Capítulo 40 — A escolha da consorte do príncipe imperial (2)

Qin Li acalmava a Imperatriz com um tom de voz extremamente gentil.

"Tudo o que esta serva faz é seu dever. Como soberana do Palácio Central, todos os filhos de Vossa Majestade são também meus filhos. Não cabe a mim falar em preocupações", respondeu a Imperatriz com um sorriso suave.

Aos olhos de quem via de fora, o Imperador e a Imperatriz pareciam viver em perfeita harmonia. Contudo, somente ela sabia a verdade: a jovem da família Yu não era apreciada pela Concubina Lin, que, sempre arrogante, desejava escolher para o Segundo Príncipe uma esposa cuja família possuísse maior influência política. Para ela, isso seria como adicionar asas a um tigre.

Nos últimos tempos, os pensamentos do Imperador tornaram-se difíceis de decifrar. A posição do Príncipe Herdeiro parecia sólida, mas não era nada fácil de manter; foi apenas graças à sua notável competência que ele conseguiu evitar diversos tumultos. Embora ela tivesse feito o possível para apoiá-lo, o sucesso final dependia, em última análise, das próprias capacidades de Qin Siheng. Nesse ponto, o filho que ela criara era inquestionavelmente brilhante.

Enquanto esses pensamentos cruzavam sua mente, a voz de um eunuco ecoou do lado de fora: "O momento chegou, a seleção oficial das damas da corte está prestes a começar!"

Ao ouvirem isso, as jovens das famílias nobres presentes no palácio secundário endireitaram a postura. Aquele era um momento decisivo; se, no futuro, uma estaria acima ou abaixo da outra, tudo dependia daquele dia. A jovem da família Yu estufou o peito, sentindo que a vitória já estava garantida. Já Ying Xueyan, tendo recebido instruções de sua família de que certamente seria a esposa principal de um dos príncipes, mantinha uma expressão serena, sem mostrar surpresa ou alegria.

As primeiras damas a entrar foram as das famílias Song, Xu e Wei. Após se apresentarem, cada uma baixou a cabeça, aguardando as ordens superiores.

"Jovem da família Song, levante a cabeça para que eu possa vê-la", ordenou a Imperatriz.

A linhagem Song de Shanxi tinha um avô que ocupava o cargo de censor-chefe, e seu pai servia na Academia Hanlin, um lugar de prestígio e pureza. Todos sabiam que, embora a Academia Hanlin parecesse um refúgio tranquilo, era o caminho obrigatório para quem desejava ascender ao Grande Secretariado. Havia uma regra não escrita de que, para entrar no secretariado, era preciso passar pela academia. Por isso, a família Song tornou-se um alvo cobiçado por todos. A Imperatriz queria evitar que a jovem entrasse no círculo do Segundo Príncipe, enquanto as outras concubinas esperavam arrebatar recursos para seus próprios filhos, disputando-os tanto com a Imperatriz quanto com a Concubina Lin.

Após ser interrompida pela Imperatriz, a Concubina Lin não se apressou. Ela observou a jovem Song lentamente e disse com um sorriso: "Que jovem delicada e graciosa. O que você gosta de fazer em casa nos seus dias comuns?"

Ao ser questionada, a senhorita Song respondeu com naturalidade e elegância: "Respondendo à Vossa Alteza, esta serva gosta de ler."

"Oh? E que tipo de livros você lê?" continuou a Concubina, franzindo a testa.

"Gosto de crônicas de viagens e biografias. São apenas livros diversos, pouco adequados para grandes salões", respondeu Song.

O tom da Concubina já não carregava a mesma simpatia anterior: "Você já leu os preceitos e ensinamentos para mulheres?"

"Já li."

"Então você conhece o ditado que diz que a falta de talento em uma mulher é uma virtude?"

O ambiente tornou-se subitamente silencioso; ninguém ousava dizer uma palavra. Muitas pessoas no palácio sabiam que a Concubina Lin preferia mulheres dóceis e obedientes. A esposa ideal de uma família nobre, moldada pelos padrões tradicionais, era a sua escolha inquestionável para o seu filho. Ela acreditava que apenas mulheres assim seriam capazes de apoiar seu filho na luta pelo trono. Se uma mulher lesse demais, passaria a pensar demais e, consequentemente, cometeria erros, o que não seria nada elegante.

A Concubina estava irritada. Ela tinha interesse na família Song, mas não esperava que a jovem perdesse tempo com livros estranhos em vez de focar nos preceitos femininos. Suas palavras carregavam uma ponta de hostilidade.

