Capítulo 37: Suspeitas

Ela nasceu com uma beleza natural e, desde a infância, dedicou-se arduamente ao estudo da cítara. Seu talento com o instrumento era tal que, entre as damas da nobreza da sua idade, mal se contariam três que pudessem rivalizar com ela.

Quando a beleza, o talento e uma linhagem ilustre se concentram em uma só pessoa, é difícil que o orgulho não se instale.

— Esta humilde serva saúda o Príncipe Herdeiro — disse Yu Hanxiang com uma voz cristalina. Seu timbre era melodioso, assemelhando-se ao canto de um rouxinol, suave e encantador.

Qin Siheng não estendeu a mão para ajudá-la a levantar. Ao trocarem olhares, embora ela se esforçasse para ocultar, a alegria em seus olhos era impossível de esconder. Ele já vira aquele mesmo brilho nos olhos de inúmeras mulheres, por isso não se surpreendeu nem um pouco.

Contudo... era algo que, de tão visto, tornava-se entediante.

Com um tom indiferente e casual, ele deu permissão para que ela se levantasse.

— Não se aflija com formalidades. Tenho estado ocupado nestes dias; diga-me, tem se adaptado bem ao Palácio do Leste? — perguntaram enquanto caminhavam para o interior.

— A Princesa Herdeira é magnânima, estou muito bem — respondeu Yu Hanxiang, sentando-se ao lado dele.

Em seu rosto belo e alvíssimo, duas pequenas covinhas surgiam quando sorria, conferindo-lhe um aspecto digno e terno. Ainda assim, por mais que tentasse evitar, ela agia com a mesma cautela e reserva das outras mulheres que o serviam, faltando-lhe a naturalidade e a leveza.

Aquela convivência fez com que, de repente, o interesse de Qin Siheng se dissipasse; até mesmo o sorriso em seus lábios diminuiu consideravelmente. Era apenas mais uma, uma dama da nobreza moldada nos padrões de sempre.

Yu Hanxiang percebeu a mudança instantaneamente, embora não compreendesse onde havia falhado. Ela fizera exatamente tudo o que as aias veteranas lhe ensinaram, por que então o Príncipe parecia tão desinteressado?

Mas os pensamentos de Qin Siheng estavam distantes. Ele pensava em Yu Liangyue. Recordava-se daquela "pequena raposa" que, embora parecesse tímida e recatada, revelava-se audaciosa e arrebatadora quando estavam a sós. Lembrava-se da vivacidade dela.

Por dentro, Yu Hanxiang sentia um profundo pesar, mas não o transparecia no rosto, mantendo a conversa animada.

— Sabendo que o Príncipe viria hoje, preparei pessoalmente alguns pratos. Espero que não os despreze.

É claro que os pratos não foram feitos por ela; bastava adicionar água, temperar e servir para que pudessem ser chamados de "feitos à mão". Com sua origem nobre, a cozinha não passava de um pretexto para granjear simpatia; como ela poderia realmente cozinhar? Se soubessem que ela de fato se dedicava a tal ofício, seria motivo de chacota.

Além disso, ela caprichara na maquiagem e vestira uma roupa nova, a mais luxuosa que possuía. Para que o traje ficasse pronto a tempo, gastara uma fortuna para que as bordadeiras trabalhassem a noite toda. Tudo por aquele dia.

Diante da mesa farta e aromática, Qin Siheng, sendo cortês, provou um bocado.

— O sabor é agradável.

— Se o Príncipe gostou, já me sinto imensamente feliz — disse ela, com os olhos brilhando e a voz carregada de uma doçura calculada.

Mas, para Qin Siheng, aquilo soava como uma pedra caindo em um oceano profundo, sem causar a menor ondulação. Ele sentia, na verdade... tédio.

Involuntariamente, a imagem de Yu Liangyue surgiu em sua mente. O pensamento não parou por aí e, para sua própria surpresa, sentiu um aperto no baixo ventre. Aquela reação o deixou assustado.

Vendo que ele não levava a segunda garfada à boca, Yu Hanxiang aproximou-se propositalmente para servi-lo. Com a proximidade, o perfume suave que emanava dela chegou às narinas de Qin Siheng. Yu Hanxiang, "contendo fragrância"... de fato, o aroma era inebriante.

