Capítulo Cento e Vinte e Quatro: A Punição Mais Cruel

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Será que este homem dentro da alucinação é justamente o esqueleto que vimos?

Afinal, qual é a identidade desse homem?

Será que este mundo ilusório em que me encontro foi criado por esse esqueleto?

Eu tinha inúmeras dúvidas no coração, mas, naquele momento, além de continuar observando, não havia outra coisa a fazer.

Não demorou para que eu descobrisse a identidade daquele homem.

Assim que ele apareceu, todas as damas da corte ao redor se ajoelharam. Eu podia até ouvir suas vozes.

— Majestade, rei de Shang!

Foi assim que as damas da corte o chamaram.

Rei de Shang? O rei da dinastia Shang? Será que esse homem era algum imperador da antiga China?

A dinastia Shang existira há tempo demais; aquele homem vivera numa época ainda mais remota que a de Bai Qi.

Quando se fala da dinastia Shang, a pessoa mais famosa...

O rei Zhou de Shang.

O homem mais desumano, cruel, sanguinário e impiedoso da história chinesa — além de ser o inventor das ideias mais delirantes.

Ao longo da vida, criou incontáveis métodos de tortura, levando a crueldade ao seu limite absoluto.

Ao me lembrar dos murais que ladeavam o corredor por onde passáramos, aquele nome praticamente se pronunciou sozinho.

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Na cena, o rei Zhou brincava com seu leopardo de estimação no jardim interno quando uma criada do palácio trouxe-lhe chá.

Talvez por conhecer a crueldade do rei Zhou, talvez por ser a primeira vez que o servia, a criada tremia de medo. Então, por um descuido, o chá derramou-se sobre a manga do rei de Shang.

A criada caiu de joelhos, apavorada. Sabia que o rei Zhou era cruel e que, para ele, matar uma serva por um motivo qualquer não seria nada.

Ela não ousava sequer respirar. Seu corpo tremia enquanto pedia perdão e implorava por misericórdia.

O rei Zhou franziu ligeiramente a testa, mas logo relaxou a expressão.

Ele sorriu. Não era como os sorrisos falsos e forçados das outras pessoas; era um sorriso de satisfação genuína, como o de alguém atingido por uma súbita inspiração.

Mesmo sendo apenas um espectador, senti um calafrio percorrer-me o corpo. Fiquei tremendo de medo. Aquele sorriso não representava bondade alguma; representava a mais cruel das inspirações.

Ele alisou a manga da túnica e, com uma generosidade magnânima, ajudou a serva, que tremia sem parar, a se levantar. Então, numa voz de ternura jamais vista, disse:

— Não tem importância. Não mancharei você com lâmina nem espada. Aquilo que me deu, eu lhe devolverei em dobro.

Em seguida, o homem anunciou a punição daquela serva: uma gota d’água deveria cair continuamente sobre o alto de sua cabeça.

A serva acreditou que escapara de uma grande desgraça. Bateu a testa no chão repetidas vezes, chorando, enquanto suas mãos, apoiadas no solo, ainda tremiam. Os assistentes e oficiais ao redor elogiaram a sabedoria e a benevolência do rei de Shang.

Mas as coisas definitivamente não seriam tão simples.

Eu conseguia ver o olhar daquele homem: era absolutamente frio e impiedoso. Ao encarar os oficiais que o elogiavam e a própria serva, parecia olhar para um grupo de completos idiotas.

Logo depois, seu olhar adquiriu um toque de melancolia. Era a solidão de quem não tinha um confidente, de quem não encontrava ninguém capaz de compreender seus pensamentos. Aqueles tolos não faziam a menor ideia de quão extraordinárias eram as ideias que ele guardava no coração.

Talvez apenas o oficial que permanecia ao lado do homem conseguisse compreender, ainda que parcialmente, seus pensamentos.

Aquele homem era o executor — e também o companheiro mais íntimo do rei Zhou de Shang, um soberano que adorava métodos de tortura.

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A punição começou.

A cena mudou e chegou a um lugar relativamente familiar: era justamente o corredor pelo qual havíamos passado antes, assim como a câmara de tortura construída especialmente para aquele castigo.

O executor projetara cuidadosamente um dispositivo e cumprira à risca as instruções do rei Zhou. Nos quatro cantos de uma base quadrada, quatro pilares sustentavam uma grossa tábua de madeira. No centro dela havia um buraco redondo do tamanho da palma da mão. A serva culpada estava sentada numa cadeira confortável, no meio da base, e o alto de sua cabeça ficava exatamente exposto através do orifício.

A cabeça da serva era presa por uma argola de ferro, impedindo-a de se mover. Seus quatro membros, porém, permaneciam livres. Como a tábua de madeira acima bloqueava o caminho, ela não conseguia alcançar a própria cabeça exposta pelo buraco.

Sobre sua cabeça pendia um balde de água. Um pequeno furo fora aberto no fundo, permitindo que a água pingasse lentamente sobre a cabeça da condenada.

A cena seguinte repetia incessantemente o mesmo processo. Todas as manhãs, o executor enchia o balde; exatamente ao fim do dia, toda a água havia pingado. O dispositivo não possuía lâmina alguma, cumprindo assim a promessa do rei Zhou de não feri-la com facas ou espadas.

Durante o período inicial da punição, a serva culpada chegou a ficar confusa. Com exceção do fato de não poder mover a cabeça, aquilo era quase um deleite quando comparado à vida que levara até então.

Ela se sentava numa cadeira macia e confortável — nunca em toda a vida tivera a oportunidade de se sentar numa cadeira tão agradável. O executor, por sua vez, servia-a como se fosse seu criado: todos os dias trazia três refeições fartas e, quando ela precisava satisfazer suas necessidades, alguém trocava especialmente o balde sob a cadeira.

Além disso, de tempos em tempos, uma dama da corte vinha limpar a sujeira acumulada em seu corpo, evitando que contraísse alguma doença por falta de higiene.

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