Volume II Prestígio na Inspeção Provincial Capítulo XXXIV O Estranho Caso do Ônibus

Zhang Ruiming estava sentado no assento do meio e se virou de lado para deixar o casal com o bebê passar. Ao virar, observou os dois com mais atenção: estavam vestidos de maneira limpa e organizada, e seus semblantes transmitiam muito mais gentileza e bondade do que o homem mal-encarado que havia tirado os sapatos antes. O bebê, envolto na manta, dormia tranquilo e não fazia barulho algum.

O ônibus seguiu viagem por um trecho em paz, até que, de repente, o bebê acordou e começou a chorar alto, num lamento repetido que ecoou por todo o veículo. Zhang Ruiming, que repousava com os olhos fechados, foi logo despertado pelo som. O casal se apressou a pedir desculpas aos demais passageiros.

— Desculpem, desculpem mesmo. Não temos como evitar que o bebê chore — disse a mãe, enquanto tentava acalmar o pequeno, dando leves tapinhas em suas costas.

Zhang Ruiming, ciente da situação, percebeu que não havia nada a fazer e voltou a fechar os olhos, tentando dormir mais um pouco. Passaram-se vários minutos. Quando finalmente começava a cochilar, o choro aumentou de intensidade, perturbando ainda mais o ambiente. Alguém exclamou, aborrecido:

— Que barulho é esse? Ninguém consegue dormir desse jeito!

A voz era especialmente ríspida; Zhang Ruiming percebeu que era o mesmo homem que havia tirado os sapatos e os apoiado no banco da frente, sentado à sua diagonal direita, olhando furioso para o casal.

— Vocês não conseguem controlar essa criança? Ela já chorou o caminho todo! Se não conseguem acalmar, por que não descem e vão a pé? — reclamou o homem.

O pai do bebê, irritado com a grosseria, respondeu:

— Um homem feito como você, discutindo com uma criança pequena? Você nunca chorou quando era pequeno?

O homem rude se inflamou ainda mais:

— E daí se eu chorava quando criança? Por acaso eu te incomodava? — gritou, revirando os olhos.

Vendo o desconforto geral, a mãe do bebê sugeriu ao marido:

— Você ainda tem leite em pó? Dê logo ao menino, ele deve estar com fome.

— Tenho, tenho sim. Deixe-me procurar — respondeu o homem, subindo no bagageiro para pegar a bolsa.

O homem grosseiro zombou em voz alta:

— É a primeira vez que vejo pais que não sabem quando o filho está com fome. Que tipo de pais vocês são?

Seu tom desagradável causou incômodo até em um idoso sentado à frente, que tentou apaziguar a situação:

— Jovem, não se irrite tanto. Uma criança faminta não tem como avisar os pais, tente compreender.

E virou-se para o casal:

— Vocês também podiam ter alimentado o bebê antes de viajar. Agora está todo mundo incomodado.

— Sim, sim, vamos dar agora. Desculpe, desculpe mesmo — o pai respondeu, tirando um mamadeira quase nova da bolsa e desculpando-se com o idoso.

O homem rude, sem resposta, revirou os olhos, ergueu a gola da jaqueta e virou-se para dormir.

Vendo que tudo parecia resolvido, Zhang Ruiming voltou a tentar dormir. Ouviu a mulher sussurrando instruções ao marido:

— Não tem muito, coloque mais água, lembre-se.

Meio sonolento, Zhang Ruiming aumentou o volume dos fones de ouvido e fez nova tentativa de descansar.

Poucos minutos depois, o choro recomeçou, agora mais fraco, mas ainda persistente. Zhang Ruiming abriu os olhos e viu que o bebê continuava chorando, visivelmente sem forças. O pai, impotente, olhava ao redor, frustrado.

Percebendo que havia acordado Zhang Ruiming, o homem forçou um sorriso:

— Minha esposa tem pouco leite, e o bebê não aceita leite em pó. Não sabemos mais o que fazer.

Zhang Ruiming retribuiu com um sorriso compreensivo. Já que não conseguiria dormir, sentou-se direito, pegou um livro, mas notou que o homem rude o encarava de modo ameaçador.

A mãe também percebeu o olhar hostil e puxou a manga do marido, dizendo baixinho:

— Se continuar assim, é melhor descermos e pegarmos o próximo ônibus.

O marido assentiu, levantou-se e começou a recolher os pertences, avisando ao motorista:

— Senhor, pare o ônibus, por favor. Nosso filho não está bem, queremos descer.

O antigo micro-ônibus branco parou à beira da estrada do condado. Ao redor, campos esparsos e nuvens de poeira — nenhum veículo à vista.

O casal se preparava para descer, com a criança e as bolsas. Mas, ao passar pelo homem rude, um pé peludo com meia verde estendeu-se no corredor, barrando o caminho.

Zhang Ruiming imediatamente reconheceu o pé: era o mesmo homem grosseiro de antes, agora impedindo a saída do casal. Zhang Ruiming percebeu que algo estava errado.

