Capítulo Dezessete: Captura Astuta do Rei Morcego

——Deserto das Chamas Escarlates——

O Deserto das Chamas Escarlates permanecia tão abrasador como sempre, com infindáveis dunas rubras. Por toda a extensão, reinava um silêncio absoluto, sem vento ou umidade. No topo de uma duna, um lagarto trocava incessantemente as patas com que tocava o chão, tentando evitar o contato prolongado com a areia escaldante. De repente, como se assustado por algo, correu velozmente e logo se enterrou sob a superfície, ocultando-se.

No horizonte distante, uma poderosa ventania avançava. Ao passar por uma ruína, girou ao redor dela e, aos poucos, foi diminuindo até se transformar num homem de meia-idade, calvo e com o rosto marcado por cicatrizes. Logo atrás, no local por onde passara, surgiu uma antiga e decadente cidade, que, após balançar à esquerda e à direita, tomou a forma de um velho vestido em farrapos.

— Ei, demônio do vento, será que você pode me deixar descansar alguns dias sem me importunar?

— Conte-me onde fica aquele lugar e prometo não te incomodar mais!

— Já não disse? Traga mais dez pessoas e eu conto.

— Velho miserável, não tem vergonha? Da última vez, não consegui te arranjar tanta gente?

— Da última vez? Aquilo nem conta! O velho monge quase levou meu espelho mágico, e ainda teve aquele sujeito de capa preta que queria saber do tal Príncipe dos Demônios, dizendo que entrou no meu estômago e não saiu. Onde eu vi esse tal príncipe? O único parecido é aquele rapaz calado, mas ele foi embora com o monge. No fim, ainda brigamos, e se não fosse meu espelho, talvez eu tivesse mesmo sido vencido. Mas ele também saiu ferido, aposto que não foi pouco!

— Certo, certo! Que bom seria se ele te desmontasse, ao menos parava de bisbilhotar a vida dos outros!

— Bisbilhotar? Não é bisbilhotar, só dou uma olhada no passado deles, não tiro pedaço de ninguém!

— Vai enganar outro, velho! Aqueles que você “olhou” parecem ter renascido, mas muitos perderam a lucidez.

— Posso enganar mais duas pessoas pra você.

— Oito.

— Não, quatro.

— Seis.

— Cinco.

— Fechado!

— Velho miserável, se você voltar atrás, vou destruir tuas paredes velhas!

— Fica tranquilo, se trouxer cinco, eu conto.

—— Colina do Descanso da Fênix — Plataforma da Fênix Dourada —

Changle e Lin Huanyu examinavam alguns cadáveres ressequidos no chão. Após inspecionar um deles, Lin Huanyu ergueu-se lentamente; Jin Xiao e Changle, que conversavam com Chen Dalei e Yichen, também se aproximaram, olhando para Lin Huanyu em busca de respostas.

Lin Huanyu assentiu: — Posso afirmar com certeza que foi ele!

— O Rei Morcego-Demônio?

— Sim! O estado dos mortos é idêntico aos casos da Cidade das Areias das Nuvens. A única diferença é que a distância entre os caninos é maior do que a das morcegos comuns da Lua Cheia, e a mordida é um pouco mais alta. Isso indica claramente que foi o Rei Morcego-Demônio.

— Essas pessoas também foram atacadas à noite?

— Acredito que sim! A maioria foi encontrada pela manhã ou no final da manhã.

— Certo — assentiu Lin Huanyu.

— Mestre, o Barriga Grande ainda está na Cidade das Areias das Nuvens?

— Está sim. Quando viemos, ele queria nos acompanhar.

— Manda uma mensagem para ele vir logo, precisamos de ajuda!

— Está bem! — Changle não questionou o motivo.

No dia seguinte, Lin Huanyu entregou um esboço de uma gaiola para Jin Xiao, pedindo que ela encontrasse alguém para fabricá-la. Ela saiu apressada com o desenho, mas, antes de completar uma hora, voltou cabisbaixa: havia perdido o projeto! Lin Huanyu teve de desenhar outro para ela. Por isso, Changle passou a apelidá-la de Tigresa do Arroz.

