Capítulo Quarenta e Um da Saga da Expulsão dos Demônios: O Pássaro Fantasma Conquista Méritos

— Já só resta o último quarto de hora, precisamos resistir até o fim! — exclamou o General Zhen, animando todos à sua volta.

À medida que a batalha se tornava mais cruel, cada vez mais feridos adentravam a formação; a matriz expandia-se, contudo sua defesa enfraquecia, ao passo que o ataque das feras se tornava mais insano. A formação já tremia sem parar, sinal de que estava à beira de colapsar! Além disso, a quantidade de espíritos demoníacos do estágio de Condensação de Qi aumentava rapidamente, chegando até a aparecer alguns com poder equivalente ao estágio de Refinamento Espiritual!

— Changle, Darei, Wenhu, Xuliang, preparem-se para reforçar a matriz! — Ao ouvirem a ordem de Lin Huanyu, todos de imediato engoliram mais duas pílulas.

Preparar, aumentar a formação em dez por cento! Comecem...

Com o comando de Lin Huanyu, os cinco lançaram três selos mágicos ao mesmo tempo; imediatamente, o círculo protetor da Matriz dos Cinco Elementos brilhou com intensa luz dourada, tornando-se mais sólido e espesso do que antes!

Preparar, aumentar a formação em vinte por cento! Comecem...

Quando Lin Huanyu ordenou novamente o aumento da matriz, algo inesperado aconteceu...

Um “crack” seco ecoou! A Espada Relâmpago Púrpura, erguida na mão direita de Lin Huanyu, não suportou a pressão e se partiu em vários pedaços, espalhando-se pelo chão. O aprimoramento da formação foi interrompido de imediato! Todos prenderam a respiração. Instrumentos mágicos como a Espada Relâmpago Púrpura, após longo uso, estavam destinados a se esgotar; era apenas uma infelicidade que isso ocorresse no pior momento.

— Jovem, use esta aqui! — O Capitão ao lado, empunhando um martelo, puxou de sua cintura uma robusta espada negra de meteorito e a lançou para Lin Huanyu.

Bom!

Lin Huanyu apanhou a espada de meteorito; embora pesada, encaixava bem em sua mão.

Preparar! —

Aumentar a formação em vinte por cento! Comecem...

A matriz, que havia parado de reforçar-se, voltou a intensificar sua defesa! Depois de mais dois incrementos, o círculo protetor tornou-se espesso como nunca, formando um verdadeiro escudo que abrigava todos dentro dele!

— Falta apenas meio quarto de hora! Resistam até o fim! — O General Zhen anunciou o tempo restante. Agora, exceto pelos três comandantes e alguns capitães mais fortes, quase todos estavam dentro da Matriz dos Cinco Elementos.

— Girem a formação no sentido horário! Fogo e Terra, iniciem o ataque! — Lin Huanyu ordenou que os cinco alternassem as posições da matriz, e a cada rotação, os dois nas posições de Fogo e Terra lançavam uma onda de chamas de mais de três metros de largura, queimando uma faixa de terra calcinada à frente, devastando tudo por dez metros! O poder era tão grandioso que até mesmo os discípulos das duas seitas ficaram boquiabertos, e o Mestre Wan, o General Zhen e Jin Mantang não conseguiram esconder o espanto.

No entanto, tamanha força consumia também uma grande quantidade de energia, felizmente Lin Huanyu os abastecia continuamente com pílulas. O tempo passava lentamente, e agora nove em cada dez das feras que avançavam eram espíritos demoníacos no estágio de Manipulação do Qi! A formação já não conseguia mais atacar; toda energia era destinada à defesa, mas mesmo assim ela se tornava cada vez mais frágil e instável!

Lin Huanyu ordenou mais um fortalecimento, mas, com o poder dos presentes já no limite, era impossível aumentar ainda mais a defesa. Os feridos dentro da matriz, vendo a proteção vacilar e sem esperança de reforço, sentiam o desespero crescer. Foi então que a voz grave do General Zhen ecoou.

O tempo acabou, preparem-se para a retirada!

“Ó! Ó!” — Um clamor de júbilo se ergueu dentro da formação; os desesperados finalmente vislumbraram a luz da salvação! Mas a alegria logo se dissipou. Retirar? Para onde fugir? Estavam cercados pela torrente de feras, com abismos íngremes dos dois lados! O General Zhen, o Mestre Wan e Jin Mantang também perceberam o problema, mas tampouco tinham solução. Eles próprios ainda podiam voar com suas espadas mágicas, mas e os discípulos?

— Todos dentro da matriz, preparem-se para a retirada! — Embora não soubessem qual era o plano de Lin Huanyu, sua atuação durante a batalha lhes inspirava total confiança. Amparando-se uns nos outros, todos se puseram de pé!

— Changle, Darei, Wenhu, Xuliang, preparem-se para expandir a matriz! — Ao receberem a ordem, os quatro ficaram surpresos.

— Huanyu, não se enganou? É para expandir a matriz? — Chen Darei perguntou.

— Exatamente, expandir a matriz! Sigam-me, eu os tirarei daqui! — respondeu Lin Huanyu.

Chen Darei hesitou, mas logo se voltou para os outros:

— Sigam Huanyu! Preparem a expansão da formação.

