Capítulo Um: Uma Vergonha Inominável

Naquela noite de 25 de junho de 2024, em Pequim, junto ao Houhai, Li Yun fora abandonado por uma mulher interesseira e, sozinho, viera à rua dos bares para afogar as mágoas. Entrou num pequeno boteco sem nome; talvez as letras da canção lhe tivessem ferido o coração, de tal modo que ele só queria beber até cair. Ele conhecera Wang Ting no verão de 2019, quando ambos chegaram a Pequim para estudar; as famílias de um e de outro chegaram até a se conhecer. Mas, quando a fortuna da família Li entrou em declínio, Li Yun enfim enxergou com clareza que tipo de mulher Wang Ting era.

Em frente ao Grande Hotel dos Oito Países, ao entardecer, Zhang Hui, atual namorado de Wang Ting, o derrubou brutalmente no chão e o humilhou sem piedade. Disse que, se Li Yun não tinha capacidade, que nem saísse para galantear moças; sobretudo a mulher de Zhang, muito menos. Zhang Hui ainda pisou com força no rosto de Li Yun. Sun Wei, capanga de Zhang Hui, ameaçou: se ele ousasse revidar, venderiam sua irmã, Li Qian, para o norte de Mianmar, fazendo-a atender clientes pelo resto da vida, uma prostituta à mercê de qualquer homem.

Li Qian era a única família que restava a Li Yun neste mundo. Desde a morte dos pais num acidente de carro, o peso dela no coração de Li Yun não se comparava ao de ninguém.

Wang Ting também ajudou a atiçar a crueldade, dizendo que, de fato, no passado ela fora cega ao ficar com Li Yun; comparado a Zhang Shao, ele era como uma lua brilhante, enquanto Li Yun não passava de um inseto fedorento que apenas emitia um brilho miserável. Li Yun nem sequer merecia lustrar os sapatos de Zhang Shao. Zhang Hui era o filho mais novo do atual chefe do clã Zhang; a família Zhang enriquecera de forma repentina desde a República, figurando entre os oito grandes clãs de Pequim, em sétimo lugar. Dizem que a riqueza não passa de três gerações, mas os Zhang já estavam ricos há cinco. A influência do clã espalhava-se por vários domínios, tanto na política quanto nos negócios, quanto no submundo.

Tendo crescido nesse ambiente, Zhang Hui já adquirira há muito uma personalidade arrogante, desmedida e completamente desprezível. As mulheres que ele destruíra eram incontáveis; além disso, tinha predileção por esposas alheias. Seu maior prazer era humilhar os maridos das outras pessoas. Isso o deixava em êxtase. Zhang Hui cuspiu um grosso escarro no chão e mandou que Li Yun o lambesse até limpar, e então tudo ficaria resolvido.

Sun Wei, à parte, zombou: “Vai logo, Zhang Hui. Se lamber, o jovem senhor Zhang te largará como se fosses um peido.” Ao terminar, todos os capangas em volta caíram na gargalhada.

Wang Ting também atiçou o fogo, dizendo: “É isso aí, Li Yun. Vai logo. Se lamber, nós pouparemos você e sua irmã. Você mesmo não quer que sua irmã viva num ambiente sem luz, atendendo homens até morrer de velhice, quer?”

O coração de Li Yun vacilou muito. De um lado, a irmã mais nova, criada diante de seus olhos; de outro, a dignidade da qual sempre se orgulhara. Mas bastou um instante de reflexão para ele se preparar a lamber aquele escarro repugnante. Afinal, até herói evita a desvantagem imediata. Já estava decidido a suportar aquela humilhação e, depois, levar a irmã para longe, indo para o sul trabalhar e recomeçar.

De repente, do longe, ecoou um grito zombeteiro e altivo: “Que cachorro está latindo aqui? Quem não soubesse até pensaria que você fosse o príncipe herdeiro das quatro-nove cidades de Pequim.”

Quem chegava era Wu Feng, único filho do chefe da família Wu, uma das oito grandes famílias da capital, conhecido como o Quarto Jovem Mestre.

Zhang Hui ficou atônito e disse com um sorriso obsequioso: “Ah, então é o Quarto Irmão que veio. Depois eu providencio para que o senhor desfrute como deve ser.” Era evidente o quão subserviente ele se tornara.

