De fato, era um zumbi, extraordinário.

Diocuz e Berlim chegaram aos portões do palácio real em uma carruagem caindo aos pedaços. Ao verem aquele veículo esfarrapado, os guardas da entrada quase fizeram as necessidades nas calças de tanto medo.

Afinal, tratava-se da capital do reino e, para piorar, era a carruagem de um duque extremamente respeitado. Se estivesse naquele estado por causa de um ataque inimigo, seria o equivalente a um tapa violento na cara da nação inteira.

Um dos guardas correu imediatamente até a carruagem para perguntar o que havia acontecido. O cocheiro, suando frio da cabeça aos pés, contou tudo tim-tim por tim-tim.

— O lorde Berlim estava discutindo com o genro dele e se empolgou tanto que acabou sem querer arremessando o rapaz para fora da carruagem a uma distância de uns trezentos metros. Ah, sabe como é, esse é o estilo único de comunicação do lorde.

— ... — Os guardas ouviram aquela explicação absurda e ficaram com várias rugas de frustração na testa. No entanto, como vinha do lorde Berlim, decidiram não se meter.

Liberaram a passagem rapidamente. Logo em seguida, Berlim desceu da carruagem com um sorriso no rosto, seguido por Diocuz, que esfregava o queixo.

O soco de antes ainda o estava deixando incomodado, fazendo-o fazer caretas de dor de vez em quando.

Ao entrarem no palácio real, todos os nobres pelo caminho olhavam para Diocuz e Berlim com expressões confusas.

— Aquele não é o lorde Berlim? Como ele pôde permitir que alguém caminhe lado a lado com ele?

— É verdade, que coisa mais estranha.

Os nobres ao redor cochichavam entre si, e Diocuz, ouvindo aquilo, ficou curioso.

Então, resolveu perguntar:

— Titio, por que eles estão tão surpresos?

Ouvindo a pergunta enquanto caminhavam lado a lado, Berlim sorriu levemente e explicou:

— É bem simples. Normalmente, as únicas pessoas que ousam caminhar lado a lado comigo são a rainha e os outros dois duques. Quanto aos demais, eles simplesmente não têm coragem.

Ao ouvir isso, Diocuz sentiu a subtileza por trás das palavras e perguntou quase sem pensar:

— Por quê?

— Hm? — Ao ouvir aquilo, as sobrancelhas de Berlim se franziram. Ele virou-se para Diocuz e respondeu:

— Porque eu não conseguiria me conter e daria um soco de duzentos metros de distância em quem estivesse andando ao meu lado.

— Uou! — Ao ouvir isso, Diocuz lembrou-se imediatamente do soco que acabara de levar. Deu um passo para trás às pressas e, forçando um sorriso, tentou bajulá-lo:

— Entendi perfeitamente, titio. Por favor, vá na frente.

Dizendo isso, colocou-se logo atrás de Berlim, não tendo coragem de dar um passo à frente. Diocuz definitivamente não queria levar outro soco; a sensação era realmente terrível, embora ele nem conseguisse sentir dor de verdade.

Vendo a reação de Diocuz, Berlim deixou escapar um sorriso divertido. Ele achava refrescante lidar com alguém tão transparente quanto Diocuz, alguém cujos sentimentos estavam sempre estampados na cara, poupando-o de ter que adivinhar segundas intenções.

Era o famoso ditado: afortunado por ser simplório.

Embora Diocuz não fosse burro de verdade; era apenas um pouco idiota.

Chegando aos aposentos internos, Berlim conduziu Diocuz até o escritório da rainha, situado no palácio posterior.

Parados diante da imensa porta do salão, Berlim bateu educadamente e anunciou:

— Vossa Majestade, trouxe Diocuz comigo.

Um momento depois, uma voz cheia de charme ecoou de dentro.

— Entrem. Quero ver quão adorável é esse tal de zumbi Diocuz.

Ouvindo aquilo, Diocuz sentiu um calafrio na espinha e pensou consigo mesmo, intrigado: "Acho que ainda não cheguei ao ponto de ser amado por todo mundo..."

Seguindo Berlim para dentro do aposento, a primeira impressão de Diocuz foi:

"Caramba, que ostentação! Quer ser meu amigo?"

Do teto ao chão, tudo o que não era preto era vermelho, e o restante brilhava em puro ouro.

No recinto, a pequena princesa, Yude e Ronai estavam sentadas em um sofá lateral, com xícaras de chá fumegante sobre a mesinha de centro diante delas.

A expressão de Yude era de pura inquietação, mas ela se acalmou assim que viu Diocuz entrar.

Ronai conversava animadamente com a pequena princesa, dizendo:

— Acontece que você é o Rei Dourado, eu simplesmente não consigo acreditar.

— Hehe, sua tampinha, não fique com inveja. Eu é que fiquei chocada quando descobri que você é um dos três grandes duques!

— Humpf, esquece. Pela consideração à Vossa Majestade a Rainha, não vou discutir com você desta vez.

— Ora, ora, olha só a tampinha Evin.

Diocuz acompanhou Berlim até a presença da rainha. Ela exibia longos cabelos vermelhos ondulados que caíam em cascata, olhos carmesim, lábios vermelhos como sangue e uma silhueta estonteante enquanto repousava na cadeira da escrivaninha.

Seus olhos examinaram Diocuz minuciosamente, o que lhe deu calafrios na espinha, como se estivesse sendo caçado por alguém terrivelmente perigoso.

— Vossa Majestade, este é Diocuz — apresentou Berlim.

