Capítulo Dois: Adentrando a Porta da Torre Sombria

Os animais selvagens, ao verem dois humanos surgirem diante da multidão de monstros, começaram imediatamente a agitar-se; mas um grito forte do homem de meia-idade os assustou momentaneamente, apenas para logo retomarem a intenção de destroçar os humanos ali presentes. O Senhor das Águas, ao notar invasores em sua caverna, primeiro se surpreendeu, depois soltou uma gargalhada e ordenou: "Filhotes, capturem esses humanos para mim!"

O homem de meia-idade, observando as centenas de bestas prestes a explodir em violência numa caverna estreita, onde ainda havia sete ou oito crianças, deu instruções: "Wen Hu, Xu Liang, vocês dois mantenham os espíritos ocupados; eu controlarei as feras." Os dois jovens responderam prontamente: "Sim, tio Jiang!" Avançaram alguns passos, bloqueando o Senhor das Águas, o Peixe Gui, o Salamandra San e a Raposa Li, e retiraram alguns talismãs de suas vestes, começando a ativá-los.

Vendo que seus discípulos já estavam em combate, o homem de meia-idade girou-se e bradou: "Disco de Subjugação das Feras, manifeste-se!" Um brilho branco intenso disparou de sua mão, e um disco octogonal girou rapidamente, suspenso no ar, irradiando luz. Segurando uma espada com a mão direita e formando selos com a esquerda, o homem tocou o pulso direito, gritando: "Disco, fixe!" O disco emitiu uma luz branca ainda mais intensa, formando um feixe em forma de trombeta que envolveu centenas de bestas. O ruído das feras cessou abruptamente; todas ficaram paralisadas, imóveis, presas pelo poder do disco.

Do outro lado, Wen Hu e Xu Liang não tiveram tanta sorte. Embora fossem magos de início do Cultivo do Espírito, capazes de enfrentar uma besta em estágio avançado e três em estágios iniciais e intermediários, usaram amuletos de fogo, que foram anulados pelo Senhor das Águas e sua afinidade aquática, além da falta de experiência dos jovens. Wen Hu disparou um grande fogo em direção ao Senhor das Águas, que mergulhou numa esfera de água, extinguindo o fogo ao contato, restando apenas pequenas chamas espalhadas pelo chão. Xu Liang lançou três bolas de fogo, uma para cada monstro, mas divididas, a potência era insuficiente. O Peixe Gui, com pele grossa e escamas, só ficou com uma marca escurecida; o Salamandra San foi lançado contra a parede, porém saiu ileso; a Raposa Li, ágil, esquivou-se habilmente, fazendo a bola de fogo explodir contra a rocha.

Enquanto preparavam um novo amuleto, os quatro monstros não lhes deram tempo. O Senhor das Águas, após apagar o fogo, disparou uma flecha d’água contra Wen Hu, que desviou, mas a pedra atrás dele foi pulverizada, mostrando o poder do ataque. A Raposa Li aproximou-se rapidamente de Xu Liang, que sacou sua espada para lutar, mas a raposa girou e golpeou com o rabo, confundindo a visão de Xu Liang, que viu várias caudas balançando diante de si. Peixe Gui e Salamandra San, aproveitando a oportunidade, avançaram contra Xu Liang, que, atordoado, nem percebeu o perigo. Wen Hu gritou por Xu Liang, mas este não reagiu, e Wen Hu estava preso, sem poder ajudá-lo.

Quando Peixe Gui e Salamandra San estavam a um passo de Xu Liang, Peixe Gui lançou sua língua bifurcada como uma espada em direção à garganta de Xu Liang, enquanto Salamandra San avançou, chifres à frente, como um touro descontrolado, visando as costelas. No momento crítico, um brado ecoou: "Esferas de Luz Negra, apareçam!" Duas esferas, uma grande e uma pequena, conectadas por um fio tenso, envoltas em luz negra, giraram rapidamente e atingiram Peixe Gui e Salamandra San. O impacto lançou ambos longe; Xu Liang, próximo, caiu ao chão com o choque. Peixe Gui ficou com um enorme buraco no corpo, à beira da morte, e Salamandra San perdeu metade da cabeça.

"Wen Hu, Xu Liang!" Wen Hu e o tio Jiang correram para ajudar Xu Liang, caído.

O Senhor das Águas, ao ver tudo, percebeu que não era páreo para o homem de meia-idade e, transformando-se em uma coluna d’água, mergulhou no lago profundo, desaparecendo. O tio Jiang e Wen Hu, preocupados com Xu Liang, não se importaram com a fuga. Xu Liang tossiu e disse: "Estou bem! Só um pouco abalado, nada que um descanso não cure." O tio Jiang examinou o pulso de Xu Liang enquanto falava. Ele então recolheu as esferas negras e o disco de subjugação, liberando as bestas que, embora inteligentes, não sabiam cultivar, restando sete ou oito meninos de cerca de sete anos.

"Tio, o que faremos com essas crianças?"

"Onde vocês moram?", perguntou o tio Jiang.