Um dos capangas do Quarto Jovem Mestre disse: “Zhang Hui, que diabo você pensa que é? Também se acha digno de sentar-se à mesa com o Quarto Jovem Mestre? Você não passa de um miserável que se vale da influência alheia. E ainda ousa falar grande aqui?”

O rosto de Zhang Hui escureceu. “Quarto Jovem Mestre, seu subordinado está falando demais. Se o senhor não souber disciplinar os seus, terei de intervir para ensinar esse sujeito cuja boca só cospe porcaria.”

O Quarto Jovem Mestre, com expressão de desagrado, esbofeteou Zhang Hui. “Zhang Hui, você não passa de um bastardo nascido da escalada de uma terceira amante. Já se acha um rico de alto berço e ainda ousa falar comigo assim? No máximo, você consegue abusar dos comuns. Comigo, você nem está no mesmo patamar. Também não me darei ao trabalho de discutir, porque você não tem sequer资格 para falar comigo. Faça seus homens saírem da frente. Vou entrar para celebrar o aniversário do Príncipe Herdeiro. Se você me atrasar, farei com que entre de pé e saia carregado.”

Zhang Hui ficou desnorteado com o golpe, apressou-se em pedir desculpas e empurrou Wang Ting para a frente, dizendo que a jovem seria oferecida ao Quarto Jovem Mestre; era excelente nos serviços de alcova, e certamente o satisfaria. Wang Ting também o fitava com ternura, e a alegria de subir na vida transbordava em seu rosto.

O Quarto Jovem Mestre riu com desdém: “Esse tipo de flor murcha e amoras podres só pode interessar a você, Zhang Hui. Eu, Quarto Jovem Mestre, tenho mulheres aos montes. Por que haveria de pegar esse sapato gasto que é seu? Fique com ele e use à vontade. Mande seus homens sumirem daqui. Se ainda arrumar confusão na porta, quebrarei suas pernas de cachorro.”

Depois disso, Zhang Hui e os seus se foram, deixando Li Yun atônito. Li Yun agradeceu sem cessar ao Quarto Jovem Mestre por tê-lo livrado da situação, mas este apenas fez um gesto displicente e disse que não o estava ajudando; apenas não suportava a arrogância de Zhang Hui. “Bem, vou entrar para o banquete. Da próxima vez que esse bastardo do Zhang estiver te intimidando, basta dizer meu nome, Quarto Jovem Mestre. Funciona.”

Li Yun permaneceu à porta, sem saber o que fazer. Pensou consigo: que porra, isso foi humilhante demais. Se não fosse por Li Qian, sua irmã, ele teria partido para cima daquele covarde que só batia em quem era mais fraco e temia quem era mais forte. Ligou para Li Qian, contou tudo o que havia acontecido e pediu que, no dia seguinte, ela viesse de Guanzhong a Pequim para se reunir com ele e, juntos, descessem para o sul em busca de trabalho e dinheiro.

Li Qian perguntou: “Irmão, e a fábrica de chá que nossos pais deixaram? Se abrirmos mão dela, como vamos viver?”

Li Yun respondeu com amargura: “Passe isso adiante para quem quiser a maior parte. Sem trabalhar, a gente ainda consegue repartir um pouco de mesada. Além disso, seu irmão aqui pelo menos tem dois mestrados. Você acha que eu não consigo sustentar uma menina como você? É isso. Arrume tudo e venha logo a Pequim me encontrar.” Depois, desligou.

Embora viesse de uma família abastada, Li Yun era também muito empenhado e dedicado aos estudos. Entrou na Universidade de Defesa Nacional, com especialização em estudos militares modernos e economia antiga. Seu desempenho acadêmico e sua condição física estavam entre os melhores da escola.

Dentro do bar, as luzes de néon cintilavam. Li Yun permanecia quieto num canto, bebendo copo após copo para afogar-se no álcool. No palco, uma moça de saia curta cantava com alma a Flor de Lótus Azul, e o ambiente do bar se inflamava sob os aplausos e os gritos de animação do público.

