Capítulo Oito: O Ataque do Cavalo Negro

Um grupo de pessoas estava reunido em frente a uma residência escavada na rocha, discutindo animadamente, sem que se soubesse ao certo o motivo da agitação.

— Tigre Careca, você trouxe sua irmã também? Não tem medo de acabar perdendo ela apostando? — perguntou um jovem com uma longa espada às costas, saindo ao encontro dos recém-chegados.

— Espadão Dourado, você e essa boca imunda! Hoje cedo um pássaro da sorte cantou na porta do meu lar, então estou garantido para ganhar muito. Você, como banqueiro, não vai me recusar, vai?

— De jeito nenhum! É claro que você está convidado. Venham, entrem, sentem-se! Este ano, com tanta gente, eu e Zhou Shili dividimos a banca. Agora todos estão "abrindo o jogo do dinheiro". Quer tentar umas apostas?

— Claro, se não jogarmos seria perda de viagem!

— Irmã Wenqing, venha se sentar. Ei! E esse irmão, não me lembro de tê-lo visto. Tigre Careca, não vai apresentar?

— Ah, culpa minha! Deixe que eu faço as honras. — O Tigre bateu na própria cabeça, apressando-se a apresentar. — Irmão Huanyu, este é o discípulo do mestre Qianshan da Torre Gên, conhecido como "Espada que sela a garganta", nosso irmão Espadão Dourado. Espadão, este é o novo discípulo do mestre Jiang da Torre Kan, nosso irmão Lin Huanyu. Cuide bem dele daqui pra frente.

— Com certeza! Irmão Huanyu, primeira vez aqui, é obrigatório que se divirta. Por favor, entre!

Os três foram convidados a entrar no terreno em frente ao lar escavado. Espadão Dourado voltou a recepcionar outros convidados. À direita, mesas e bancos de pedra estavam espalhados, onde alguns conversavam e tomavam chá; à esquerda, uma multidão se aglomerava, alternando entre barulho e silêncio.

— Huanyu, vamos nos divertir um pouco! — disse Tigre Careca, ávido por apostas, puxando Lin Huanyu para o meio da multidão. Xu Liang e Wenqing preferiram o chá.

Empurrando-se para o centro da confusão, viram um sujeito incrivelmente gordo controlando, com a mente, uma agulha de bordado que voava em direção a uma moeda de prata pendurada num galho. O som metálico ecoou quando atingiu o alvo.

— Oh! — gritaram todos, celebrando o feito. O gordo apertou o punho, triunfante.

— Gordo Wang, mandou bem! — brincou alguém ao lado.

— Quando é que seu irmão Wang não manda bem? — respondeu o gordo, rindo.

Lin Huanyu perguntou ao Tigre Careca:

— Irmão Tigre, esse é o jogo do dinheiro?

— Exato! Veja, há uma linha no chão; quem joga deve ficar fora dela e, usando mente, energia ou força bruta, tentar passar a agulha pelo minúsculo buraco no centro das três moedas de prata. A mais próxima está a seis metros: acerte a moeda, ganha o dobro; passe pelo buraco, ganha o triplo. A segunda está a oito metros: acerte, ganha quatro vezes; passe pelo buraco, cinco vezes. A terceira, a dez metros: acerte, ganha seis vezes; passe pelo buraco, sete vezes. Se conseguir passar pelas duas últimas, ganha trinta vezes; pelas três, cem vezes! Mas se errar, perde tudo.

— Não pense que é fácil! Normalmente, quando usamos a mente ou talismãs de controle, o objetivo é rapidez, acertar pessoas, não precisão. Por isso, esse jogo é bem difícil! Obviamente, se não confiar em si mesmo, pode apostar na vitória ou derrota de outro.

Nesse momento, Gordo Wang avistou Tigre Careca.

— Tigre, venha! Hoje estou com sorte, aposte em mim e vai ganhar! — ria.

— Duvido! Deve ser sorte de principiante. Prefiro apostar em mim mesmo! — Tigre Careca foi até a mesa de apostas de um jovem robusto, sacou sua bolsa e apostou cem moedas de prata.

— Venham ver, venham ver! Tigre Careca apostou de novo! — alguém gritou.

Xu Liang, que tomava chá, olhou para Wenqing, apontando com o queixo para a multidão:

— Não vai lá ver?

— Nem me preocupo. Assim ele perde logo o subsídio mensal e foca nos estudos! — Wenqing sorveu o chá, continuando a conversa com Xu Liang.

— Xu Liang, meu irmão fala maravilhas do tal Lin Huanyu... é tudo verdade? Ele é mesmo tão forte? — Wenqing perguntou, curioso.

Xu Liang hesitou um instante, depois assentiu:

— Ele não é simples.

Enquanto conversavam, a multidão explodiu em gritaria, seguida de insultos de Tigre Careca:

— No momento crucial, alguém soltou um pum, que desgraça!

— Tigre, você não tem coragem, culpa o pum dos outros! — Gordo Wang caçoou.

— Não tem coragem? Você é que não tem! Vou te transformar em Gordo Wang magro! — ameaçou, preparando-se para brigar.

— Tigre Careca! Se quiser brigar, vá lá fora. Não atrapalhe meus negócios! — advertiu o jovem robusto, Zhou Shili.

— Certo, Zhou Shili! Só por respeito a você não espanco o Gordo Wang agora! — Tigre Careca resmungou, vendo que Gordo Wang já tinha sumido. Virou-se e chamou Lin Huanyu:

— Irmão Huanyu, aproveite que está aqui, tente sua sorte! Pequenas apostas são saudáveis! — riu.

