Capítulo 29: Antecipação

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A expressão da dama Bai realmente se contraiu por um instante, mas logo ela ergueu o queixo e retrucou:

— O médico imperial disse que não me convinha beber chá, então deixei de fazê-lo. Mas este chá é muito saboroso; a princesa herdeira também não deveria beber demais. O chá tem natureza fria e temo que prejudique o corpo de uma mulher. Com o tempo, pode até dificultar uma gravidez.

A princesa herdeira estava advertindo a dama Bai: por mais favorecida e arrogante que fosse, a verdadeira senhora do Palácio Oriental continuava sendo apenas ela. Todas as recompensas e coisas boas recebidas ficavam sob seu controle.

Depois daquela sequência de alfinetadas e advertências, a arrogância da dama Bai foi reduzida pela metade.

Yu Liangyue, naturalmente, entendeu. As outras mulheres presentes também compreenderam.

Enquanto as duas trocavam farpas, Yu Liangyue refletia sobre as palavras da princesa herdeira. O príncipe havia realizado um bom trabalho e recebido recompensas?

Ao que tudo indicava, seu plano fora bem-sucedido.

Ela não pôde deixar de se sentir animada. Qin Mu provavelmente sofrera um golpe considerável. Yu Liangyue estava curiosa para saber se, naquele momento, ele ainda exibia a expressão presunçosa e arrogante de sua vida passada.

Toda a boa sorte dele provinha de seus sacrifícios, de sua dedicação. E qual fora o resultado?

Ela queria ver com os próprios olhos como Qin Mu, privado de sua ajuda, seria esmagado na disputa pelo poder, incapaz até mesmo de erguer a cabeça.

— Independentemente de o chá ser bom ou de podermos bebê-lo, todas as coisas preciosas do Palácio Oriental pertencem à princesa herdeira. Nós apenas temos a sorte de desfrutar um pouco da generosidade de Vossa Alteza.

Yu Liangyue sorriu, pronunciando palavras agradáveis.

O afeto de Qin Siheng era uma questão à parte. Enquanto a princesa herdeira permanecesse de pé no pátio interno, ela continuaria sendo a mulher de maior poder.

— Vejam só, a boca da dama Yu é realmente doce. Não é de admirar que o príncipe goste tanto dela. Até eu gosto. Se você aprecia este chá, mandarei uma criada embrulhar um pouco para que leve consigo. Também bebo pouco desses chás; deixá-los guardados seria desperdício. É melhor oferecê-los a quem gosta deles.

Ao ouvir as palavras de Yu Liangyue, a princesa herdeira deixou transparecer um sorriso.

Vendo que a princesa tratava Yu Liangyue com tanta simpatia, Chi Qiuyan apressou-se a dizer:

— Já que Vossa Alteza presenteou a dama Yu, não deveria favorecer uma e desprezar outra. Poderia dar um pouco também a mim, para que eu levasse para casa? Sempre gostei muito de chá.

Antes que a princesa herdeira pudesse responder, a dama Bai falou com um sorriso que não chegava aos olhos:

— A consorte Chi é realmente esperta. Mal entrou no Palácio Oriental e já está ansiosa para bajular a princesa herdeira. Mas não pense que Vossa Alteza gosta de qualquer pessoa. A dama Yu tem o favor do príncipe; e você, o que tem? Ouvi dizer que já está no Palácio Oriental há algum tempo, mas só foi chamada uma vez para servi-lo. Embora...

Ela ergueu a mão delicada, tomou um gole de chá, fez um pequeno muxoxo e tornou a pousar a xícara.

— Este chá é realmente bom. Em meus aposentos, só tenho o antigo chá Montanha da Primavera.

— Ainda assim, a consorte superior é quem ocupa o coração do príncipe. Embora o chá Montanha da Primavera seja do ano passado, a produção anual total não passa de algumas moedas de prata em peso — apressou-se a bajular a consorte Qiu.

Assim que essas palavras foram ditas, as demais mulheres exibiram expressões de surpresa e inveja. Como era de esperar, a dama Bai era realmente favorecida.

De todo o chá produzido naquele ano, tão escasso que mal chegava a algumas moedas de prata em peso, o príncipe ainda lhe dera uma parte.

A consorte superior Bai parecia elogiar o chá da princesa herdeira, mas, na verdade, estava se vangloriando discretamente.

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Yu Liangyue achou aquela cena extremamente divertida. A coisa que as mulheres do pátio interno mais gostavam de fazer quando estavam entediadas era assistir a espetáculos, mas que espetáculo poderia ser mais interessante do que aquele diante de seus olhos?

Entrar no papel, representar... A vida era verdadeiramente como uma peça.