Apenas Li Yun bebia sua amarga bebida com o rosto carregado de ódio. Naquele momento, seu coração estava em dor profunda: primeiro a partida dos pais, depois a traição da namorada, e agora até a cidade de Pequim, onde vivera por cinco anos, parecia ter de ser abandonada. Ao pensar nisso, soltou um sorriso amargo. Depois de esvaziar mais uma taça, pediu ao garçom que trouxesse mais bebida — a melhor, a mais cara, a mais forte.

O garçom correu a dizer: “Irmão, você já bebeu trinta e quatro copos. Nunca vi ninguém aguentar tanto álcool. Se beber mais, vai ficar bêbado.”

Li Yun brincou: “Tá com medo de eu não ter dinheiro para pagar a conta ou não acredita que eu aguento? Traga mais dez copos. Esta noite eu quero cair de bêbado. Não se preocupe, apenas sirva.”

O garçom não teve alternativa senão obedecer.

De súbito, no salão do bar começou uma confusão. Um dos capangas da frente disse: “A moça que está cantando, desce aqui e bebe um copo com o tio Sun. Vamos fazer amizade.”

A garota recusou às pressas: “Irmão, eu não sei beber. Se soubesse, já teria ido trabalhar num cabaré, em vez de ficar aqui como cantora fixa.”

Ao ouvir isso, outro capanga disse: “Que me importa se você sabe ou não beber? Se meu chefe lhe deu atenção, considere-se abençoada por oito gerações. Nós temos dinheiro de sobra. Acha que vamos obrigá-la a beber e depois não pagar?”

A garota respondeu, sincera: “Irmão, eu realmente não sei beber. Por favor, perdoem-me. Brindarei ao irmão Sun com uma xícara de chá e desejarei a todos os chefes que se divirtam e aproveitem a noite.”

Dito isso, ela bebeu de um gole só, arrancando aplausos calorosos do público.

Sun Ge, à frente, ficou visivelmente contrariado e lançou um olhar aos capangas; eles entenderam na mesma hora.

“Merda, o que meu chefe quer é vinho, não chá. Se não quiser beber, então vá dormir com meu chefe. Dou cinco mil yuans; isso dá e sobra para alguns meses como cantora fixa aqui. Não recuse o brinde e depois acabe tomando a punição.”

A garota respondeu com firmeza: “Irmão Sun, eu só vendo arte, não vendo o corpo. Se quiser alguém para dormir com você, vá ao cabaré procurar. Lá nem precisa de cinco mil.”

“Dez mil.”

Antes que a moça terminasse a frase, Sun Ge riu e disse: “Dez mil não é pouco. Se o preço não lhe parece adequado, pode aumentar um pouco. Contanto que não passe do limite, eu aceito.”

A garota também sabia que, se não lhes desse uma resposta satisfatória, aqueles marginais não a deixariam em paz. Assim, virou-se e tentou sair, mas foi imediatamente agarrada pelo pulso pelo capanga da frente, ficando sem poder se mover.

“Cachorra, você nem vai se informar sobre quem é meu irmão Sun? A mulher que ele escolhe, nunca ouviu dizer que ousa dizer não.”

A moça também tinha pavio curto. Pegou a chaleira de água fervente da mesa e a jogou sobre todos, depois se soltou e correu para fora. Quem sofreu mais queimaduras, provavelmente, foi o próprio Sun Ge. Ele então pegou uma garrafa de bebida e a arremessou contra a cabeça da garota, atingindo-a em cheio. Ela cambaleou e caiu no chão; a garrafa se estilhaçou em pedaços.

“Porra, tragam-na para cá. Quero fazê-la provar a dor de ter dez dedos perfurados.”

Um dos capangas da frente sorriu de modo malicioso e a obrigou a deitar-se sobre a mesa, segurando firmemente as duas palmas das mãos contra a madeira, enquanto se preparava para usar os palitos de bambu de frutas sobre as unhas da garota.

Ao redor, os curiosos protestaram em coro: “Já basta, matar alguém é só ir até o fim. Ela jogou água fervendo em você, e você já quebrou uma garrafa na cabeça dela. Deixem uma saída para os outros, para que se possa se encontrar outra vez no futuro.”

O capanga da frente berrou com raiva: “Que diabo isso tem a ver com vocês? Quem é você para meter o nariz? Um porco com cebolinha no focinho, vindo bancar o distinto aqui.”

