Capítulo Cento e Sessenta: A Raça das Fadas.

Uma cidade fustigada pela neve e pelo gelo, situada nos confins do reino humano. Com temperaturas persistentemente baixas, a neve quase nunca cessa. Os habitantes locais sobrevivem essencialmente da pesca.

Neste momento, Diocuz, envergando um casaco de algodão espesso e pesado, encontrava-se diante de Ariel.

Ele olhou para Ariel com um sorriso bem-disposto:

— Ora, nunca diria que um casaco tão volumoso fosse tão flexível.

Vestindo a peça de vestuário feita à medida, Diocuz moveu o corpo e riu, visivelmente satisfeito.

Ao ver a reação de Diocuz, Ariel não soube bem o que dizer.

— Esta roupa é bastante peculiar; o tecido nas articulações é escasso precisamente para facilitar os movimentos. Fica a saber que as gentes daqui trabalham o dia todo vestidas exatamente assim.

Ouvindo a explicação de Ariel, Diocuz acenou com a cabeça, pensativo.

— Compreendo. — Em seguida, abriu um sorriso radiante. — Sendo assim, vamos partir.

— Vamos. Eu guio-te, mas depois não me venhas culpar se algo correr mal. Os dragões detestam profundamente outras raças.

Ariel falou enquanto começava a marchar.

Diocuz acompanhou-a e perguntou:

— Diz-me, Ariel.

— Hum? O que se passa?

— Como é que sabes que há um dragão aqui?

Diocuz intrigava-se com o facto; se outras pessoas soubessem, decerto viriam disputá-lo.

Ariel deteve-se, voltou-se para Diocuz e esboçou um sorriso:

— Como hei de dizer? Esse clã de dragões era, originalmente, alvo de uma cruzada da nossa Igreja. No entanto, ninguém conseguiu vencê-los, e como os dragões também não demonstravam qualquer intenção de ferir os humanos, o assunto acabou por cair no esquecimento.

Observando Ariel, que voltara a caminhar após a revelação, Diocuz sentiu de imediato que o futuro previa agouros sombrios.

Ele riu-se com ironia:

— Não me digas que me estás a levar para exterminar os dragões e depois atribuir o mérito à vossa Igreja.

— Eheh. Descobriste.

Ariel virou-se de repente e lançou-lhe um olhar adorável e dócil, acompanhado de um sorriso meigo.

— ... Posso bater-te!?

Diocuz teve a nítida sensação de ter sido enganado. Ergueu o punho à altura do rosto e fixou Ariel com um olhar carregado de ressentimento.

Ariel, mantendo uma expressão inocente e angelical, sorriu e disse:

— Ora, Dio. Terias coragem de bater a uma rapariga tão adorável?

— Eu... aguento!

Diocuz rangeu os dentes enquanto olhava para a figura fofa de Ariel, proferindo o nome dela com exasperação.

Ao ver o desespero de Diocuz, Ariel divertiu-se à valer. Olhando para ele com um brilho de troça nos olhos, comentou com um sorriso zombeteiro:

— Dio, vamos. Temos de chegar à base da montanha antes de anoitecer, caso contrário, será impossível avançar durante a noite.

— ...

Ariel desdenhou mentalmente com um estremecimento de canto de boca e seguiu-a, profundamente contrariado.

Pelo caminho, a neve acumulada era profunda. Quase cada passo afundava-se numa cavidade, enquanto o clima se mantinha relativamente estável, com flocos de neve esparsos a caírem suavemente.

Diocuz seguia os passos de Ariel, deixando uma pegada funda a cada passada, sentindo a neve cobrir-lhe os artelhos. Caminhar daquela forma exigia um esforço monumental. Sem alternativa, virou-se para Ariel, apenas para vê-la avançar sobre a neve com total leveza. Praticamente não deixava pegadas, movendo-se com absoluta facilidade sobre o manto branco.

Ao testemunhar tal cena, o sobrolho de Diocuz tremeu.

— Porquê? Eu afundo-me tanto a cada passo, e tu passas sem sequer deixar marca!?

Diocuz sentia-se discriminado, vítima de uma discriminação universal. Aquele tratamento diferenciado irritava-o profundamente.

Ouvindo aquilo, Ariel voltou-se e contemplou Diocuz com um sorriso divertido:

— Digamos apenas que sou muito leve. O que é que tem de errado um homem ser mais pesado?