Lembrou do conselho meio brincalhão do pai antes da viagem: “Ônibus é confortável, mas entrar no Condado Nan é perigoso”. O condado de Nan, na província de Nanzhou, era notório pela pobreza e pela má fama — um lugar onde, nos velhos tempos, muitos bandidos assaltavam ônibus e extorquiam passageiros. Zhang Ruiming olhou pela janela: ainda não tinham deixado o condado.

“Será que aquele sujeito é mesmo um bandido?”, pensou Zhang Ruiming.

Com o caminho bloqueado, o casal protegeu o bebê. O pai perguntou, surpreso:

— O que você quer? Estamos descendo.

O homem sorriu de forma sinistra:

— E quem disse que está tudo resolvido? Vai sair assim, sem pagar pelo incômodo?

— O que está insinuando? Vai nos assaltar?

— Vocês vão me compensar. Me dêem dinheiro, senão não saem daqui.

O tumulto chamou a atenção de todos no ônibus. O idoso que antes tentara apaziguar a situação agora se indignou:

— Você passou dos limites! Isso é extorsão!

— Se é extorsão, então é extorsão mesmo! Se quiserem, chamem a polícia. Ninguém sai sem me pagar — respondeu o homem, encostando seu corpo robusto na porta lateral, obstruindo a passagem, com um ar de quem não tem nada a perder.

Zhang Ruiming não pôde mais ignorar, mas sentia que havia algo estranho. Preferiu observar antes de agir.

As atitudes do homem provocaram a revolta geral. Alguns idosos e mulheres começaram a protestar:

— Que absurdo, ele não deixa ninguém sair! — reclamavam. — Alguém chame a polícia!

Os passageiros que haviam embarcado junto com o casal também não toleraram o abuso. Dois deles, de físico mais avantajado, levantaram-se e foram para cima do homem rude, empurrando-o.

— E aí, está pensando que é quem? Vai assaltar a gente?

— E se for assalto? Chama a polícia! — o homem não se intimidou e começou uma briga, enfrentando os dois.

— Parem, parem! Eu já chamei a polícia! — gritou o motorista, sem, contudo, descer de seu assento ou intervir, preferindo não se envolver.

Ao ouvir que a polícia fora acionada, o homem rude ficou ainda mais insolente:

— Chamar a polícia? Bato até em policial! Podem chamar quem quiserem, mas sem me pagar, ninguém desce!

— Você vai ser preso! — protestaram os outros passageiros, que já estavam furiosos.

O casal, ao ouvir que a polícia estava a caminho, mudou de semblante. A mulher, desesperada, tirou duzentos reais do bolso e, suplicando, entregou ao homem:

— Por favor, deixe-nos sair. Nosso filho não tem mais forças para chorar, precisamos buscar algo para ele comer. Pegue esse dinheiro como compensação pelo incômodo.

Os demais passageiros ficaram revoltados ao ver a mãe do bebê se humilhar e oferecer dinheiro ao agressor.

— Gravem isso! — gritou alguém.

— Isso é roubo! Extorsão! — concordaram outros.

Zhang Ruiming, sem chamar atenção, pegou o celular e enviou uma mensagem de emergência ao centro de operações da polícia. Enquanto aguardava a chegada da viatura, olhava pela janela e ajustava o cinto, preparado para agir caso a situação piorasse. Apesar de estar longe de sua antiga rotina, ainda se recordava das técnicas básicas de defesa que aprendera na universidade.

— Isso não chega nem perto do suficiente! — gritou o homem, empurrando o dinheiro de volta, furioso.

— Você passou de todos os limites!

O clima ficou ainda mais tenso. O pai do bebê e dois outros homens se enfureceram e partiram para cima do agressor, iniciando uma briga generalizada no corredor apertado do ônibus.

O motorista, experiente nas ruas, não se envolveu. Os demais passageiros se encolheram nos assentos, temendo serem arrastados para a confusão.

O agressor, mesmo em desvantagem, lutava ferozmente, bloqueando a saída com o corpo e distribuindo socos, especialmente no pai do bebê. Mas, incapaz de resistir ao ataque dos três, acabou sendo dominado. Quando estava prestes a ser lançado para o lado, alguém do fundo do ônibus interveio, apartando a briga.

Zhang Ruiming aplicou um golpe de imobilização em um dos envolvidos e, girando o corpo, separou os demais, tentando acalmar os ânimos:

— Parem, por favor! Somos todos viajantes aqui, não vale a pena brigar.

Mas era difícil conter a raiva dos envolvidos. No meio da confusão, Zhang Ruiming levou alguns socos e pontapés, e a situação só parecia piorar.

De repente, as luzes vermelhas e azuis de uma viatura policial brilharam do lado de fora. Ao verem a aproximação do carro da polícia, todos interromperam a briga. Zhang Ruiming rapidamente abriu a janela e acenou, chamando os policiais:

— Aqui, aqui, por favor!