Depois que a troca de golpes verbais terminou, Yu Liangyue voltou ao Pavilhão da Lua Contemplada.

Ela mal havia chegado e ainda nem tivera tempo de trocar de roupa quando ouviu alguém anunciar do lado de fora que a consorte Chi havia chegado.

Qingliu cuspiu uma praga:

— Que emplastro sem vergonha.

Yu Liangyue sorriu levemente e fez um gesto para Cui Zhu.

— Deixe-a entrar.

As intenções de Chi Qiuyan eram claras como o dia, embora ela ainda parecesse acreditar que ninguém mais as percebia. Era ridículo.

Pouco depois, Chi Qiuyan entrou acompanhada de sua criada, uma atrás da outra. A criada trazia nas mãos uma bandeja coberta por um pano, cujo conteúdo era desconhecido.

Yu Liangyue levantou-se e fez uma reverência.

— Consorte Chi.

— Irmã Yu, sente-se, sente-se. Eu só vim visitá-la. Veja só, não precisa ser tão formal.

Chi Qiuyan fingiu intimidade, deu-lhe algumas palmadinhas na mão e puxou-a para que se sentasse, como se fosse ela a senhora daquele pavilhão.

O sorriso de Yu Liangyue não alcançou seus olhos. Sem demonstrar nada, ela retirou o braço das mãos de Chi Qiuyan. Embora a outra não tivesse gostado, não deixou que isso transparecesse.

Depois que ambas se sentaram, as criadas trouxeram chá e doces. Chi Qiuyan examinou o Pavilhão da Lua Contemplada, observando os belos objetos decorativos espalhados pelo aposento. Sentiu uma pontada de amargura.

— É evidente que o príncipe a favorece. Veja só estas coisas; nem mesmo em meus aposentos há algo semelhante.

Depois de falar, levantou-se e pegou um vaso em forma de cabaça, examinando-o com atenção. As flores desenhadas em sua superfície eram delicadas, e as cores, intensas.

— Isto é realmente uma peça preciosa — comentou, suspirando.

Yu Liangyue não deu continuidade ao assunto.

— Consorte Chi, por que veio me procurar hoje?

Chi Qiuyan ficou atônita. Pensara que, depois de mencionar aquilo, Yu Liangyue, por ter uma posição inferior à sua, naturalmente ofereceria o objeto como presente.

Que criatura sem o menor tato!

Como era de esperar, vinha de uma família de estudiosos pobres e não possuía qualquer discernimento.

Ela repuxou os lábios e voltou a sentar-se. O sorriso em seu rosto tornou-se um tanto forçado.

— Meu Pavilhão da Geada Flutuante fica perto do seu Pavilhão da Lua Contemplada. Como eu não tinha nada para fazer, resolvi vir visitá-la. Moramos próximas; podemos fazer companhia uma à outra.

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Yu Liangyue exibiu uma expressão pesarosa.

— Então é isso... Mas temo que precisarei decepcionar a bondade da consorte Chi.

— O que quer dizer com isso? — perguntou a consorte Chi, confusa.

— Eu não tenho uma saúde muito boa. O príncipe pediu que eu descansasse bastante, portanto temo não ter tempo para conversar com a senhora.

Yu Liangyue piscou e usou o príncipe como pretexto.

De qualquer forma, ele não estava ali. Não haveria problema em usá-lo como desculpa.

— Você é delicada demais...

Nesse momento, passos soaram junto à porta. Depois de alguns dias sem vê-lo, sua voz parecia mais grave e rouca:

— A dama Yu está certa. Ela é frágil. No futuro, se você não tiver nenhum assunto importante, não precisa vir visitá-la.

A voz era grave e rouca, trazendo um toque de cansaço, mas também fria e indiferente. No calor do verão, soava nítida e gelada, como o toque de jade contra jade.

Ao ver aquela figura vestida de púrpura escura, o coração de Chi Qiuyan disparou. Ela imediatamente se ajoelhou e prestou respeito.

— Vossa Alteza.

Tentou acalmar-se. Por que viera até ali?

Não era justamente por aquele momento?

Ela não conseguia roubar o favor da dama Bai, mas seria incapaz de subjugar uma simples dama Yu?

Sua família era humilde. Por que, então, o príncipe a favorecia?

Ao pensar nisso, seu coração encheu-se de confiança. Ergueu discretamente a cabeça, mostrando seu melhor perfil, e olhou para ele.

Quem poderia imaginar que o príncipe sequer diminuiria o passo? Passou diretamente por ela e foi até a dama Yu. Então sorriu e, com um dedo, ergueu seu queixo branco como a neve.

— Manman, faz alguns dias que não nos vemos. Você parece mais magra.

Aquela descoberta deixou Chi Qiuyan profundamente atônita.

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