Sun Ge trocou outro olhar, e os capangas investiram em massa, derrubando o homem que falara e espancando-o com garrafas, uma após outra.

Então Sun Ge foi ao balcão e mandou o dono desligar a música, pois tinha algo a dizer. “Merda, quem se atreve a estragar meu prazer? Eu sou o principal homem de Zhang Hui. Quem não quiser morrer, saia da porra do meu caminho. A conta das bebidas de vocês eu pago. Abram espaço. Vou esvaziar o salão e dar conta dessa puta.”

Ao ouvir o nome de Zhang Hui, aquele demônio em carne e osso, o dono foi o primeiro a bater em retirada. Enquanto saía, dizia: “Sun Ge, divirta-se. Depois me dê lembranças a Zhang Shao. Eu já vou indo; não quero atrapalhar vocês.”

Vendo o dono fugir com óleo nos pés, a multidão de curiosos pensou: se até o dono está fugindo, por que ficar? Num instante, tudo se dispersou como aves assustadas.

O bar, antes animado, ficou com Li Yun sozinho, sentado em silêncio, bebendo. Sun Ge, contrariado, disse: “Irmão, eu já paguei sua bebida. Você pode ir embora feliz da vida.”

Li Yun continuou de cabeça baixa, bebendo, e respondeu: “Tenho dinheiro para o que estou bebendo. Cuide dos seus assuntos; eu cuido da minha bebida. Não estou incomodando.”

Naquele momento, Li Yun ainda não entendia o que ocorria, pois já tinha bebido demais. “Merda, meu irmão está falando com você. Não entendeu? Eu mandei você cair fora, seu miserável.” Então jogou um maço de notas sobre o rosto de Li Yun. Este, por reflexo, devolveu o golpe, mas por azar acertou em cheio o rosto de Sun Ge.

Sun Ge rugiu: “Merda, deem um jeito nele. Quebrem esse sujeito. Trinta mil para cada um!” Em seguida, a horda de capangas avançou sobre Li Yun. Só então ele se levantou e viu claramente quem era o líder: Sun Wei.

“Merda, Sun Wei! O mundo é mesmo pequeno. Até aqui eu encontro você, seu lambe-botas. Hoje eu vou te matar.”

Sun Wei e Wang Ting eram colegas de universidade. Foi justamente Sun Wei quem, agindo pelas sombras, causara a situação de humilhação e ameaça em que Li Yun se encontrava.

Sun Wei sabia muito bem da força de Li Yun. Afinal, a Universidade de Defesa Nacional reunia talentos em profusão; Li Yun, com suas habilidades de luta livre, era capaz de esmagar até um grupo de gênios arrogantes. Sete ou oito brutamontes comuns não bastariam para contê-lo.

Sun Wei então gritou: “Todos para cima dele! Matem-no! Se o matarem, dou um milhão a cada um! Um milhão para cada um, vamos!”

Dito isso, Sun Wei saiu pela porta. Os subordinados, sem conhecer a situação, avançaram atraídos pela promessa de dinheiro. Li Yun agarrou uma garrafa de bebida e entrou de vez na briga, golpeando ferozmente o capanga da frente. Em seguida, derrubou mais dois com poucos movimentos, com as mãos sem piedade. Isso fez com que o bando se assustasse.

Ele rosnou: “Merda, enfrentar esses cães de coleira é como um adulto bater em criança. Querem lutar comigo? Ainda estão verdes.”

Um dos capangas, atingido pela garrafa de Li Yun, atacou pelas costas, sacando uma adaga e tentando cravá-la nas costas de Li Yun. O sangue jorrou instantaneamente. Mas, infelizmente, para o capanga, aquele golpe foi transformado por Li Yun num movimento de desarmamento impecável. A lâmina, porém, cortou-lhe a palma da mão. Depois de tomar a adaga, Li Yun passou a golpear todos os capangas com ela, mas sempre controlando a força, apenas o suficiente para incapacitar, sem matar. Seu alvo era Sun Wei.

Depois, Li Yun investiu para fora. Justo naquele momento, Sun Wei estava ao telefone e prestes a abrir a porta do carro. Li Yun o atingiu com um chute voador e, em seguida, os punhos em sua mão choveram como gotas de chuva sobre a cabeça de Sun Wei. Ainda assim, Sun Wei continuava a berrar: “Merda, Li Yun, você ousa me bater? Não quer a vida da sua irmã?”