A senhorita Song manteve a calma: "Esta serva conhece o ditado."

"Diga-me, então, qual é a sua interpretação?" A Concubina Lin pretendia dificultar a situação, e mesmo que outras concubinas quisessem interceder, não havia espaço para interrupções.

"Que a mulher não precisa de talento, bastando ser submissa", ela respondeu, mudando logo o tom. "Contudo, observei muitas mulheres nos gineceus desde pequena e compreendi profundamente tais doutrinas. Viver uma vida inteira seguindo apenas essas regras não é tão proveitoso quanto ser uma mulher que lê e compreende bons livros."

A Concubina, irritada, estava prestes a repreendê-la quando o Imperador demonstrou interesse: "Diga-me, por que você pensa assim?"

A senhorita Song sentiu-se aliviada ao encontrar o olhar suave do Imperador e respondeu com firmeza: "Acredito que, em vez de ser alguém ignorante e cometer erros por desconhecimento, é melhor ser alguém inteligente, o que permite evitar muitas falhas."

Uma visão tão singular era refrescante para todos ali. Após uma reflexão atenta, muitos sentiram que o que a senhorita Song dissera não estava de todo errado. Se todas as mulheres não lessem e não possuíssem um pingo de conhecimento, sendo incapazes de compartilhar as preocupações de seus maridos e sem entender nada sobre os assuntos discutidos, não perderiam também uma parte do prazer da convivência?

Qin Li, que pessoalmente apreciava mulheres com algum grau de intelecto, começou a admirar a jovem Song. A Concubina Lin, que conhecia bem Qin Li, percebeu o significado em seu olhar e engoliu a recusa que já estava na ponta da língua. Por mais favorecida que fosse, ela não ousaria desafiar a vontade do Imperador em público. Em seu coração, ela apenas esperava que o Imperador não a destinasse ao seu filho; embora a senhorita Song fosse boa, ainda havia opções melhores pela frente.

"Lembro-me de que o palácio interno de Siheng não tem muitas pessoas. Você irá para lá e será nomeada como concubina de segunda classe", decidiu Qin Li após ponderar.

A senhorita Song ficou surpresa. Ela jamais imaginou que o Imperador a enviaria para o palácio do Príncipe Herdeiro, mas não demonstrou nada no rosto, ajoelhando-se imediatamente para agradecer.

Desta vez, foi a vez da Concubina Lin ficar descontente. Ela não esperava que, para uma jovem como aquela, o Imperador a desse ao Príncipe Herdeiro! Embora ela não gostasse da moça, a influência por trás da família Song não era pequena. Não seria isso um presente direto para o lado da Imperatriz?

Ela retorcia o lenço nas mãos, insatisfeita: "O Imperador é realmente muito zeloso com o Príncipe Herdeiro."

Ela se inclinou para frente e baixou a voz, usando um tom mimado e ressentido. A Imperatriz, que estava por perto, ouviu tudo e franziu a testa, mas permaneceu em silêncio.

"Você não disse que não gostava da senhorita Song? Eu não a destinei ao Segundo Príncipe, e você ainda não está satisfeita."

"Esta serva nunca desprezou a senhorita Song, apenas acho que, em vez de gastar energia com esses livros, seria melhor pensar em como servir bem ao futuro marido... assim como eu, que só penso e desejo servir a Vossa Majestade."

A última frase estava carregada de sedução e ambiguidade, despertando a imaginação. Qin Li não foi exceção e um sorriso surgiu em seus lábios.

As senhoritas Wei e Xu, que restavam, foram enviadas para os palácios do Segundo e Terceiro Príncipes, ocupando cargos menores. Em seguida, uma nova leva de jovens foi apresentada. Uma delas, ao responder, gaguejou tanto que o Imperador, visivelmente desagradado, ordenou imediatamente que ela voltasse para casa. A moça, aterrorizada, desatou a chorar.

O Imperador e a Imperatriz, já exaustos com a confusão da candidata anterior, viram a senhorita Yu posicionar-se no centro do grupo seguinte.

"Jovem da família Yu."

"Esta serva está aqui." A senhorita Yu possuía uma beleza notável, com uma voz clara e pura. Seu rosto era arredondado, mas seus traços eram delicados, como se tivessem sido esculpidos com esmero. Com tal aparência e o histórico de sua família, mesmo que não fosse para ser a esposa principal, ela poderia muito bem ser uma consorte de alto escalão. No entanto, diante do que acabara de acontecer, a situação tornara-se um dilema.