Depois do almoço, a gaiola feita por Jin Xiao já estava pronta, e o Barriga Grande chegou antes do anoitecer.

Assim que a noite caiu, todos em Plataforma da Fênix Dourada trancaram suas portas; até os guardas de patrulha se refugiaram em casas mais seguras com permissão do comandante Jin.

Lin Huanyu e os demais se esconderam numa casa próxima à grande praça da cidade. Lin Huanyu advertiu solenemente o Barriga Grande: — Hoje, o sucesso depende de você!

— Pode deixar comigo, meu caro Huanyu!

Em seguida, o Barriga Grande sentou-se dentro do compartimento da grande gaiola de ferro e, com gestos mágicos, controlou dois cadáveres mumificados, que, envoltos em panos, ergueram a porta da gaiola e a arrastaram pela rua principal, circulando a cidade. Após uma volta, os dois cadáveres retornaram à praça e entraram na gaiola para descansar. Repetiram o processo várias vezes até que já era bem tarde.

Na quarta vigília da noite, Barriga Grande recebeu o sinal de Lin Huanyu. Imediatamente, fez um gesto, e os cadáveres dentro da gaiola começaram a brigar; um deles rasgou a bolsa de sangue do outro, espalhando um forte cheiro de sangue pelo ar, mas a luta continuou...

Cerca de meia hora depois, uma sombra negra avançou velozmente para dentro da gaiola, mirando a artéria do pescoço de um dos cadáveres. Nesse instante, Lin Huanyu fez um movimento rápido: o ferrolho da gaiola estalou com estrondo, a porta se fechou rapidamente e, de dentro, ouviu-se sons de luta feroz. Todos correram para fora do esconderijo.

— Pegamos! Pegamos!

— Santo Céus! — exclamou Barriga Grande, saindo cambaleante pela porta traseira do compartimento, limpando a poeira das roupas.

Na gaiola, uma enorme morcego negra de quase um metro de comprimento arranhava as barras de ferro com as garras, faiscando. Depois de lutar por um tempo, cansou-se e ficou pendurada no topo da gaiola, resmungando e soltando insultos:

— Malditos humanos desprezíveis! Só sabem armar emboscadas! Quando eu sair, vou morder todos vocês até secarem! Vou transformar todos em carne-seca...

Chen Dalei abraçou Lin Huanyu: — Irmão Huanyu, você é demais! Depois de tanta confusão, bastou você chegar para capturar a criatura!

— Obrigada, Huanyu! — Jin Xiao aproximou-se, sincera e um pouco tímida.

— Não foi nada... — Lin Huanyu não sabia o que responder. Ninguém percebeu, naquele momento, os olhos cheios de ódio que, da gaiola, fitavam Lin Huanyu. A criatura foi trancada no calabouço de Plataforma da Fênix Dourada, sob rigorosa vigilância. Todos os dias tentavam interrogar o Rei Morcego-Demônio sobre a identidade do homem de capa preta, mas ele nada dizia, apenas guinchava ou xingava.

No dia seguinte, Jin Xiao veio contente buscar Lin Huanyu para acompanhar o interrogatório com o mestre domador de feras, Ancião Geng, vindo da Cidade das Asas Púrpuras na Montanha das Mil Feras. No calabouço, em uma sala, estava um homem de uns cinquenta anos, com um par de asas púrpuras bordadas no peito esquerdo. Falava com o queixo erguido, a pequena barba tremendo, e de vez em quando acariciava-a distraidamente. Enquanto o comandante Jin fazia perguntas, o Ancião Geng ocasionalmente imitava sons de morcego para o Rei Morcego-Demônio, que respondia, ora guinchando, ora insultando Jin ou Lin Huanyu. O comandante, impaciente, ameaçou usar a tortura, mas foi dissuadido pelo Ancião Geng, que então falou longamente numa língua que só eles entendiam. O Rei Morcego-Demônio ficou em silêncio por muito tempo, depois pareceu tomar uma decisão. Dirigiu-se ao comandante Jin e começou a falar; todos se aproximaram do cárcere para ouvir melhor. De repente, o Rei Morcego-Demônio avançou violentamente contra o comandante; Lin Huanyu foi rápido e puxou Jin para trás. O monstro bateu com força nas barras. Jin recuou para uma distância segura.