Li Yun vacilou por um segundo. Então Sun Wei tirou uma adaga do peito e a cravou na perna de Li Yun. Suportando a dor lancinante, Li Yun desferiu um soco pesado na testa de Sun Wei. Apenas um golpe foi suficiente para fazê-lo desmaiar.

Logo depois, Li Yun arrastou Sun Wei para o centro do palco do bar como se carregasse um cachorro morto.

Ao ver Sun Wei entrar feito um cão abatido, a garota passou a chutá-lo repetidas vezes na cabeça. De fato, ela tinha temperamento feroz e não se importava minimamente com a possibilidade de futura retaliação por parte de Sun Wei e dos demais.

No decorrer da conversa, soube-se que a garota se chamava Yueguang. Tinha abandonado os estudos após o ensino médio não por falta de capacidade, mas porque a família era pobre demais; os pais trabalhavam na lavoura, ainda favoreciam o filho homem, e ela precisava sustentar os estudos do irmão, um ano mais novo, na universidade. Foi por isso que veio cantar no bar.

Então, ordenei a Yueguang que amarrasse Sun Wei. Eu queria aplicar-lhe um castigo diante de todos. Yueguang puxou o cabo do sistema de som e o amarrou em Sun Wei. Depois, Li Yun pegou um balde de cerveja da mesa ao lado e a jogou em Sun Wei para despertá-lo.

Li Yun sorriu: “Sun Wei, quem diria que você também acabaria assim. Ouvi dizer que gosta de brincar com aquelas moças dos cabarés, perfurando os dedos delas. Hoje você mesmo vai sentir isso.”

Não se sabe de onde Yueguang conseguiu alguns espetos de ferro usados para churrasco. “Sun Wei, dizem que o dedo do meio é o mais doloroso. Então vou começar por ele, para você experimentar primeiro.”

E cravou de súbito o espeto, atravessando a unha. A dor fez Sun Wei sofrer como se estivesse morrendo.

Ele ainda ameaçou: “Li Yun, espere para morrer. Zhang Shao já deve estar chegando. Primeiro matamos você e depois sua irmã, Li Qian. Espere e verá.”

Ao ouvir isso, Li Yun explodiu de raiva. “Se Zhang Hui vem ou não, eu não sei. Mas você, Sun Wei, vai morrer aqui esta noite. Mesmo que ele apareça, eu também o mato.”

Yueguang, ao lado, disse: “Irmão Yun, deixa comigo. Quero usar contra ele o mesmo jeito com que me torturou.” E eu respondi: “Yueguang, fique à vontade. Faça do jeito que achar mais prazeroso. Mesmo que o céu caia, seu irmão aqui o sustenta.”

Yueguang primeiro pegou uma garrafa de Louis XIII e a despedaçou na cabeça de Sun Wei, golpeando-o quatro ou cinco vezes, até que a garrafa não aguentou mais e se partiu sobre sua cabeça. Depois, pegou os cacos de vidro e os enfiou na boca de Sun Wei. Sem querer, cortou a própria mão, e o sangue correu pelo braço, tingindo de vermelho o vestido branco.

Tomada pela fúria, Yueguang pegou os espetos de ferro sobre a mesa e os cravou nos dedos de Sun Wei; a força dela não ficava nem um pouco atrás da minha.

Enquanto Sun Wei era castigado por Yueguang, eu, entediado, mexi na bolsa que ele trouxera. Não olhei antes porque não fazia ideia; quando vi, tomei um choque: havia mais de um milhão em dinheiro vivo e uma pistola. Na hora, tive uma ideia para humilhar Sun Wei.

Sob o entorpecimento do álcool e do sangue, ou Zhang Hui ou eu terminaríamos no chão. Se eu não o matasse, minha irmã continuaria sendo ameaçada. Podiam me insultar à vontade, isso não importava. Mas usar minha irmã para me chantagear, isso Li Yun não admitia. O dragão tem suas escamas inversas; quem as tocar, morre. Até um boneco de barro ainda tem três partes de sangue quente — quanto mais eu, Li Yun.