Capítulo 14 A maré que eleva todos os barcos

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— Basta. — Qin Siheng interrompeu friamente o que ela ainda pretendia dizer. — Este assunto termina aqui. O suicídio daquela criada é um crime gravíssimo; toda a família será executada. Se algo assim pôde acontecer no Palácio Oriental, a partir de agora as inspeções internas e externas serão reforçadas. Caso volte a ocorrer algo semelhante, os responsáveis pelas rondas e todos os envolvidos serão punidos de acordo com a lei.

Depois de dizer isso, parecia querer encerrar o assunto de uma vez.

A consorte Qiu ficou ainda mais aflita. Todas as provas apontavam para ela, e o príncipe herdeiro simplesmente a deixaria escapar? E dali em diante...

A ansiedade em seu coração foi interrompida pelo olhar de Qin Siheng, pois a atenção dele havia pousado sobre Yu Liangyue.

Yu Liangyue permanecera obedientemente sentada ao lado, ouvindo a conversa. De vez em quando, ao escutar as conclusões do perito, seu rosto empalidecia um pouco. Sentada ali, sua pequena figura parecia prestes a desabar, despertando uma piedade irresistível.

— Isso não tem nada a ver com você... Volte cedo para descansar. Não saia sem motivo; fique quietinha em seu pátio.

Depois, virou-se para falar com a princesa herdeira:

— Há gente de menos servindo no Pavilhão da Lua Contemplada. Ouvi Zhao Qian dizer que, somando todos os criados do pátio, há apenas quatro pessoas. Envie mais duas criadas para lá.

A princesa herdeira lançou um olhar a Yu Liangyue e aceitou sorrindo.

Em seus olhos não havia sequer o menor sinal de descontentamento.

Yu Liangyue pareceu surpresa com o arranjo de Qin Siheng. Levantou-se cambaleante para agradecer, com alegria e timidez estampadas no olhar.

— Muito obrigada, Alteza, o príncipe herdeiro.

Tão delicada e acanhada... Era impossível não pensar que se tratava de uma beldade cheia de vida.

Ao lado, a consorte Qiu observou tudo. Em algum momento, suas mãos se fecharam com força sob as mangas largas, enquanto a indignação se agitava em seu peito.

Se antes já não simpatizava muito com Yu Liangyue, naquele instante passou a detestá-la profundamente. A princesa herdeira tinha uma posição nobre; a dama Bai vinha de uma família ilustre e ainda possuía uma antiga ligação com o príncipe herdeiro. Mas o que era Yu Liangyue? Apenas uma mulher vil e desprezível, saída da lama, que ousava competir com ela...

O caso da criada espalhou-se pelo Palácio Oriental como uma nuvem de fumaça e logo se dissipou.

Todos os dias surgiam novidades, e, depois de alguns dias, até as criadas deixaram de falar sobre aquilo.

O Pavilhão da Lua Contemplada, porém, ficou mais movimentado. As duas criadas transferidas para lá estavam ajoelhadas respeitosamente no chão, cumprimentando Yu Liangyue.

A da esquerda, que sorria para todos, chamava-se Cuizhu. A da direita era um pouco mais velha e parecia ter um temperamento sereno; seu nome era Hualian.

Recentemente, os criados do Palácio Oriental haviam deixado de menosprezar Yu Liangyue. Naturalmente, as duas novas criadas não eram exceção.

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Era inegável que a origem familiar importava, mas a consideração do príncipe herdeiro era ainda mais importante.

— Podem se levantar — disse Yu Liangyue com sua voz clara.

Só então as duas se puseram de pé, ainda com a cabeça baixa, sem ousar encará-la diretamente.

Yu Liangyue não se preocupava com aquelas duas. Conhecia muito bem a princesa herdeira: ela não era do tipo que tramava pequenos golpes em lugares assim — ou melhor, considerava-se acima de fazê-lo.

— Já que vieram para o meu Pavilhão da Lua Contemplada, deverão seguir as regras daqui. Qingliu está comigo há muito tempo; se tiverem algum problema, podem perguntar a ela. Naturalmente, se ela não souber de algo, também perguntará a vocês. Basta que cumpram bem suas tarefas.

Ela não as ameaçou ou repreendeu como faziam outras senhoras. Se alguém tivesse más intenções, advertências seriam inúteis. Restava observar como se comportariam no futuro.

No máximo, ela simplesmente se livraria delas.

Seus olhos se curvaram num sorriso doce e encantador, fazendo as duas recém-chegadas relaxarem por completo. Ao que parecia, a senhora Yu do Pavilhão da Lua Contemplada era uma pessoa fácil de servir.