— Certo, mas só tenho cinquenta moedas de prata — disse Lin Huanyu, envergonhado.

— Não tem problema, cinquenta está ótimo! Vamos testar a sorte! — levou Lin Huanyu até Zhou Shili para apostar. Antes de sair da mesa, Tigre Careca também apostou cinquenta moedas:

— Aposto no meu irmão!

Lin Huanyu posicionou-se fora da linha; todos se calaram, observando o rosto desconhecido. Ele segurou a agulha de bordado, concentrando-se nas três moedas de prata, que balançavam suavemente com o vento. Normalmente, o controle mental atinge metade da distância; para acertar a primeira moeda, seria preciso doze metros; a terceira, vinte metros. Na fase de treinamento espiritual, o alcance máximo costuma ser dez metros, mal permitindo acertar a primeira moeda, as demais dependem de sorte.

Lin Huanyu envolveu as moedas com sua mente. No exato momento em que as três se alinharam, lançou a agulha com força. Um lampejo prateado atravessou os buracos das três moedas, cravou-se no tronco de uma árvore, enterrando-se profundamente.

Todos prenderam a respiração, e o silêncio se instalou. Ninguém acreditava no que via: nenhum discípulo jamais passara a agulha pelos três buracos de uma só vez. Ocasionalmente, alguém acertava o segundo buraco, mas era raro.

— Três moedas! — alguém exclamou, e a multidão explodiu. Tigre Careca, enorme, levantou Lin Huanyu, magro como um talo, e girou-o no ar.

— Irmão, eu sabia que você era capaz! Não errei!

Zhou Shili demorou a reagir, logo calculando o prejuízo: cem vezes o valor apostado, cinquenta moedas rendiam cinco mil! Ainda bem que Lin Huanyu apostou pouco, senão ficaria sem nada. Pagou prontamente os prêmios.

— Tigre Careca, não vai apresentar seu irmão para nós?

— Claro! É o novo discípulo direto do nosso terceiro mestre, Lin Huanyu. Agora, entregue o prêmio!

— Prêmio? — Zhou Shili perguntou, confuso.

— Apostei cinquenta moedas no meu irmão, não vai negar, né? — Tigre Careca ameaçou.

— Ah! — Zhou Shili lembrou da aposta, apesar do prejuízo, pagou os cinco mil a Tigre Careca. Ao vê-los partir, suspirou: "Este mês vai ser só mingau... E mais, este é um adversário poderoso!"

— Irmão, eu disse! O pássaro da sorte cantou na minha porta, sabia que algo bom ia acontecer! E olha só que sorte, te encontrei! — Tigre Careca ria.

A multidão cochichava: Lin Huanyu era a surpresa do torneio...

A algazarra chamou atenção dos que tomavam chá. Xu Liang e Wenqing, manipulando suas contas de madeira de dragão dourado, não sabiam o que ocorria, apenas viram Tigre Careca sair da multidão, abraçando Lin Huanyu, radiante. Prestes a se gabar, Tigre Careca conteve-se ao ver os sinais de Lin Huanyu.

Lin Huanyu, com cinco mil moedas de prata, aproveitou os sete dias antes do torneio para comprar materiais e voltar ao seu lar, dedicando-se ao estudo dos talismãs. Seus três objetivos: aumentar o poder dos talismãs, diversificar as técnicas e prolongar o tempo de combate mental. Em dois aspectos, avançou, mas nas variações de uso dos talismãs, o progresso era limitado.

Diante de sua residência, havia um velho poço de pedra, com três caracteres gravados: "Poço para Suprimir Demônios". Cobria-o uma laje de pedra azul com inscrições de talismãs, já quase inutilizada pelo tempo. Lin Huanyu deitou-se sobre ela, refletindo.

Para variar as técnicas, percebeu que os talismãs tinham funções restritas: o talismã de bola de fogo só lançava fogo, o de imobilização só paralisava. Além disso, havia limitações: usar talismãs de fogo com energia de fogo aumentava o efeito, mas com água, o resultado era pobre. Normalmente, só se usava um talismã por vez; por quê? Ao pensar nisso, notou que as inscrições da tampa do poço eram complexas, compostas por caracteres minúsculos, e alguns pareciam sem sentido, o que o intrigou.

À noite, ao levar comida a Jiang Duanliu, perguntou sobre os caracteres aparentemente inúteis. Jiang pensou e respondeu:

— Este símbolo, embora sem significado, pode bloquear o contato da energia nos talismãs. Com certos símbolos especiais, pode dissolver rapidamente os efeitos. — Explicou desenhando com o dedo molhado em vinho sobre a mesa.

Lin Huanyu bateu na coxa, exclamando:

— Mestre, entendi! — E saiu correndo para fora. Logo se ouviu uma explosão; Jiang saiu e viu Lin Huanyu coberto de fuligem, sorrindo.

Enquanto Lin Huanyu se dedicava ao estudo dos talismãs, a história de sua façanha no jogo do dinheiro corria entre os discípulos. Alguns diziam que trapaceara; outros, que era impossível, tudo invenção; outros ainda juravam ter visto, afirmando que era a grande surpresa do torneio.

Muitos correram ao Pico da Espada Dourada para buscar informações, mas Espadão Dourado apenas sorria enigmaticamente e dizia:

— Por que não tenta você mesmo?

Assim, cada vez mais discípulos apostavam com ele e Zhou Shili, milagrosamente recuperando o dinheiro que haviam perdido com Lin Huanyu nos dias anteriores.