Capítulo 20: Castigo de Joelhos 2

O sol já havia subido e as pedras do pátio, expostas ao escaldante calor da manhã, estavam fervendo, mas ela se ajoelhou ali mesmo, sem hesitar.

Qingliu, ao seu lado, arqueou as sobrancelhas. Com o sol castigando suas costas e o chão de pedra rígida sob seus joelhos, aquela era uma provação difícil até para mulheres acostumadas ao trabalho duro, quanto mais para Yu Liangyue, que sempre parecera tão delicada. Contudo, ela não emitiu um único som, mantendo a coluna ereta e a postura firme.

Logo, a cerimônia de cumprimentos matinais terminou. A Senhora Bai saiu com o queixo erguido e, ao vê-la ajoelhada, soltou um riso de escárnio antes de passar por ela. A Senhora Qiu, por sua vez, nem se deu ao trabalho de esconder o desdém em seu olhar; ver Yu Liangyue ser punida lhe trazia um prazer indescritível.

Após meia hora, o corpo de Yu Liangyue começou a balançar. Qingliu, tomada pela compaixão, tentou se aproximar para ampará-la, mas foi impedida por um gesto negativo da patroa. Ela conhecia bem a sua senhora: alguém de planos profundos e temperamento contido. Se agia daquela forma, certamente era por um motivo.

Lá dentro, a Princesa Herdeira observava pela janela e murmurou:
— Diga-me, o que será que ela está tramando?

A servidora Xu deu dois passos à frente e, confusa, balançou a cabeça:
— Esta serva não sabe dizer, mas parece que ela fez isso de propósito, desafiando a Senhora Bai a puni-la.

— Eu também percebi isso — respondeu a Princesa, deixando o assunto de lado ao não encontrar uma explicação.

Depois de mais meia hora, Yu Liangyue finalmente se levantou com a ajuda de Qingliu. Mesmo preparada, a dor em seus joelhos era excruciante.

— Minha senhora, você está bem? Deixe-me carregá-la nas costas.

O caminho de volta era longo, e, com os joelhos naquele estado, caminhar seria um suplício. Mais uma vez, Yu Liangyue recusou, insistindo em caminhar mancando por conta própria. A cena não passou despercebida pelos olhos atentos no Palácio Leste, e logo o relato chegou aos ouvidos certos.

Ao retornar da audiência matinal, Qin Siheng analisava os memoriais com um olhar pensativo. Lembrou-se de que não visitava o pátio interno há alguns dias e perguntou a Zhao Qian:
— Houve algo de novo no Palácio Leste estes dias?

Zhao Qian refletiu por um momento antes de responder:
— Nada de extraordinário, senhor. Apenas ouvi dizer que, durante os cumprimentos desta manhã, a Zhaoxun Yu parece ter discutido com a Senhora Liangdi Bai e foi punida a ajoelhar-se do lado de fora. Ficou lá por uma hora e, ao voltar, mancava bastante.

Zhao Qian hesitou, encontrando o olhar sombrio de Qin Siheng, e apressou-se em baixar a cabeça. Pensando naquela figura tão franzina e jovem, Qin Siheng sentiu um aperto. Como alguém tão frágil suportaria uma hora ajoelhada?

Após um momento de silêncio, ele ordenou:
— Mais tarde, iremos ao Pavilhão Wangyue.

— Como desejar, senhor — respondeu Zhao Qian.

***

— Minha senhora, vale a pena?

Qingliu olhava com pesar para os hematomas arroxeados nos joelhos da patroa. Enquanto aplicava a pomada com extrema delicadeza, Yu Liangyue franziu a testa, o rosto pálido e coberto por suor frio devido à dor intensa.

Antes que pudesse responder, avistou a bainha de um traje azul-profundo na entrada. Ela calou-se imediatamente e, ao olhar, sua voz tremeu:
— Vossa Alteza... por que veio?

Qin Siheng fixou o olhar nos joelhos dela, chocado com a gravidade da lesão. Impediu que ela se levantasse para prestar reverência e ordenou a Zhao Qian:
— Chame um médico imperial para examiná-la.

Yu Liangyue mordeu os lábios, com a voz suave:
— Não é necessário, Alteza. Não quero incomodar a todos por algo tão simples.

— Simples? Se continuasse ajoelhada por mais tempo, temo que não conseguiria mais andar — disse ele, sentando-se com o semblante sério.

Ela baixou a cabeça, os olhos marejados. Uma lágrima quente caiu sobre sua saia, e ela a enxugou apressadamente. Vendo-a assim, a irritação inicial de Qin Siheng dissipou-se. Embora Yu Liangyue estivesse abaixo da Senhora Bai na hierarquia e o conflito fosse, tecnicamente, uma insubordinação, vê-la tão fragilizada despertou nele uma compaixão inesperada. Ela era belíssima e agradável ao seu gosto; se fosse obediente e recatada, ele não se importaria em mimá-la um pouco mais.

O médico imperial chegou rapidamente, acompanhado por uma médica assistente, já que não era apropriado que ele examinasse as pernas de uma dama diretamente. Após a avaliação inicial, a gravidade dos ferimentos chocou a todos. A médica assistente realizou o toque clínico, e Yu Liangyue teve de morder os lábios com força para não soltar um grito de dor, embora seu rosto pálido denunciasse o sofrimento.

— Como ela está? — perguntou Qin Siheng.

— Respondendo a Vossa Alteza — disse o médico —, os ferimentos na pele são recentes, mas notei antigas lesões internas, como se ela carregasse sequelas de longa data. Se não forem tratadas com rigor agora, receio que ela venha a ter dificuldades permanentes para caminhar.

Qin Siheng olhou para a médica assistente:
— Qual é o seu nome? De agora em diante, você será a responsável por cuidar da Zhaoxun Yu.

Ao pensar que ela já sofria com dores antigas e, ainda assim, suportou a punição da Senhora Bai em silêncio, a expressão de Qin Siheng tornou-se ainda mais severa.

A médica respondeu respeitosamente:
— Chamo-me Zhong Si. Cuidarei da Zhaoxun com toda a dedicação, sem qualquer negligência.

Yu Liangyue lançou um olhar rápido a Zhong Si e voltou a baixar os olhos. Após o atendimento, os médicos retiraram-se para preparar os medicamentos, restando apenas o casal e seus servos. Zhao Qian, percebendo o clima, fez um sinal a Qingliu e ambos saíram, fechando a porta.

— Por que não disse que tinha lesões antigas? Por que se ajoelhou? — questionou Qin Siheng.

Yu Liangyue permaneceu em silêncio por um longo momento antes de sussurrar:
— Minha posição é humilde. Se a Senhora Bai diz que não conheço as regras e exige punição, não ouso recusar.

Ao tentar se levantar para demonstrar sua submissão, ela cambaleou, quase caindo. Qin Siheng levantou-se rapidamente e a segurou em seus braços. Pela proximidade, ele pôde ver a mágoa e a teimosia nos olhos daquela mulher.

— De agora em diante, se algo assim ocorrer, mande alguém me chamar. Não precisa suportar tudo sozinha.

A Senhora Bai andava arrogante demais, e desta vez, havia ultrapassado todos os limites. Ao ouvir aquelas palavras, Yu Liangyue, pela primeira vez, lançou-se corajosamente nos braços do Príncipe, encostando o queixo em seu peito enquanto soluçava baixinho.