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No Pavilhão da Lua Serena, a princesa herdeira folheava o livro de contas. Depois de massagear a testa, perguntou pensativa à ama que estava ao seu lado:

— O que você acha do caso da criada?

A ama refletiu por um momento.

— Não sei dizer. Mas, pelo que vejo, não parece algo que a consorte Qiu pudesse ter feito...

A princesa herdeira soltou uma risada suave.

— De fato, está além da capacidade dela. Se aquela cabeça tivesse tamanha astúcia, o príncipe herdeiro não a teria deixado de lado. Porém... — Com a mão esquerda, acariciou a xícara de chá diante dela antes de continuar: — E quanto àquela do Pavilhão da Lua Contemplada?

— Pelo que observo, também não parece ter sido ela.

— Muitas vezes, justamente quem menos parece culpada é quem realmente é... — Sua expressão mudou. — Só não consigo imaginar como ela teria conseguido fazer isso.

— Princesa herdeira, mandei alguém investigar. A dama Yu raramente sai de seu pátio e não mantém relações com os criados do Palácio Oriental.

— Oh. — A princesa herdeira olhou para ela, surpresa. — Se isso for verdade, então realmente não deve ter sido ela.

A ama assentiu.

— Seja ela culpada ou não, a dama Bai já tem o primeiro neto imperial e agora está grávida novamente. Se der à luz sem problemas, temo que isso possa ameaçar a senhora...

A princesa herdeira lançou-lhe um olhar penetrante.

— Entendo o que você quer dizer, mas ainda não cheguei ao ponto de atacar uma criança.

A ama suspirou.

— Minha senhora, embora a família materna da dama Bai não seja tão poderosa quanto a sua, se no futuro ela tiver dois filhos ao seu lado, mesmo que não pense em si mesma, deverá pensar na princesa. Com o temperamento da dama Bai, temo que a princesa não tenha dias fáceis no futuro...

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Depois dessas palavras, o aposento mergulhou num longo silêncio.

Somente depois de algum tempo a princesa herdeira voltou a falar:

— Eu entendi.

Algum tempo se passou após o caso da criada, mas Qin Siheng se viu diante de um dilema. Grávida, a dama Bai não parava quieta: passava o dia criando confusão e fazendo exigências, inventando pretextos para que ele fosse visitá-la. Justamente naqueles dias, porém, o palácio estava conturbado, e ele já se encontrava exausto de tantos incômodos.

A princesa herdeira... Os dois nunca conseguiam conversar de verdade.

Quanto à consorte Qiu, só de pensar nela sua cabeça doía ainda mais. Depois de refletir por muito tempo, percebeu que não tinha para onde ir.

Vendo a expressão indecisa do senhor, Zhao Qian arriscou sugerir:

— Meu senhor, por que não vai visitar a senhora Yu? Ouvi os criados dizerem que, nos últimos dias, ela permaneceu reclusa em seus aposentos, sem sair. Imagino que o incidente anterior a tenha assustado bastante.

Qin Siheng pensou naquela figura delicada. Esfregou levemente a ponta dos dedos e tomou uma decisão imediata:

— Vamos ao Pavilhão da Lua Contemplada.

— Sim, meu senhor. Irei avisá-los imediatamente.

Depois de resolver uma questão, até os passos de Zhao Qian pareceram mais leves.

Naqueles últimos dias, o senhor não visitara nenhum dos pátios de seu harém. Finalmente parecia ter mudado de ideia.

No fim das contas, o problema era que havia mulheres de menos no Palácio Oriental. Nos pátios dos outros príncipes, as beldades se reuniam em grande número, enquanto o senhor dele...

Melhor nem comentar.

Ao receber a notícia, Yu Liangyue apressou-se em pentear-se e vestir-se, indo até a entrada para receber o príncipe herdeiro.

Quando ele chegou à porta, viu-a fazer uma reverência respeitosa. À distância, sua cintura parecia fina o bastante para ser envolvida por uma só mão.

Qin Siheng franziu profundamente a testa. Ao passar por ela, ordenou que se levantasse e entrou imediatamente no aposento.

Yu Liangyue se ergueu, tocou o bracelete frio em seu pulso e, em seguida, entrou atrás dele.

Qin Siheng raramente observava a decoração dos aposentos, mas dessa vez lançou um olhar ao redor. A testa, que acabara de relaxar, tornou a franzir-se.

— Por que tudo é tão simples?

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