Diocuz não se conformou. Apontando para a companheira, que flutuava quase sobre a neve com displicência, protestou:

— Eu sei que sou pesado, mas a diferença é abismal! Tens algum artefacto especial que te torna leve? Passa-mo já para eu experimentar.

Ouvindo estas palavras, o contentamento de Ariel esmaeceu ligeiramente. Ela replicou com um certo descontentamento:

— Dio, estás apenas a ter inveja de mim. Não trago nenhum artefacto especial comigo; isto é puramente uma característica racial. É algo que nunca poderás ter.

— ...

Diocuz sentiu vontade de chorar sem lágrimas e quis apresentar logo uma queixa formal a Gaia.

Ó Gaia, por que razão criaste tantas raças entre os teus filhos? E com discrepâncias tão absurdas, isto desafia a ciência! Embora seja pura magia.

Espera... característica racial?

Parecendo ter descoberto algo, Diocuz ergueu o olhar para Ariel e perguntou, curioso:

— Ariel, tu não és humana, pois não?

Diocuz tinha o pressentimento de que Ariel, apesar de parecer humana, afinal não o era.

Diante disso, Ariel abriu um sorriso angelical e divertido:

— Eheh, Dio, finalmente percebeste? Achei que nunca ias lá chegar.

— Então é verdade...

Com a confirmação, Diocuz sentiu uma enorme vontade de chorar e passou a encará-la com um olhar misto de inveja, ciúme e ressentimento.

Ao notar o olhar de Diocuz, Ariel sorriu levemente. Em seguida, ergueu os olhos para o céu. Um céu de brancura imaculada onde o horizonte se perdia de vista. Com os flocos de neve a caírem lentamente, Ariel pareceu recordar-se do passado.

Sendo uma fã, perdão, uma fada — uma elfa da raça dos espíritos da floresta —, Ariel abandonara o seu clã em busca da sua própria vida. Ao chegar à cidade, percebera que os humanos não eram tão amigáveis quanto os seus semelhantes. Como elfa, desconhecia a maldade do mundo e fora enganada inúmeras vezes; se não fosse pelo seu formidável poder, decerto já teria perecido.

Tendo escalado desde a condição de plebeia até se tornar uma das três principais protagonistas, ela já se sentia realizada. Contudo, no fundo do seu coração, persistia uma certa solidão; sentia saudades do seu povo, mas não sabia como voltar a encará-los depois de tudo.

A recordação dissipou-se num ápice, e um sorriso agridoce desenhou-se nos lábios de Ariel. Ela semicerrou os olhos, contemplando o firmamento enquanto sentia a carícia da neve a cair.

Pouco depois, virou-se para Diocuz e disse com suavidade:

— Sou uma elfa, não sou humana. Tens algo a dizer sobre isso, Dio?

Ouvindo tal confissão, a mente de Diocuz encheu-se de interrogações.

Elfa? Fada? Ou outra coisa qualquer?

Ao ver a expressão de total incompreensão de Diocuz, Ariel mostrou-se ligeiramente surpreendida.

— Será que não sabes?

— Saber o quê?

— Que beber o sangue de uma elfa aumenta o poder mágico.

— Se for para fazer um *hot pot*, até posso ponderar comer um bocadinho.

Diante da resposta de Diocuz, Ariel soltou um suspiro melancólico.

Com uma expressão de exaustão, lamentou:

— Porque é que tenho sempre a sensação de que aquilo por que os outros se matam para obter, nas tuas mãos parece tão banal quanto mercadoria barata?

— Estás a elogiar-me? Ah, ah, ah, assim ficas a fazer-me corar.

Diocuz riu-a a bandeiras desplegadas, provocando em Ariel o impulso incontrolável de lhe desatar uma tareia.

Em seguida, parecendo notar algo, Diocuz fixou-a com os olhos a brilhar de ganância.

— Diz-me, o vosso povo não tem contratos ou algo do género? Do tipo conceder algum poder especial a terceiros e coisas assim?

Ao ouvir isto, Ariel abriu um sorriso cândido e respondeu:

— Já não tenho nenhum contrato para oferecer. Saí do meu clã há tanto tempo que já me esqueci de como se fazem, por isso nem sonhes em tirar proveito de mim. Além disso, somos inimigos.

— ... Muito bem, embora me custe aceitar.

Diocuz sentiu um certo desgosto com a resposta de Ariel, mas não lhe deu grande importância.

Pouco depois, antes de cair a noite, ambos chegaram à base de uma montanha, onde decidiram pernoitar para iniciar a ascensão na manhã seguinte.