Ao notar a expressão de Qin Siheng, ela baixou a cabeça para esconder um sorriso. O clima parecia finalmente favorável, e o Príncipe aproveitou para afastar a imagem de Yu Liangyue, concentrando-se apenas na mulher à sua frente.

As cortinas da cama se fecharam, e o dia seguinte, fora do Pavilhão Xiaoxiang, traria uma nova realidade.

Quando Yu Hanxiang despertou, Qin Siheng já havia partido. Ela levantou-se, suportando a dor pelo corpo, enquanto as criadas Zhaoshui e Yingxue a ajudavam com o banho e o penteado.

— Senhora, seu corpo está... — Zhaoshui exclamou, assustada, mas não ousou continuar.

Yu Hanxiang sabia exatamente a que ela se referia, olhando para as marcas profundas em sua pele.

— Dói! — ela repreendeu, franzindo a testa com irritação.

Yingxue, que a vestia, levou um susto e ajoelhou-se imediatamente, pedindo perdão.

— A culpa é minha, mereço a morte por ter machucado a senhora. Por favor, castigue-me.

Olhando para a criada que a servia desde pequena, Yu Hanxiang hesitou e, no fim, não a castigou, usando um tom de voz extremamente gentil:

— Deixe estar, você não fez por mal.

Não era que não quisesse puni-la, mas, naquele momento, as únicas em quem podia confiar eram as criadas que trouxera consigo. Das outras, não confiava em nenhuma.

Ao ver a gratidão estampada no rosto de Yingxue, ela sorriu satisfeita, sentindo, contudo, um profundo desprezo. Veja só, bastava não castigá-las para que se sentissem imensamente gratas. Essas técnicas de manipulação ela aprendera com a própria mãe.

Após o banho, uma série de presentes chegou ao Pavilhão Xiaoxiang. Yu Hanxiang, radiante, ajoelhou-se com suas criadas para agradecer. O Príncipe enviara três bandejas repletas de joias raras e tecidos preciosos. Que mulher não gostaria daquilo? Yu Hanxiang não era exceção.

Mesmo na hora de cumprimentar a Princesa Herdeira, o sorriso em seu rosto não desapareceu.

— Senhora Yu, sua obrigação é servir bem ao Príncipe. Se não estiver se sentindo bem, não precisa vir aqui cumprimentar-me com tanto esforço — disse a Princesa Herdeira com compreensão.

Ela não estava fingindo; realmente não se importava com aquilo. Pelo contrário, ter que acordar cedo todos os dias para receber saudações perturbava seu descanso e sua paz, o que a aborrecia ainda mais.

Yu Hanxiang levantou-se respeitosamente:

— Agradeço a consideração da Princesa Herdeira. Mas não ouso desrespeitar as regras. Tanto a Princesa quanto o Príncipe são magnânimos, e eu não ouso esquecer meus deveres.

— Sente-se, não precisa ficar se levantando a todo momento — disse a Princesa, assentindo satisfeita.

— Sim.

A Senhora Bai lançou-lhe um olhar de esguelha e disse com tom hostil:

— Tsc, imaginei o que teria acontecido. A Senhora Yu realmente não tem o costume de ver o Príncipe; basta ser servida por uma noite para achar que ganhou um tesouro.

Dito isto, ajeitou um grampo em seu cabelo com um gesto de desdém. Yu Hanxiang sabia do que a Senhora Bai era capaz; afinal, ela não havia punido a Consorte Yu sem hesitação? E nada lhe acontecera, nem o Príncipe a repreendera.

— A Senhora Bai está brincando.

— Brincando? Eu nunca brinco com pessoas inferiores a mim. Apenas lembre-se do seu lugar; não pense que, por ter sido vista pelo Príncipe uma única vez, você já pode tocar o céu.

Nas últimas palavras de Bai, havia uma ameaça velada.

— Senhora Bai, ela acaba de chegar ao Palácio do Leste; é natural que esteja feliz com o favor do Príncipe. Nós, que já estamos aqui há mais tempo, não deveríamos nos importar com essas coisas — comentou a Princesa Herdeira, impassível.