Capítulo cento e dezesseis: Milhares de esqueletos

À beira do lago, não se via mais ninguém. Até mesmo as casas ao redor haviam sido completamente evacuadas; não restava sequer um ponto de luz.

Pouco antes, quase todos os policiais da cidade foram mobilizados para bater de porta em porta, ordenando que as pessoas partissem. O pretexto utilizado foi o de uma ameaça terrorista: alegaram que um grupo de terroristas havia se infiltrado na região e plantado bombas, sendo necessário, portanto, isolar toda a área. Outras desculpas talvez não tivessem sido tão eficazes, mas, diante da menção a terroristas e explosivos, a situação tornou-se muito mais simples de resolver; afinal, quem não preza pela própria vida? Todos fugiram rapidamente.

Todas as vias de acesso ao redor do lago foram bloqueadas pela polícia, sem deixar a menor brecha. Na margem, dezenas de caminhões-pipa, requisitados junto ao corpo de bombeiros e aos serviços de limpeza urbana, posicionaram seus grossos tubos de sucção dentro da água. O curso superior do lago já havia sido desviado.

— Podem começar. Abram as bombas e drenem toda a água deste lago — ordenou Su Qingya em voz alta.

As dezenas de caminhões entraram em operação. Acompanhado por um rugido intenso, o nível da água do lago, que não era muito extenso, começou a baixar constantemente. Assim que um tanque enchia, o veículo partia para despejar a carga em um local distante, retornando em seguida para continuar o trabalho. Quanto a mim e Su Qingya, permanecemos na margem, observando silenciosamente a água escura. Dezenas de holofotes potentes foram instalados ao redor, projetando uma luz ofuscante sobre a superfície.

Mesmo assim, a água não apresentava a menor clareza; era um negrume absoluto. Apesar de o lago não ser grande, era estranho notar a completa ausência de sinais de peixes ou crustáceos. Ao perguntar a Chen Ming, soube que, no passado, chegaram a introduzir carpas ali, mas foi inútil; em poucos dias, todas morriam, incapazes de sobreviver. Era um lago morto, um lugar onde nenhuma forma de vida podia prosperar. Isso bastava para demonstrar a formidabilidade do monstro que ali habitava.

Observando o nível da água baixar gradualmente, áreas de lama fétida e sedimentada começaram a surgir. No entanto, até aquele momento, não houve qualquer reação vinda de dentro do lago; a calmaria era assustadora.

Não sei quanto tempo se passou. Quando restava apenas uma poça de água na parte mais profunda, no centro do lago, e estávamos prestes a lançar um tubo para drenar o restante, o imprevisto aconteceu.

No momento em que o tubo era lançado, ele foi subitamente arremessado de volta. A longa mangueira contorcia-se violentamente no ar como uma serpente gigantesca e aterrorizante, golpeando um dos caminhões-tanque com um impacto brutal. Com um estrondo, o veículo não suportou a força descomunal. Embora fosse apenas uma mangueira de borracha flexível, naquele momento, ela exibiu um poder sem precedentes. O caminhão, carregado com mais da metade de sua capacidade, balançou bruscamente e inclinou-se para o lado, quase tombando. Era possível ver, a olho nu, uma rachadura clara na estrutura espessa do tanque de aço. Tratava-se de um dos aços mais resistentes, e ainda assim, quase foi aberto por uma mangueira. O motorista, tomado pelo pavor, soltou um grito estridente.

Su Qingya avançou rapidamente e colou um talismã sobre a mangueira. Com um zumbido, uma chama irrompeu, percorrendo a extensão do tubo e reduzindo-o a cinzas em um instante.

— Todos os veículos, afastem-se imediatamente! Não voltem mais! — ordenou Su Qingya com severidade.

Aterrorizados com a cena, os homens não ousaram hesitar. Deram partida nos caminhões e fugiram apressados, sem coragem de permanecer nas proximidades.

Assim que os veículos partiram, Su Qingya pediu que dois homens trouxessem um balde contendo uma escova grande, do tipo usado para caiar paredes. Ela mergulhou a escova em um sangue viscoso e, pressionando-a contra o solo, começou a traçar um caminho ao longo da margem. Uma marca vermelho-escura começou a surgir.

Eu não fiquei parado e comecei a ajudar Su Qingya. A criatura lá dentro já havia sentido a ameaça e poderia atacar a qualquer momento; a situação era extremamente perigosa. Mesmo assim, Chen Ming, o vice-diretor Zhang e o diretor Xie dividiram-se, empurrando o grande balde atrás de nós. Eram homens de coragem, dispostos a estar na linha de frente mesmo sob tais circunstâncias.

Assim que o círculo de sangue cercou completamente o lago, Su Qingya ordenou que todos se retirassem. Em seguida, pegou várias moedas de cobre e, seguindo uma orientação específica, posicionou-as sobre as marcas de sangue. Eu não sabia o que Su Qingya...