— Ótimo! Huanyu, somos irmãos, minha vida é sua! — afirmou Yichen com determinação.

— Leve-nos, confiamos em você! — Todos concordaram em uníssono.

Não há tempo a perder, expandam a matriz em nove metros! Agora...

Ao comando urgente de Lin Huanyu, a formação começou a se expandir lentamente; já à beira do colapso, a matriz tornou-se ainda mais instável. Quando triplicou de tamanho, restava apenas uma fina barreira na periferia, prestes a ser rompida a qualquer instante.

— Todos para a borda da formação, deixem o centro livre! — Todos se moveram rapidamente, abrindo espaço no meio.

— Vou soltar minha montaria agora, ela é grande, não se assustem! — dito isso, Lin Huanyu fez um gesto largo, e um enorme pássaro demoníaco de nove cabeças surgiu no centro! O tamanho da criatura deixou todos de queixo caído, atônitos diante daquela besta colossal.

— Os do centro, subam logo! — Lin Huanyu apressou-os; só então recobraram-se e começaram a escalar o dorso do pássaro.

— Chefe, faz tempo que não nos deixa sair para nos divertir, desta vez deixa a gente brincar bastante! — sussurrou o terceiro dos pássaros, esticando o pescoço ao lado de Lin Huanyu.

— Aproveitem, brinquem à vontade! Mas agora ajudem-nos, levem logo todos para cima.

— Ouviram o chefe! É para aproveitar, mas antes trabalhem, coloquem todos nas costas! — Após uma sinfonia de guinchos animados, as nove cabeças esticaram os pescoços e, em poucos instantes, apanharam todos os feridos, depositando-os sobre o dorso da besta.

— Quando eu der o sinal, desfaçam a matriz juntos e subam na ave! Entenderam?

Entendemos! — responderam os quatro em coro. Agora, não era apenas esperança: a salvação era palpável.

— Preparar! Desfaçam a matriz! — Ao sinal de Lin Huanyu, os cinco desfizeram suas técnicas e subiram juntos na ave de nove cabeças! Sem a proteção da matriz, as feras ou contornavam o pássaro ou colidiam com ele; mas para a criatura, era como sentir cócegas.

Lin Huanyu sentou-se sobre a ave e, pousando a mão sobre as penas do “Pó de Galinha”, disse: — Vamos, Pó de Galinha...

Talvez por excesso de empolgação, Lin Huanyu nem prestou atenção à direção; a ave de nove cabeças ergueu-se, cravou as garras nas feras que fluíam como um rio, e lançou-se pelo desfiladeiro. No dorso, todos vibravam de alegria — sentiam-se ressuscitados! O Mestre Wan, Jin Mantang e o General Zhen logo convocaram seus artefatos e seguiram à toda velocidade.

Após cinco quilômetros, o General Zhen, exaurido, perdeu o controle e quase caiu; por sorte, o Príncipe Wan Tiegu o segurou a tempo.

— Coloquem o General Zhen também nas costas da ave!

Lin Huanyu pediu que abrissem espaço e o general subiu.

— Desculpe passar essa vergonha, jovem! — disse o General Zhen, constrangido.

— Que nada, General! O senhor sempre serviu ao país com todo empenho, só temos admiração! Ah, a propósito, conhece este fruto? — Lin Huanyu tirou do bolso um frutinho do tamanho de uma noz, de cor azul-arroxeada. Ao ver o fruto, as nove cabeças do pássaro se voltaram, olhos fixos no presente; se não estivesse nas mãos de Lin Huanyu, já teria sido disputado ferozmente!

O General Zhen examinou o fruto, cheirou-o e disse:

— Este é o Fruto das Cem Feras, aumenta a inteligência das feras demoníacas e o efeito do cultivo espiritual; o aroma é irresistível para elas, um verdadeiro tesouro.

— Entendo! — Lin Huanyu olhou para Sun Qian, que desviou o olhar, constrangido.

— Nove Cabeças, pode comer! — e jogou o fruto em direção a uma das cabeças, mas ele caiu ao lado de Sun Qian. Sem constrangimento, as nove cabeças se lançaram para pegar o fruto, quase derrubando Sun Qian, que terminou todo desgrenhado e de roupas rasgadas — provocando gargalhadas em todos.

Talvez pelo efeito do Fruto das Cem Feras, ou por desconforto ao pisar em tantas feras, a ave disparou ainda mais rápido, abriu as duas maiores asas e começou a planar. Depois de um tempo, bateu as asas e, num salto milagroso, alçou voo! Quanto mais alto subia, mais as nove duplas de asas batiam, tornando-se mais veloz que qualquer criatura voadora. Agora, ninguém duvidava que a ave de nove cabeças fosse a montaria mais rápida do mundo. O Príncipe Wan Tiegu e o vice-mestre Jin Mantang, vendo o perigo, logo saltaram para o dorso do pássaro.

Do alto, podiam ver a torrente de feras como um rio serpenteando pelo desfiladeiro, majestosa e colossal. Depois de algum tempo, finalmente localizaram o exército real, que já havia escalado o topo de uma montanha elevada; a onda de feras passava impetuosa ao pé da montanha...