Capítulo 39: A Seleção da Consorte do Príncipe

Se fosse outra pessoa, já teria ido embora; o príncipe herdeiro jamais se importaria, e até mesmo alguém orgulhosa como Bai Liangdi, com o tempo, deixaria de se exceder. Zhao Qian partiu, e o ambiente no quarto ficou silencioso.

Qin Siheng, por um impulso quase sobrenatural, estendeu a mão e pegou a sopa, que já estava um pouco fria. O sabor não era lá essas coisas, muito inferior ao cuidado e primor com que as senhoras Bai, a princesa herdeira Yu e outras preparavam seus caldos. Ele provou um pouco e logo a deixou de lado.

Nos últimos dias, um pensamento inquietava sua mente: será que Qiu Shi realmente teria envenenado alguém? Se foi ela, por que só hoje veio se mostrar amigável, depois de tantos dias de frieza? Com apenas quinze anos, seria possível que ela fosse tão controlada? Quanto mais pensava, menos provável parecia que Yu Liangyue estivesse por trás do envenenamento.

Olhando para a tigela de sopa, mais pensamentos surgiam. Ela nasceu de origens humildes, sem a abundância de prata como outras jovens, que podiam usar o dinheiro generosamente dado por suas famílias para preparar as sopas mais caras e agradá-lo. Yu Liangyue não tinha isso. Tudo o que podia contar era com seu afeto. Tinha muito pouco em suas mãos...

Qin Siheng sentia que não deveria se importar tanto com uma mulher. Mesmo quando tratava as senhoras Bai com certa indulgência e carinho, e lhes dava mais privilégios e reconhecimento, no fundo, elas eram peças no tabuleiro. Representavam a família Bai, a família Qiu e a família Min, símbolos de alianças e da estabilidade futura, representantes das famílias influentes da capital em seu círculo íntimo.

Elas o representavam e também a dignidade de suas famílias de origem, inseparáveis. Quando as senhoras Bai eram beneficiadas, ele as mimava mais, mas também porque elas lhe agradavam muito. Enquanto não ultrapassavam limites, sempre lhe proporcionavam surpresas que as distinguiam das outras mulheres. Eram vivazes e ousadas, não previsíveis.

Mas logo começaram a ultrapassar fronteiras, almejando coisas que não deveriam desejar... Tudo isso ele via claramente. Às vezes, pensava que, se não fossem elas, outras mulheres fariam o mesmo.

No entanto, seus sentimentos por Yu Liangyue eram diferentes...

Qin Siheng suspirou profundamente, largou a caneta e olhou para a caligrafia cada vez mais descuidada que escrevia, perdido em pensamentos.

Os príncipes do imperador estavam na flor da juventude, e assim que a notícia da seleção de concubinas se espalhou, todas as jovens das famílias nobres da capital e suas respectivas casas ficaram agitadas. O príncipe herdeiro já tinha a esposa principal, a senhora Min, mas o imperador provavelmente autorizaria que ele aumentasse seu harém.

Os outros príncipes — o segundo, terceiro, quarto e até o quinto — ainda não tinham esposas principais, apenas concubinas, o que representava uma oportunidade.

A situação política no palácio mudava a cada instante, e ninguém sabia o que o futuro reservava. Além disso, não havia espaço para sorte; para uma família, garantir uma esposa principal para um príncipe era uma união extremamente respeitável.

Com essa perspectiva, a capital fervia. As lojas de confecções e joalherias ficaram lotadas. As costureiras e joalheiros tinham encomendas acumuladas até o ano seguinte, e muitas jovens senhoritas que se atrasaram precisavam buscar outras soluções.

As famílias com recursos investiam fortemente para preparar suas filhas, especialmente aquelas que poderiam disputar o posto de esposa principal.

Entre as protagonistas estava Ying Xueyan, a filha mais velha do Duque Ying, uma das figuras centrais dessa temporada.

Todos sabiam que a jovem do ducado de Ying era uma beleza incomparável desde criança, educada, graciosa e uma dançarina excepcional, capaz de encantar uma cidade com sua dança.

Ela estava sendo preparada para se tornar esposa do príncipe herdeiro ou senhora Bai.

Infelizmente, naquele ano, ela sofreu uma reação alérgica que lhe cobriu o rosto de manchas vermelhas. Para não ofender o imperador, teve que adiar sua participação, o que a levou até o presente momento.

Agora, com dezoito anos, era uma das mais velhas entre as candidatas.

Mas o prestígio que representava e suas qualidades faziam com que sua idade não a prejudicasse.

Na capital, as jovens das famílias nobres costumavam se comprometer aos treze ou quatorze anos e casar aos dezesseis; ela já era uma exceção.

Esse burburinho só diminuiu um pouco no final de junho, quando a seleção oficial começou.

A seleção era dividida em três etapas: pré-seleção, seleção intermediária e seleção final. Só quem passasse por todas recebia a bênção do imperador para o casamento.

Quem não passasse poderia retornar para casar por conta própria.

Ying Xueyan, é claro, não considerava essa possibilidade; seu objetivo era claro: entrar no palácio do príncipe herdeiro ou casar-se com o segundo príncipe.

Além do príncipe herdeiro, seu maior concorrente era o segundo príncipe, cujo mãe era a consorte Lin, muito querida pelo imperador. Ele foi criado com muito cuidado pela mãe, recebendo sua atenção desde pequeno.

No governo, havia quem dissesse que o segundo príncipe era apenas uma ferramenta para preparar o príncipe herdeiro.

Mas ninguém sabia ao certo, até o fim, quem seria realmente a ferramenta de quem.

Ying Xueyan superou muitas dificuldades e finalmente chegou ao momento crucial: a seleção final.

Ela esperava, junto com outras jovens, em um salão lateral, mas diferente das demais, mantinha o olhar fixo à frente e postura impecável, com a dignidade de uma jovem nobre.

Embora a seleção ainda não tivesse começado, não faltavam olhos atentos.

Estavam sob vigilância constante, sem um segundo para relaxar.

Algumas jovens, confiantes demais, começaram a se descuidar, o que foi notado pelos observadores do palácio e reportado às autoridades.

“Hum, a senhorita da família Yu é conhecida por sua compostura, gentileza e amabilidade, mas se fosse realmente gentil, não incomodaria as outras concorrentes. Parece ser uma pessoa cheia de malícia,” zombou uma mulher ricamente vestida, com joias brilhantes no cabelo.

“Ah? É mesmo assim?” o imperador Qin Li virou-se para seu eunuco ao lado, sussurrando.

O eunuco hesitou, concordando com a cabeça, mas achava que a jovem da família Yu havia agido por impulso. Embora provocada, ser pega em flagrante tomando a iniciativa poderia arruinar seu futuro promissor...

“Majestade, a senhorita da família Yu realmente agiu assim.”

“Entendo,” respondeu Qin Li, desapontado. “Eu pensava que a filha da família Yu seria uma boa esposa, digna do título de esposa principal, mas se é assim, deixaremos para decidir depois.”

A mulher elegante sorriu satisfeita e lançou um olhar para a mulher ao lado do imperador, que estava vestida de forma modesta e digna.

A senhora, aparentando certa idade e não tão jovem, mas com uma presença imponente que exigia respeito, falou baixinho:

“Deixe tudo nas mãos de Vossa Majestade.”

“O plano original era ofertar a filha da família Yu ao segundo príncipe, mas agora penso que podemos esperar mais um pouco. Se surgir alguém mais adequado, ainda haverá tempo para escolher. Sei que, como mãe legítima, você se preocupa com o casamento do segundo príncipe.”