Capítulo Quarenta e Dois da Saga da Expulsão dos Demônios: O Verdadeiro Segundo Príncipe

A ave de nove cabeças fez um círculo no céu antes de escolher uma clareira ampla para pousar. O general Zhen, ignorando o cansaço, desceu rapidamente e começou a reorganizar a tropa, ocupado com as tarefas militares. Ao conferir os números, percebeu que o exército havia perdido cerca de um décimo de seus soldados nessa batalha. Embora não fosse uma baixa insignificante, tanto o quarto príncipe quanto o general Zhen estavam razoavelmente satisfeitos, considerando esse o melhor resultado possível para a tropa. O Pavilhão Fênix Dourada perdeu quatro membros, enquanto o Portão da Torre Negra teve apenas um gravemente ferido e cinco com ferimentos leves, sem vítimas fatais. Tal resultado deixou Jin Mantang e Zhang Daolie bastante contentes e lhes rendeu elogios a Lin Huanyu.

Na manhã seguinte, os três grandes líderes e seus principais subordinados se reuniram para discutir estratégias. Lin Huanyu também foi chamado. A maioria atribuía o insucesso da ofensiva anterior à falta de informações sobre o inimigo; além disso, os discípulos do Pavilhão Fênix Dourada e do Portão da Torre Negra eram jovens e inexperientes em combate, e a missão fora iniciada de forma repentina, sem tempo suficiente para preparativos. O general Zhen decidiu suspender o cerco aos demônios e procurar um local adequado para montar acampamento. Pequenos grupos de batedores seriam enviados à floresta para coletar informações sobre o inimigo, enquanto dois capitães instruiriam os discípulos dos dois clãs em táticas militares, técnicas de combate e trabalho em equipe. Também organizou a produção em larga escala de pílulas para cura e restauração de energia vital. Assim que tudo estava disposto, Lin Huanyu preparava-se para sair quando foi chamado pelo quarto príncipe, Wan Tiegu.

— Huanyu! Não sei como os outros costumam te chamar, mas acho que assim soa mais próximo!

— Líder Wan, não precisa de tanta formalidade, pode me chamar como quiser.

— Haha! Para ser sincero, mesmo entre nosso povo do Mundo Antigo, que amadurece rápido, com onze ou doze anos já estamos quase como adultos. Mas se não me engano, você ainda não completou dez anos, não é?

Lin Huanyu assentiu, confirmando sua suposição.

— É raro ver alguém tão jovem com tamanho poder e discernimento! E imagino que teve sorte em suas oportunidades, pois só alguém especial poderia domar aquela ave de nove cabeças!

Diante dessas palavras, Lin Huanyu olhou desconfiado para o príncipe.

— Haha! Não pense besteira, não tenho segundas intenções; admiro sinceramente suas capacidades! E, na verdade, tenho um pedido a lhe fazer.

Só então Lin Huanyu relaxou um pouco, percebendo que o príncipe não tinha outros interesses.

— Líder Wan, não precisa de cerimônia. Agora somos aliados contra os demônios.

— Ótimo! Na verdade, o pedido é simples. Preciso que você leve uma pessoa de volta à capital, ao palácio imperial. Neste momento, não posso me ausentar, e você, com sua ave, poderá ir e voltar em pouco tempo.

— Combinado, sem problema! — respondeu Lin Huanyu prontamente. Não haveria grandes tarefas nos próximos dias, então ir à capital não seria um incômodo.

— Então está decidido! Parta hoje à tarde. Já avisei meu pai, o imperador, sobre sua atuação na última batalha; ele está muito satisfeito e certamente o recompensará bem quando o conhecer!

Ao meio-dia, ele devolveu a espada de ferro meteórico ao capitão do mangual, cujo nome era Zhang Wu. Por sua bravura e desempenho, Zhang Wu fora promovido de capitão a comandante, após a morte de outros oficiais. Logo, o quarto príncipe enviou quem deveria ser escoltado: uma pessoa vestida com roupas vermelhas justas, a cabeça envolta em um lenço branco; pela aparência, parecia ser uma mulher.

Montando a ave de nove cabeças, voaram velozmente em direção à capital de Wujun. A passageira manteve-se em silêncio durante toda a viagem; como ela claramente não queria conversar nem revelar sua identidade, Lin Huanyu não insistiu. Nos momentos de tédio, chamava Mao Lele para brincar. Descobriu que o bolso da barriga de Mao Lele estava cheio de objetos diversos, sem saber de onde vieram; parecia mesmo ter talento para furtos! Mao Lele não gostava que mexessem em seus pertences, mas aceitava que Lin Huanyu o fizesse. A inteligência de Mao Lele estava cada vez mais aflorada, compreendendo melhor os pensamentos do seu dono. Lin Huanyu lembrou-se então das duas Frutas das Cem Feras que possuía e decidiu entregá-las a Mao Lele. O mascote ficou exultante, subindo no ombro de Lin Huanyu e lhe enchendo o rosto de carinhos.

De repente, Lin Huanyu percebeu que a ave de nove cabeças começava a perder altitude. Olhando para cima, viu os nove bicos babando na direção de Mao Lele.

— Cri, cri—zizi—! — Mao Lele, nervoso, disparou uma rede elétrica que cobriu seis das cabeças da ave.

— Aaah! — clang, clang, clang—!

A ave de nove cabeças começou a balançar e despencar rapidamente! Lin Huanyu agarrou-se ao espanador.

— Mao Lele, não faça isso! — gritou Lin Huanyu.

— Ah! — uma mão delicada agarrou firme sua cintura.

A ave caiu em queda livre por mais de trinta metros antes de recuperar o controle e voltar a subir. Só então aquelas mãos soltaram Lin Huanyu, que fingiu não notar o ocorrido e não olhou para trás.