"Minha família vive na Montanha dos Nove Caminhos, família Shan; a minha é da Vila das Nuvens, família Min... E você, onde mora?" O tio Jiang apontou para Lin Huan Yu, recém-libertado da gaiola de madeira. Lin Huan Yu ficou sem saber o que responder, pois fora trazido do mundo dos homens por Xing Sheng e não sabia se deveria contar a verdade. De repente, ajoelhou-se: "Peço ao senhor que me aceite como discípulo para exterminar monstros e demônios!" Os outros meninos também se ajoelharam, pedindo para serem aceitos como aprendizes. O homem de meia-idade franziu o cenho, prestes a recusar, mas Xu Liang, após tossir, sugeriu: "Tio, desde que o irmão Rui Liang desapareceu há oito anos, o senhor não aceitou mais discípulos. Os outros mestres têm vários discípulos, talvez seja hora de reconsiderar." O tio Jiang ponderou e, voltando-se para os cinco meninos, disse: "Se realmente quiserem aprender, posso levá-los ao meu clã e registrá-los como discípulos. Se mostrarem talento e compreensão, talvez eu aceite alguns como discípulos formais. Concordam?" Os meninos aceitaram, especialmente Shan Zhu, que quase saltou de alegria.

"Então, levarei vocês ao portão da montanha." O tio Jiang, chamado Jiang Duanliu, era um dos mestres da Torre Negra, uma seita de grande reputação, considerada uma das principais forças do antigo mundo.

"Ah!" De repente, Lin Huan Yu cuspiu sangue, ficando pálido. Jiang Duanliu examinou seu pulso, preocupado, e depois de transmitir energia vital pelas costas de Lin Huan Yu, este começou a melhorar. Lin Huan Yu explicou que sofria deste mal há anos, piorando nos últimos tempos. Jiang Duanliu murmurou: "Quando chegarmos ao clã, farei o possível para curá-lo, mas o resultado dependerá do destino..."

Lin Huan Yu ajoelhou-se: "Mesmo que não cure, jamais esquecerei a bondade do mestre. Mesmo que nunca aprenda uma única técnica, seguirei o mestre para sempre!" E, ao terminar, tocou a cabeça ao chão três vezes. Jiang Duanliu, surpreso, ajudou-o a levantar, suspirando.

Os cinco meninos seguiram Jiang Duanliu por montanhas e vales, viajando por mais de dois meses até chegarem ao sopé da Montanha das Sete Estrelas, onde ficava o portão da Torre Negra. Um pico majestoso elevava-se acima deles, seu topo perdido no nevoeiro do céu. Densas trepadeiras verdes envolviam toda a montanha. À medida que se aproximavam, a presença de pessoas crescia, com vilas e palácios surgindo diante deles, evidenciando a grandeza da seita ancestral. Enquanto as crianças admiravam o cenário, duas faixas de luz branca desenharam arcos no céu, subindo ao cume, onde se vislumbravam figuras humanas envoltas em brilho.

"Olhem, é um deus! Um deus!", exclamou um menino, chamando os outros para ver.

"Ha ha! Ha ha!", Wen Hu e Xu Liang riram alto; Xu Liang tossiu levemente, sentindo a dor da ferida.

"Não são deuses, são mestres do estágio de Núcleo usando a técnica de voo com espada", explicou Wen Hu, sorrindo para os meninos.

Eles seguiram pela trilha sinuosa, subindo a montanha até que o caminho se transformou em túneis escavados na rocha, iluminados por feixes de luz solar que penetravam pelas frestas. Após doze voltas pela trilha, começaram a aparecer cavernas artificiais nas paredes internas, habitadas por discípulos. Lin Huan Yu perguntou a Wen Hu: "Por que alguns discípulos vivem ao pé da montanha e outros nestas cavernas?" Wen Hu, sempre falante, respondeu: "Na Torre Negra, temos discípulos externos, internos e discípulos pessoais. Todos precisam de energia espiritual para cultivar, e quanto mais alto na Montanha das Sete Estrelas, mais abundante é a energia, e mais elevado o status. Os discípulos pessoais, escolhidos pelos mestres, vivem no topo, acima das nuvens, vestindo robes cinzentos. Os internos, registrados pelos mestres ou administradores, são gerenciados por estes últimos, recebendo instruções ocasionais dos mestres, mas devido ao grande número, raramente são valorizados. Eles vivem acima do trigésimo nível, vestindo robes púrpura. Os externos, abaixo do trigésimo nível, são enviados por famílias ou pequenas seitas, aprendendo técnicas básicas e vestindo robes azuis. Os que vivem ao pé da montanha são parentes dos discípulos internos ou externos, além das famílias aliadas."

Após três dias, chegaram ao trigésimo segundo nível, onde Jiang Duanliu entregou os oito meninos, incluindo Shan Zhu, ao administrador Zhao. Apontando para Lin Huan Yu, disse: "Você vem comigo, veremos se consigo curar sua doença." Levou Wen Hu, Xu Liang e Lin Huan Yu montanha acima.

Na manhã seguinte, Lin Huan Yu viu uma variedade de construções, predominando tons negros, especialmente torres e plataformas. Olhando para cima, viu várias torres negras de oito andares rodeando uma menor de cinco andares, como estrelas em torno da lua. Ao redor da torre central, neblina negra girava incessantemente, entre relâmpagos e trovões.

Wen Hu e Xu Liang despediram-se de Jiang Duanliu e retornaram às suas residências, aconselhando Lin Huan Yu a cuidar-se e prometendo visitá-lo. Lin Huan Yu, que se dava bem com os dois irmãos diretos, respondeu alegremente, pois ambos mostravam-se acessíveis e amigáveis.

Jiang Duanliu guiou Lin Huan Yu por vários pátios, recebendo cumprimentos de muitos discípulos, até chegar à base de uma torre negra de oito andares, onde encontrou uma caverna para Lin Huan Yu se instalar.