e vamos dormir. Amanhã precisamos acordar cedo.

— Apague você — resmungou Liang Meijuan. — Mal terminei de cuidar do filho na universidade, agora o velho também quer ser servido.

······

Na manhã seguinte, Chen Hanxing levantou cedo; precisava imprimir panfletos de divulgação de trabalho extra antes de acompanhar os pais para o café da manhã.

No dormitório, todos dormiam profundamente, exceto Jin Yangming, que estava deitado com olheiras e trocando mensagens.

— Yang, você não dormiu a noite toda? — perguntou Chen Hanxing, intrigado.

Jin Yangming assentiu, animado:

— Chen, percebi que sou mesmo charmoso. Shang Yanyan me rejeitou, mas rejeitou um verdadeiro tesouro.

— Como assim? — questionou Chen Hanxing.

— Ontem à noite, uma garota chamada Aliang me mandou mensagem. Ela disse que desde que me viu no refeitório, queria ser minha amiga. Conversamos a noite toda e descobrimos muitos interesses em comum.

Chen Hanxing, impassível, trocou de roupa:

— Aproveite a oportunidade. Preciso sair para resolver umas coisas.

Depois de explicar suas necessidades ao dono da gráfica, Chen Hanxing foi rapidamente ao hotel onde Liang Meijuan estava hospedada.

Xiao Rongyu já havia chegado, um pouco aborrecida por Chen Hanxing não tê-la esperado na porta da universidade. Ao vê-lo vestindo um casaco preto, enquanto ela usava um de tom rosa claro, sorriu docemente, esquecendo o aborrecimento.

O plano do dia era intenso: pela manhã, visitar o Corredor Turístico do Templo do Mestre Kong e o Rio Qinhuai; almoçar lá, experimentar comidas típicas; à tarde, ir ao Mausoléu de Sun Yat-sen e, à noite, retornar a Jiangling.

No entanto, planos nunca vencem as mudanças; quem poderia imaginar que Liang Meijuan e Xiao Rongyu seriam atraídas pelas lojas de joias do Templo do Mestre Kong?

Ao final, os quatro dividiram-se em dois grupos: Chen Zhaojun carregava o sobretudo de Liang Meijuan, enquanto Chen Hanxing segurava o casaco de Xiao Rongyu, ambos caminhando atrás das mulheres, que iam de braços dados à frente.

Xiao Rongyu usava uma blusa branca justa sob o casaco, botas curtas e exibia um rosto delicado e clássico, com altura superior a 1,67m. Até os estrangeiros à beira do Rio Qinhuai lançavam olhares atentos.

Alguns jovens malandros do Templo do Mestre Kong pensaram em abordá-las, mas ao verem Chen Zhaojun e Chen Hanxing desistiram. Chen Zhaojun parecia um típico tio de escritório; já Chen Hanxing, com uma postura desafiadora, mãos na cintura, semblante impaciente e um olhar rebelde, intimidava até os mais ousados.

Ao perceber os malandros, Chen Hanxing ainda sorriu, despreocupado, fazendo-os recuar.

A dupla formada por uma mulher de meia-idade e uma jovem era imbatível; passearam até as três da tarde, quando Chen Hanxing, faminto, finalmente conseguiu arrastá-las para comer.

O passeio ao Mausoléu de Sun Yat-sen ficou para outra ocasião; decidiram aproveitar o dia inteiro no Templo do Mestre Kong.

Ao ouvir a decisão de Chen Hanxing, Liang Meijuan e Xiao Rongyu comemoraram, sorrindo e batendo palmas.

À noite, o Templo do Mestre Kong estava ainda mais animado; lanternas vermelhas pendiam do muro, barcos antigos navegavam lotados de turistas, sons de cítara e aroma de chá preenchiam o ar, em um cenário repleto de tradição.

A atmosfera festiva contagiou Liang Meijuan, que voltou ao hotel ainda excitada.

— Chen, vamos dar uma volta — pediu.

— Já são nove e meia — observou Chen Zhaojun.

Liang Meijuan puxou o marido:

— Vamos visitar a universidade novamente. Quem sabe quando voltaremos?

Convencido, Chen Zhaojun concordou e ambos vestiram-se para sair.

······

No final do outono, o campus da Academia de Finanças estava coberto de folhas de plátano, que rangiam sob os passos do casal. Sem perceber, chegaram ao prédio F, sala 101, onde ainda havia luz acesa.

— Hanxing está exausto hoje, por que ainda está mexendo nesse projeto? — lamentou Liang Meijuan, arrependida por terem brincado até tão tarde.

Entraram na sala 101, mas não encontraram Chen Hanxing; sob a mesa, viram outra figura. A pessoa estava ajoelhada, limpando ferrugem com dedicação. Pela silhueta graciosa, parecia ser uma garota.

Liang Meijuan e Chen Zhaojun trocaram olhares e saudaram:

— Olá...

Liang Meijuan só queria cumprimentar, mas acabou assustando a garota, que, ao levantar a cabeça, bateu contra a chapa de metal.

— Está bem? Tenha cuidado, venha para fora primeiro — pediu Chen Zhaojun, preocupado.

A garota saiu lentamente; Liang Meijuan a observou atentamente.

Ela era ainda mais alta que Xiao Yu, vestia o antigo uniforme do ensino médio, com barras puídas e joelhos e mangas cobertos de poeira, evidenciando que estivera limpando enquanto eles se divertiam no Templo do Mestre Kong.

O cabelo negro estava preso em um coque prático, e sob a luz era possível ver o suor nas têmporas. A sombra das lâmpadas projetava uma imagem frágil, mas havia uma teimosia que despertava compaixão.

Ela mantinha a cabeça baixa, olhando para os próprios pés; Liang Meijuan não conseguiu ver seu rosto.

— Qual é o seu nome? — perguntou, tentando pegar a mão da garota, que hesitou.

— Está suja — respondeu baixinho.

Mesmo assim, Liang Meijuan segurou a mão dela:

— Não tem problema, você está limpando para Chen Hanxing!

Em vez de pedir que a garota levantasse a cabeça, Liang Meijuan agachou-se; no instante em que se olharam, ela prendeu o fôlego, admirada.

— Chen Zhaojun, que moça bonita!

······