54. Mostarda com pimenta crocante

Desde que Chen Hanxing interveio e concluiu o pedido da bolsa de auxílio para estudantes carentes, Hu Linyu também tirou algumas lições disso e passou a ouvir as opiniões de Chen Hanxing em assuntos de relacionamento externo.

— Então, o que você acha que devemos comprar? — perguntou Hu Linyu.

Chen Hanxing pensou um pouco e respondeu:

— Como é um presente em nome da turma para o Comitê da Juventude da escola, não pode ser algo muito caro nem muito banal, caso contrário, Yu Yueping não vai aceitar.

— Quando estive ajudando a limpar o comitê nos últimos dias, percebi que o escritório dele carece de ferramentas para organização. Hu Linyu, vá a Yiwu e compre algumas pastas de boa qualidade.

Hu Linyu assentiu. Pastas não são caras e têm um significado positivo, então Yu Yueping provavelmente não recusaria.

Chen Hanxing então se virou para Shen Youchu e disse:

— As pastas são um presente da turma, mas você ainda precisa expressar algo pessoalmente.

— Então, o que devo dar? — murmurou Shen Youchu, totalmente perdida em relação a essas questões e disposta a fazer o que Chen Hanxing sugerisse.

— Você não pode comprar nada, senão o significado da bolsa de auxílio se perde. Qual é o produto típico da sua terra natal?

— Produto típico? — Shen Youchu ergueu os olhos, confusa, e olhou para Chen Hanxing sem entender.

— Aquilo que vocês costumam comer com frequência — explicou ele, pacientemente.

— O que costumamos comer… apimentado, pimenta serve? — disse ela, suavemente.

Chen Hanxing ficou um pouco surpreso:

— Você consegue comer pimenta?

Shen Youchu assentiu timidamente, e Hu Linyu, ao lado, completou:

— Você pode não acreditar, mas Youchu guarda um pacote de pimenta seca no dormitório. Eu provei um pouco, nossa, que ardência!

Hu Linyu fez um gesto abanando a língua.

— Mas Youchu é incrível, sempre janta com um pãozinho branco e um pouco de pimenta. Ela até descobriu um canteiro de mostarda selvagem no jardim do dormitório, que costuma colher para misturar com a pimenta...

Hu Linyu tagarelou sobre várias situações do dormitório envolvendo Shen Youchu, que ficou tão envergonhada que o pescoço ficou todo avermelhado, enquanto Chen Hanxing ouvia tudo com interesse.

De repente, Hu Linyu parou de falar, e Chen Hanxing a incentivou:

— Por que parou?

— Acho que me desviei do assunto — disse Hu Linyu, meio atordoada.

Chen Hanxing pensou que esse era justamente o ponto, mas disse:

— Mostarda com pimenta é uma boa ideia. Shen Youchu, encontre um pote limpo, encha e entregue ao Secretário Yu. Não vale muito, mas expressa seu carinho.

— Tá bom — respondeu Shen Youchu, obediente, balançando a cabeça.

— Nem sei que gosto tem isso, talvez muita gente da turma nunca tenha experimentado. Se tiver tempo, faça um pouco a mais — disse Chen Hanxing.

Antes de voltar ao seu lugar para a aula, Chen Hanxing ainda fez uma piada.

***

Na manhã de dois dias depois, na primeira aula, os moradores do dormitório 602, exceto Li Zhennan, o resto do “grupo dos atrasados” caminhava tranquilamente em direção à sala de aula e encontraram Hu Linyu na porta.

Chen Hanxing sorriu:

— Pequena Hu, está esperando Jin Yangming?

Hu Linyu balançou a cabeça:

— Youchu chorou agora há pouco.

Chen Hanxing se assustou:

— Por quê?

— Você pediu para ela trazer mostarda com pimenta para os colegas da turma. Eu percebi que era uma brincadeira, mas ela levou a sério.

— Para colher a mostarda, foi picada várias vezes por insetos no braço.

— Ela ficou preocupada que o cheiro da pimenta incomodasse a gente e, sozinha, levou o pote para a varanda do dormitório à noite para temperar.

— Hoje de manhã, finalmente trouxe o resultado para a sala.

— E aí? — perguntou Chen Hanxing.