O Rei Morcego-Demônio agarrou as barras com as garras, os olhos vermelhos, o pescoço esticado, o corpo inchando, os pelos eriçados. Sangue espumava pela boca; então, com um som agudo, um jato de sangue disparou com velocidade relâmpago e atingiu o peito de Lin Huanyu, que caiu ao chão. Logo, o corpo do monstro explodiu com um estrondo.

— Huanyu! — Jin Xiao correu para examinar. Pouco depois, Lin Huanyu recobrou a consciência.

— Huanyu, está bem?

— Estou sim, só um pouco tonto. Acho que uma noite de sono resolve.

Assim, embora tivessem capturado o Rei Morcego-Demônio, perderam a pista do homem de capa preta, tornando sua busca ainda mais difícil. Apesar disso, Jin foi recompensado pelo mestre Wan Tiegu do Plataforma da Fênix Dourada e promovido a ancião interino.

Dias depois, Changle, Lin Huanyu e os outros se prepararam para retornar à Porta da Torre Negra, quando receberam uma carta enviada pelo comandante Jin. Ao abrir o selo de cera, leram que, em agradecimento à ajuda de Lin Huanyu e não tendo nada valioso para oferecer, ele lhe concederia uma oportunidade: a leste de Plataforma da Fênix Dourada, a três mil léguas, havia uma montanha chamada Montanha do Dragão Voador, onde supostamente um sábio do passado deixara uma caverna. Todos os anos, nesta época, ouve-se o rugido de um dragão naquela montanha. Se Lin Huanyu estivesse interessado, poderia tentar a sorte.

Após ler o conteúdo, Lin Huanyu decidiu ir em busca de seu destino, pois tais oportunidades eram preciosas para quem pratica o cultivo, podendo trazer grandes benefícios.

Após a partida de Changle e dos demais, Lin Huanyu também preparou tudo para sua jornada e partiu.

Desde que Lin Huanyu conseguira manipular sua energia vital, apesar de treinar diligentemente, continuava a usar talismãs por hábito. Certa noite, enquanto praticava sob uma grande árvore, teve uma ideia: dentro de si, possuía seis tipos diferentes de energia vital; seria possível mobilizar duas ao mesmo tempo? Tentou guiá-las através de seus meridianos, sentindo uma dor aguda, mas persistiu. Seu mestre lhe dissera que, desde que não lesionasse a base, a dor podia ser um bom sinal, indicando que o corpo se tornava mais resistente. Após um ciclo completo da energia, Lin Huanyu sentiu-se revigorado, e parecia que seus meridianos haviam se alargado um pouco. Lembrou-se então do livro sem palavras que recebera do Patriarca da Torre Negra e folheou até a segunda página.

Nela, havia cinco silhuetas humanas, cada uma com uma, duas, três, quatro e cinco linhas. Será que essas linhas representavam os diferentes tipos de energia vital? Não surpreende que os chefes de torre e líderes de seita não entendessem; jamais consideraram a existência de cinco tipos de energia. Normalmente, quem consegue converter um tipo de energia vital não tenta um segundo, pois, além de ser difícil de controlar, a energia se dispersa e perde a eficácia. O principal motivo, porém, é que, se falhar, pode perder a vida ou, no mínimo, sofrer ferimentos graves. A chance de sucesso na conversão do primeiro tipo é de cerca de metade; para o segundo, um quarto; depois, um oitavo e um décimo-sexto. Quando chega à trigésima-segunda parte, somando os riscos anteriores, as chances de sobrevivência são quase nulas. Apenas alguém como Lin Huanyu, destinado à morte certa, ousaria arriscar a vida assim em algo tão perigoso e, aparentemente, sem benefícios!