Capítulo 41: A Escolha das Consortes Imperiais 3

"Ouvi dizer que vosmecê teve um desempenho notável entre as candidatas desta seleção."

Esta frase com duplo sentido fez com que todos prendessem a respiração e inclinassem a cabeça para ouvir com atenção.

"Esta humilde serva não é digna de tal elogio." A senhora Yu, assustada com o elogio repentino, apressou-se a responder de forma gaguejante.

O imperador, que já não a apreciava devido à notícia anterior, sentiu o descontentamento no coração atingir o limite extremo naquele momento. Acenou com a cabeça sem dizer mais nada e desviou o olhar para outra mulher.

Ying Xueyan.

Ela era verdadeiramente extraordinária. Embora a beleza da senhora Yu já fosse etérea e deslumbrante, Ying Xueyan era ainda mais bela, a ponto de ser impossível desviar os olhos dela.

Sua pele era lisa e delicada como a neve recém-caída, e seu rosto encantador exibia traços esculpidos com uma precisão requintada e perfeita, proporcionando uma visão que era ao mesmo tempo agradável e surpreendentemente harmoniosa.

Não havia nela qualquer traço de agressividade; em vez disso, exalava uma serenidade suave e refinada.

Parecia uma pedra de jade primorosamente esculpida.

Um brilho de admiração passou pelos olhos de Qin Li, desprovido de qualquer desejo, sendo apenas uma apreciação pura.

A consorte nobre Lin também olhou para ela, com o olhar alternando entre a avaliação e a reflexão.

A imperatriz observou, mas era evidente que Ying Xueyan estava destinada a ser a esposa principal.

Além do mais, a senhorita Min, além da beleza, era muito mais adequada para o cargo de princesa herdeira.

— Majestade, esta concubina acha esta jovem de feições gentis; em comparação com as outras candidatas, parece combinar perfeitamente com meu filho — disse a consorte nobre Lin, aproximando-se com um sorriso.

— Ah? — Qin Li estreitou os olhos. — Diga-me, de que forma ela combina com o segundo príncipe?

— Bem, ele gosta de mulheres bonitas, dóceis, recatadas e cultas. Acredito que esta jovem da família Ying preenche perfeitamente esses requisitos.

Ao ouvir isso, a imperatriz esboçou um sorriso de zombaria em seu íntimo; a capacidade da consorte nobre Lin de inventar disparates de olhos abertos havia se aprimorado ainda mais. Quem não sabia que o segundo príncipe apreciava mulheres de beleza vibrante e temperamento vivaz? Havia ouvido falar recentemente que ele havia tomado mais uma concubina de deslumbrante beleza em sua mansão.

Talvez a intenção da consorte nobre Lin fosse óbvia demais, pois o imperador não respondeu de imediato, optando por mergulhar em um silêncio pensativo.

Percebendo a ponderação do imperador, a consorte nobre Lin permaneceu em silêncio.

A jovem da família Ying era uma promessa excelente, e sua família de origem detinha um poder considerável. Comparando as opções, a consorte nobre Lin considerava que nenhuma outra mulher estava à altura; apenas a jovem da família Ying era adequada para o seu filho, nutrindo em seu íntimo o desejo implacável de obtê-la a qualquer custo.

A mãe do terceiro príncipe, a concubina Qin, interveio de repente: — Ouvi o terceiro príncipe dizer antes que o segundo irmão gosta de mulheres bonitas e de feitio divertido, ouvi isso de relance. Como é possível que a consorte nobre Lin, sendo mãe do segundo príncipe, desconheça os gostos do próprio filho?

A concubina Qin e a consorte nobre Lin sempre se deram mal, encontrando-se em perpétuo desentendimento e buscando sempre minar uma à outra; portanto, era natural que tentasse desestabilizá-la naquele momento.

— Consorte Qin, o segundo príncipe é meu filho consanguíneo; acaso eu, como mãe, desconheceria o meu próprio filho? — A consorte nobre Lin recusou-se a ceder, retrucando de imediato.

..........

— Basta — disse o imperador, fazendo com que ambas, que se preparavam para continuar, fechassem a boca. — A meu ver, o temperamento do segundo não combina muito com ela. Seria melhor entregá-la ao quinto, cujo gênio...

— Este filho presta homenagens a meu pai, o Imperador.

Antes que Qin Li pudesse terminar, ouviu-se uma voz vinda do lado.

Seguindo a direção do som, Qin Siyheng, vestido com um manto de brocado negro, estava de pé ao lado dele, com o olhar abaixado em uma saudação respeitosora.

Qin Li mantinha-se bastante satisfeito com aquele filho e, ao vê-lo, sorriu assentindo: — O que te traz aqui?

Ele supunha que aquele filho, que jamais demonstrara interesse por belezas femininas, tivesse finalmente despertado para o assunto.