— Ninguém quis comer, ainda teve quem reclamou do cheiro forte — disse Hu Linyu, apontando para um saco plástico vermelho sobre a mesa do professor. O saco estava aberto, e as folhas de mostarda brilhavam em verde, cobertas pelo óleo rubro da pimenta, algo que realmente parecia apetitoso.

Jin Yangming olhou de lado e falou:

— Eu também não comeria, já tomei café da manhã, e nem sei se isso está limpo.

Chen Hanxing não respondeu, pois provavelmente era o que outros também pensavam. Shen Youchu nunca foi muito enturmada e era compreensível que despertasse desconfiança, mas isso acabou frustrando a boa intenção daquela garota honesta e ingênua.

Algumas pessoas apenas não têm facilidade para se enturmar, mas isso não lhes tira o carinho pelo mundo.

Shen Youchu ainda estava sentada no canto da sala, junto à parede, com os braços cruzados sobre a mesa, postura de uma aluna do primário. Porém, as mangas do uniforme velho estavam encharcadas.

Quando percebeu que Chen Hanxing se aproximava, ela levantou os olhos. Seus olhos outrora brilhantes estavam agora vermelhos, e uma lágrima ainda pendia do queixo arredondado. Ao notar que mais gente vinha atrás de Chen Hanxing, ela abaixou a cabeça, como sempre.

Jin Yangming, logo atrás de Chen Hanxing, comentou baixinho:

— Caramba, eu era cego? Comparada com ela, Shang Yanyan não serve nem pra carregar seus sapatos.

Nesse momento, o professor de Comportamento Organizacional, Tao Lisong, entrou na sala. Vendo o saco sobre a mesa, ficou intrigado. Chen Hanxing se adiantou:

— Professor Tao, posso tomar um instante seu?

Tao Lisong, sabendo que Chen Hanxing era o representante da turma, assentiu.

Chen Hanxing subiu ao palco; a turma foi aos poucos silenciando. Ele olhou para cada aluno, pegou uma folha de mostarda apimentada e colocou-a na boca, mastigando ruidosamente, o som crocante ecoando pela sala.

Sem dar explicações, ele começou a chamar pelo nome:

— Lao Yang, venha provar também.

— Beleza! — respondeu Yang Shichao, já se adiantando, mas Jin Yangming o ultrapassou rapidamente.

— Com um petisco gostoso desses, fico até preocupado do Lao Yang comer tudo, vou pegar duas folhas primeiro.

Tocado pela beleza de Shen Youchu, que até chorando era mais bonita que a dita “primeira bela” Shang Yanyan, Jin Yangming pensou consigo: “Enquanto ninguém percebe esse segredo, vou discretamente conquistar a garota mais encantadora não só da turma, mas de todo o departamento, talvez até da faculdade!”

Ele pegou uma folha, decidido a gritar: “Shen Youchu, isto é por você!”

— Cof, cof, cof... — Mas a realidade foi cruel: Jin não aguentava pimenta e, entre tosses e lágrimas, acabou chorando, ainda ouvindo a piada de Yang Shichao:

— Lao Liu, você só não disputa fezes, de resto disputa tudo!

Yang Shichao, por sua vez, aguentava bem a ardência. Pegou uma folha, comeu, lambeu os beiços e pegou outra antes de descer do palco.

— Shaoqiang.

— Anan.

— Lao Dai.

— Zhu Chenglong.

E assim por diante.

Com essa estratégia, Chen Hanxing “forçou” todos os rapazes a provarem pelo menos uma folha, enquanto Hu Linyu explicava a situação ao professor.

Quando todos os rapazes terminaram, Chen Hanxing olhou para as meninas:

— Alguma colega quer provar?

Hu Linyu, sem hesitar, pegou uma folha e comeu. Para surpresa de todos, Shang Yanyan foi a segunda.

— Não posso recusar um pedido do representante — disse, sorrindo para Chen Hanxing.

Com a liderança de Chen Hanxing e o exemplo de Hu Linyu, todas as meninas acabaram provando o prato típico de Sichuan e Chongqing, pouco importando a quantidade, pois o objetivo e o significado já haviam sido alcançados.

Ao olhar para baixo, Chen Hanxing viu que restava só uma folha solitária no molho de pimenta. Prestes a finalizar, Tao Lisong se aproximou sorrindo:

— Fiquei muito tocado, também quero experimentar.