— Clang, clang, clang—! — Assim que estabilizou o voo, a ave começou a reclamar alto.

— Doeu demais!

— Só estávamos olhando, nem tomamos nada de você!

— Chefe, ele nos maltratou! — queixou-se a cabeça mais nova a Lin Huanyu.

— Pronto, pronto! Lele só ficou nervoso; da próxima vez, quando houver algo interessante, eu penso em vocês!

— Fruta das Cem Feras! Fruta das Cem Feras! Quero fruta! — exclamou animada a cabeça mais nova.

Mao Lele, apressado, enfiou uma fruta na boca e escondeu cuidadosamente a outra no bolso de sua barriga.

Na tarde seguinte, chegaram à capital. A mulher de lenço branco apenas assentiu para Lin Huanyu e partiu sozinha. Quem veio recebê-lo foi um jovem de vestes brancas e rosto gentil, que se apresentou como Yinhe. Era afável e, após uma breve conversa, encaminhou Lin Huanyu a um confortável aposento no palácio.

À noite, um criado veio avisar que o imperador desejava vê-lo no dia seguinte, pedindo que não saísse para ser facilmente encontrado. Lin Huanyu, exausto, adormeceu assim que deitou, acordando apenas ao ser chamado. Lavou-se apressado e seguiu para o palácio, onde após muitos corredores chegou a um lugar chamado Pavilhão das Virtudes.

Wan Wudi estava sentado atrás da escrivaninha, revisando documentos. Ao ver Lin Huanyu, pareceu surpreso e olhou para o criado, como se tivesse dúvidas.

— Majestade, Lin Huanyu está aqui — informou o criado.

O imperador sorriu compreendendo, levantou-se e saiu de trás da escrivaninha, observando Lin Huanyu dos pés à cabeça, até que este começou a se sentir desconfortável, achando que talvez estivesse malvestido ou com os sapatos trocados. Então o imperador riu alto:

— Inacreditável! Realmente inimaginável!

— O que é tão surpreendente? — perguntou Lin Huanyu.

— Não imaginei que você fosse tão jovem, jovem até demais! Mas isso é ótimo, ótimo! Haha! E você se chama Lin Huanyu?

— Sim, majestade!

— Discípulo do Portão da Torre Negra, Lin Huanyu, saúda Vossa Majestade! — Lin Huanyu cumprimentou com os punhos juntos e uma reverência, como era costume entre cultivadores, sem ser necessário ajoelhar como os plebeus.

— Dispense as formalidades!

— Você ainda não atingiu a maioridade, certo? — O imperador perguntava porque, ali, era considerado adulto após o décimo segundo aniversário; para ingressar no exército ou em um clã, era preciso ter pelo menos doze anos, e atingir o nível de manipulação de energia normalmente só ocorria aos dezessete ou dezoito. Antes dos doze anos, mente e corpo não estão maduros, podendo sofrer danos irreversíveis.

— Sim, majestade! Tenho nove anos e quatro meses — respondeu Lin Huanyu. Jamais mencionara sua idade no Portão da Torre Negra, e além de seu mestre, Jiang Duanliu, ninguém a conhecia.

Wan Wudi deixou escapar um suspiro:

— Nove anos e quatro meses... Dezoito anos... Nove anos e quatro meses! Tão jovem e já no campo de batalha, lutando pelo país e com habilidades extraordinárias, é realmente raro! — murmurou para si mesmo.

— Soube do seu desempenho na última batalha. Estou muito satisfeito em ter jovens assim em nossa nação. Quero recompensá-lo; diga o que deseja!

— Lutar pelo país e pela humanidade é meu dever, não busco recompensas.

Essa resposta surpreendeu Wan Wudi. A maioria pediria algo nessas circunstâncias, mas o jovem falava com naturalidade.

— Realmente não deseja nada? — insistiu o imperador.

— Se Vossa Majestade faz questão de me recompensar, gostaria apenas de permissão para consultar os livros da biblioteca real por dois dias.

— Muito bem, é um jovem promissor! Permitirei que acesse os seis primeiros andares da biblioteca real por três dias. Além disso, poderá escolher um artefato à sua escolha no Arsenal Imperial. Está satisfeito?

— Obrigado, Majestade! — Lin Huanyu agradeceu.

Deixando o Pavilhão das Virtudes, foi conduzido ao arsenal. No caminho, cruzou novamente com Yinhe e, pelo comportamento dos criados, percebeu que ele era, na verdade, o segundo príncipe, Wan Yinhe. Ficou surpreso, pois a fama do segundo príncipe era de um libertino devasso, mas o homem à sua frente não correspondia em nada a essa imagem.

— Já sei o que meu pai pretende. Levarei você, irmão Huanyu, para escolher seu artefato. Podem se retirar — disse Wan Yinhe, dispensando os criados. Sorrindo, voltou-se para Lin Huanyu:

— Não se espante! Nem tudo que se ouve é verdade, e nem tudo que se vê é realidade. O segundo príncipe de quem você ouviu falar não sou eu, assim como o terceiro príncipe de quem falam também não é o verdadeiro. Haha!

Lin Huanyu refletiu um pouco e, inclinando-se, agradeceu:

— Obrigado pelo esclarecimento, príncipe Yinhe!

— Ei, não me chame de "príncipe Yinhe" toda hora. Pode me chamar de irmão Yinhe!

— Certo, irmão Yinhe!

— Deve ser mais difícil ser príncipe do que uma pessoa comum, não?

— Sem dúvida! Nascemos na família imperial, e, exceto o quarto irmão, todos usamos máscaras diante dos outros. Se pudesse escolher, preferiria viver como você, livre pelo mundo... — respondeu Wan Yinhe.

Os dois seguiram conversando a caminho do Arsenal Real.