Capítulo

Ariel encontrou Aresy por acaso e, imediatamente, levou-o consigo. Na base de operações em Rhodes, ela observava o rapaz, ainda inconsciente, com o cenho franzido.

Ela refletia sobre o motivo de haver tantos vestígios de combate na floresta. Pelo cenário, a luta fora intensa; árvores inteiras haviam sido arrancadas pela raiz e jaziam caídas no solo. O terreno lamacento estava completamente revolvido, evidenciando a ferocidade do embate.

Aresy, encontrado no centro daquela devastação, tornara-se um enigma. Ariel consultara os registros, mas não encontrara qualquer pista sobre sua identidade. Sentada no quarto da base, ela massageou as têmporas, exausta.

Tanto a Igreja quanto Dio estavam em Rhodes; se um conflito eclodisse, a cidade inteira mergulharia em pânico. Para piorar, ela descobrira hoje que Yude havia deixado a cidade, um fato que notara durante o relato do lorde Roland. Ariel sentiu um amargor na boca.

Rhodes tornara-se o ponto de encontro entre os zumbis, o Templo Negro e a Igreja. Se fossem apenas os zumbis e a Igreja, seria manejável, mas a presença do Templo Negro complicava tudo. Ariel não sabia como agir; se fosse atacada pelo Templo Negro durante uma ofensiva, as consequências seriam inimagináveis.

Nesse momento, Aresy, atrás dela, começou a despertar.

— Onde estou? — ele sentou-se na cama, confuso, tentando organizar os pensamentos.

De repente, seu rosto mudou. Ao olhar ao redor e notar onde estava, franziu a testa. Ele viu Ariel e, como alguém ligado ao Templo Negro, conhecia bem a reputação daquela arcebispa. Jamais imaginou que seu encontro com ela ocorreria daquela maneira.

Ao ouvir a voz de Aresy, Ariel virou-se na cadeira de madeira.

— Acordou?

Aresy a encarava com cautela, uma atitude que Ariel interpretou como desconfiança. Ela decidiu explicar:

— Não se preocupe. Sou a arcebispa da Igreja e não vou machucá-lo. Encontramos você fora da cidade. Lembra-se de quem o atacou?

Ao ouvir isso, a expressão de Aresy mudou. "Será que ela não sabe quem sou?", pensou ele. "Posso usar isso a meu favor."

Fingindo buscar na memória, ele disse com seriedade:

— A pessoa que me atacou era do Templo Negro.

Ariel, sentada, paralisou por um instante, antes de encará-lo com gravidade:

— Como tem tanta certeza de que era do Templo Negro?

Aresy sustentou o olhar dela e respondeu com voz firme:

— Escutei a conversa deles por acaso e fui descoberto. Se não fosse pela minha habilidade especial de fingir-me de morto, provavelmente estaria morto agora.

Ariel assentiu, pensativa.

— Entendo. Pode me dizer o que eles disseram?

— Posso. Confio em vocês, da Igreja — Aresy assentiu solenemente, escondendo um sorriso astuto. — Eles disseram que há um Invocador da Morte na cidade e que pretendem encontrá-lo.

Ariel assentiu, preocupada.

— Então é isso. Parece que o Templo Negro já entrou em ação. As coisas ficaram difíceis.

A fala dela despertou a atenção de Aresy. Intrigado, ele perguntou:

— Aconteceu algo? Vocês da Igreja não detestam o Templo Negro? Por que isso dificulta as coisas?

Ariel desfez a expressão pensativa e sorriu para ele.

— Algumas coisas são melhores não serem ditas. Rhodes não é um lugar seguro agora; é melhor você ir embora.

Por bondade, Ariel queria que ele partisse. Aresy, sentado na cama, concordou:

— Entendo. Vou embora.

Naturalmente, Aresy não pretendia sair de verdade. Era apenas uma forma de se proteger; se sua identidade fosse revelada, seria executado pela Igreja. No fim, ele usou a desculpa de precisar se recuperar para permanecer na base por mais algum tempo.

Ariel, por sua vez, planejava encontrar Dio Kuzi, pois queria entender as intenções dele. O ideal seria evitar um confronto, mas ela não podia deixar que ninguém soubesse desse encontro. Se descobrissem que ela conhecia Dio Kuzi, sua posição estaria arruinada.

À tarde, o sol castigava a cidade. Dio Kuzi e Lonai estavam na guilda dos mercenários, ouvindo o burburinho ao redor sem nada para fazer. Passaram a manhã inteira ali, mas nenhuma pista surgira.

— Dio, não estamos perdendo tempo demais aqui? — Lonai, entediada, segurava um suco com uma careta, sentindo-se cheia.

Dio Kuzi suspirou, derrotado.

— O que posso fazer? Não temos pista alguma. Além disso, é impossível encontrar qualquer rastro sobre o assunto da "grande loli".

Ele debruçou-se sobre a mesa, brincando com duas moedas de ouro. Lonai suspirou, resignada.

— É verdade.

Nesse momento, um grupo de pessoas entrou na guilda, surpreendendo Dio Kuzi. Eram membros da Igreja.

Eles também estavam entediados. Sem zumbis à vista e com o Templo Negro operando nas sombras, a Igreja não ousava se mover. As três facções viviam um impasse, uma espécie de guerra fria. Ninguém se mexia, mas ninguém queria recuar.

Sem opções, os soldados da Igreja tinham tempo de sobra. No início, a situação era suportável, mas, com o passar dos dias, a frustração era visível. Muitos buscavam diversão pela cidade, e os cassinos e a guilda dos mercenários eram os destinos favoritos.

Os soldados sentaram-se em uma mesa e pediram bebidas. Logo, começaram a conversar:

— Sinceramente, por que esses zumbis e o Templo Negro vieram para Rhodes? É tudo tão incompreensível.

— Verdade. E agora não sabemos o que fazer. Três facções na mesma cidade, ninguém ousa atacar. Quem sofre somos nós, os subordinados.

Dio Kuzi e Lonai aguçaram os ouvidos.

— Não há o que fazer. Tudo começou por causa do maldito Templo Negro. Se não estivessem caçando o Invocador da Morte, os zumbis não teriam aparecido. Agora, ninguém pode se mover.

— E pensar que o lorde de Rhodes nos pediu para proteger o Invocador da Morte...

— Não culpe o lorde. Ele provavelmente nem sabe que a pessoa que protege é um Invocador da Morte.

Aquelas palavras deram a Dio Kuzi a pista que ele precisava sobre Yude. Ele virou-se para Lonai:

— Lonai, parece que o dia não foi perdido.

Lonai suspirou, concordando:

— Sorte a nossa. Mas devo admitir, a guilda dos mercenários é um ótimo lugar.

— Então, vou até a mansão do lorde à noite. E você?

Lonai acenou com a mão, desinteressada.

— Vá você. Não vou aparecer por lá. Tome cuidado.

— Combinado.

Dio Kuzi sorriu, embora, sob sua máscara de múmia, ninguém pudesse ver.