A rainha assentiu com a cabeça, apontou para Diocuz e disse com um sorriso sedutor:

— Um rapaz muito bonito. É impossível dizer que você é um zumbi.

Diocuz deu um sorriso amarelo, tentando disfarçar, e disse com toda a educação do mundo:

— Sua Rica... Digo! Olá, Vossa Majestade, eu sou o Diocuz.

Diocuz acabou deixando escapar um ato falho por puro descuido, deixando todos ao redor boquiabertos. Ora, diante da rainha, todos se comportavam com a mais profunda reverência; Diocuz era certamente o primeiro a falar com tanta informalidade.

A rainha, contudo, não se importou com o deslize e riu, balançando a cabeça:

— Diocuz, Evin me contou sobre a sua situação. Entendo perfeitamente o propósito da sua visita e conheço bem o seu caso.

As palavras da rainha fizeram com que o clima no recinto se tornasse solene. Diocuz endireitou a postura, ouvindo com atenção extrema.

— Diocuz, suas intenções são claras para mim. Você quer pedir dinheiro emprestado ao clã dos vampiros, usando a influência de Evin, e pretende quitar a dívida quando voltar para casa. Eu compreendo tudo isso. Mas veja bem, Diocuz...

A rainha recostou-se no assento, passou os dedos pelos lábios escarlates e continuou:

— Sua ideia é excelente, mas nós, vampiros, não misturamos negócios com laços de afeto nesse tipo de situação. Você precisa me convencer com sua determinação e me fazer sentir que vale a pena correr o risco de lhe emprestar essa fortuna.

Dito isso, a rainha cravou um olhar carregado de significado em Diocuz.

Terminada a fala da soberana, Diocuz assentiu seriamente e perguntou com firmeza:

— Sendo assim, Vossa Majestade, o que devo fazer para provar o meu valor?

A rainha deu um sorriso enigmático e provocador:

— Qualquer coisa, desde que consiga me impressionar. Se você se ajoelhar no chão e latir como um cachorro, é muito provável que eu fique de bom humor e aceite o seu pedido.

— Au!

Pfft!

A cena repentina fez com que a pequena princesa e as outras duas, que bebiam chá calmamente, cuspissem a bebida. Em seguida, todas cobriram o rosto com as mãos. Que sujeito completamente sem escrúpulos!

A rainha encarou Diocuz com uma expressão de total incredulidade. Ela havia dito aquilo apenas como uma brincadeira, mas quem diria que o rapaz faria de verdade?

Ele havia jogado toda a dignidade pela janela e cumprido o pedido com uma velocidade impressionante.

Mesmo sendo a soberana dos vampiros, ela ficou completamente paralisada no lugar, incapaz de reagir por um bom tempo diante daquele nível de descaramento.

Pouco depois, ao ver que a rainha continuava estatelada, Diocuz endireitou o corpo e pigarreou:

— Cof, cof.

O som arrancou a rainha do transe. Ela abriu um sorriso constrangido, enquanto pensava consigo mesma: "Realmente, é um zumbi, uma criatura fora do comum. Para certas pessoas, algo assim seria pior do que a morte; mas, claro, um zumbi que viveu tanto tempo já viu de tudo, e um probleminha desses jamais seria capaz de intimidá-lo."

Por fim, a rainha olhou para Diocuz com um brilho cúmplice nos olhos e disse, satisfeita:

— Diocuz, você realmente sabe como me surpreender. E se eu decidir que, para conseguir mais quinhentos mil, você precisa dar uma volta inteira pelo palácio real usando apenas cuecas? O que me diz?

Assim que a rainha terminou de falar, a pequena princesa, Ronai e Yude cobriram o rosto simultaneamente.

Ele com certeza aceitaria. Para Diocuz, correr pelado era algo extremamente familiar.

— Entendido, Majestade! Sem problema nenhum, Majestade!

No instante seguinte, com uma velocidade que desafiava os olhos, Diocuz arrancou as roupas do corpo e saiu correndo porta afora vestindo apenas uma cueca estampada com morangos.

Ele desapareceu de vista, deixando a rainha e Berlim completamente boquiabertos.

A pequena princesa perguntou curiosa, piscando os olhos:

— Desde quando o Dio tem uma cueca de morangos? E pior, por que ela é de corte feminino?

Ronai riu e respondeu:

— Evin, você tem um ótimo olho clínico para notar que é feminina logo de cara. O Dio usa isso até hoje sem saber; essa cueca foi um presente da Yude.

Ouvindo aquilo, Yude corou até a raiz dos cabelos e explicou, envergonhada:

— Bem... É que eu sou uma garota e não tive coragem de entrar numa loja para comprar roupas íntimas masculinas.

Diante da revelação, a pequena princesa bateu na própria testa, derrotada. Ela teve a forte sensação de que Diocuz havia sido completamente passado para trás sem sequer desconfiar de nada. Que coitado.

Nesse exato momento, a rainha irrompeu em gargalhadas.

— Hahaha! É a primeira vez que vejo alguém tão adorável. Comecei a gostar dele; decidi que vou ajudá-lo. Alguém capaz de ir tão longe com certeza será capaz de erguer um reino inacreditável.

— Começo a ficar genuinamente ansiosa pelo futuro de Diocuz.

Ela fitou a direção em que o rapaz havia sumido com um brilho de expectativa nos olhos, lambendo os lábios levemente.

A decisão da rainha pegou todas de surpresa, mas, pensando bem, fazia sentido. Alguém disposto a perder a vergonha daquela maneira pelo bem dos outros certamente realizaria grandes feitos.