Qin Siyheng respondeu: — Este filho estava a examinar alguns memoriais e, deparando-se com trechos de difícil compreensão, veio consultar o pai, o Imperador, acabando por esquecer que hoje era o dia da seleção das candidatas.

— Não tem importância — disse Qin Li com um gesto largo da mão, longe de se irritar, demonstrando antes grande apreço pelo espírito estudioso do filho. — O que tens a relatar? O pai tem interesse em ouvir.

Qin Siyheng já participava da política da corte havia três anos, período durante o qual sempre mantivera um desempenho exemplar, a ponto de muitos ministros veteranos elogiarem seu talento nato, aliados a uma agudeza de raciocínio e perspicácia ímpares.

Com três anos de experiência acumulada, raramente havia assuntos que exigissem consultas ou relatórios formais a Qin Li.

— Este filho examinou o memorial apresentado pelo Ministério de Ritos, que incluía os tributos enviados por nações estrangeiras no início deste ano, os quais revelaram uma diminuição de dez por cento em relação aos anos anteriores.

— Logicamente, a quantidade anual de tributos é fixada. Caso haja uma redução sem motivo aparente, deve-se apresentar primeiramente um memorial solicitando instruções — ponderou Qin Li, franzindo o sobrancelha.

Qin Siyheng saudou-o: — Foi por achar estranho após a leitura que vim especificamente indagar a respeito.

Qin Li recordou-se subitamente de que, no início do ano, encarregara o quinto filho, Qin Muf, de cuidar do assunto, enquanto aos outros príncipes atribuíra diferentes missões.

— Este encargo foi gerido pessoalmente pelo quinto irmão, mas não vi qualquer solicitação de instruções acerca da redução do tributo — continuou Qin Siyheng.

Terminadas as suas palavras, reparou que as sobrancelhas do pai se franziam fortemente, denotando um semblante sombrio.

Dizendo o suficiente para transmitir a mensagem, sabia que o objetivo daquela visita já havia sido alcançado; persistir por mais tempo apenas atrairia suspeitas desnecessárias.

— Este filho retira-se por ora e, após averiguar com o quinto irmão, voltará a pedir instruções ao pai, o Imperador.

— Vai, pois — Qin Li acenou com a mão, indicando que o príncipe herdeiro podia retirar-se.

Contudo, a aflição em seu íntimo não se dissipara minimamente; o pensamento que surgira momentos antes dissolveu-se por completo sob o peso daquela irritação.

Que seja. Se nem uma tarefa tão singela conseguia executar devidamente, ou carecia de cautela ou... era excessivamente ambicioso.

Em qualquer dos casos, não era passível de grandes expectativas.

No fim, o destino da jovem da família Ying foi decidido de maneira precipitada. A concubina Qin sorria de orelha a orelha, enquanto a consorte nobre Lin regressava aos seus aposentos com o rosto carregado de sombras.

Já pela noite, ao ouvir o relatório em seu escritório, Qin Muf mudou drasticamente de matiz e exclamou: — Por que razão ele agiu de tal maneira?

O estrategista ponderou por um instante, com um tom de voz incrédulo: — Talvez... o Palácio Leste já tenha descoberto algo. Meu senhor, devemos...?

Uma vez que aquele indivíduo no Palácio Leste descobrira as intenções e ambições deles, continuar expostos dali em diante torná-los-ia vulneráveis.

Sendo esse o caso, seria preferível agir primeiro para garantir a vantagem.

Ouvira dizer que aquela donzela Yu era amplamente favorecida, constituindo decerto uma peça útil.

— De modo algum — os olhos de fênix levemente puxados de Qin Muf estreitaram-se com perigo. — A senhora Yu... não deve ser alvo de movimentos precipitados. Ela ainda não ascendeu o suficiente. Sendo o príncipe herdeiro alguém tão cauteloso, como poderia ser facilmente enredado por ela? Desperdiçá-la assim seria em vão.

O estrategista olhou-o de relance, abstendo-se de prosseguir com o assunto.

Contudo, permaneceu em seu íntimo uma dúvida: a conduta de Qin Muf era implacável, mas estaria ele temeroso de desperdiçar um peão valioso, ou...

Após breves instantes, viu-o golpear a mesa com a palma da mão, estilhaçando os pingentes de contas que usava, os quais se espalharam pela superfície do móvel.

A cabeça do estrategista inclinou-se ainda mais para baixo.

— Que seja. Todos os envolvidos na questão da prata para o socorro às vítimas devem ser afastados e ocultados por enquanto.

— Sim.

— Quanto àquele recluso, continuai as abordagens. Se ele concordar em servir aos meus propósitos, decerto a nossa tarefa tornar-se-á consideravelmente mais fácil no futuro.