Sul da China Turbulento - Capítulo Quarenta e Três: Mediação

Ao ouvir o relatório dos criados sobre a rápida chegada daqueles homens — o magistrado Zhao, governador de Yunnan; o senhor John, cônsul da Grã-Bretanha em Yunnan; e o senhor Toronto, cônsul da França em Yunnan —, Li Yun não pôde deixar de exclamar com surpresa, sentindo-se momentaneamente pego desprevenido. Ordenou de imediato que o mordomo o ajudasse a trocar de vestimenta e a compor o visual antes de sair para recebê-los.

Como Li Yun havia espalhado a mentira de que fora emboscado pelo jovem mestre da família Long, escapando com ferimentos graves enquanto seu primo Wang Qichen perecera, ele precisava atuar com realismo. Estava com o corpo envolto em bandagens, coberto de ervas medicinais e com vestígios artificiais de sangue escorrendo pela testa. Pediu ao mordomo-chefe que preparasse uma cadeira de balanço para que os guardas o carregassem até a entrada da fortaleza, onde recepcionaria as altas autoridades.

Vestindo trajes oficiais da quarta classe da dinastia Qing — uma honraria à qual, a rigor, ainda não tinha direito, visto que, embora pudesse herdar o posto de Li Dingxi, a corte imperial jamais oficializara a sucessão; antes disso, Li Yun não passava de um modesto oficial nativo de sexta classe, embora agora governasse um distrito composto por nove condados —, sua influência era formadora de tanto poder que apenas clãs seculares, administrações militares, comissarias de pacificação e superintendências de pacificação conseguesse fazer-lhe frente. Na terra de Yunnan, havia no máximo sete ou oito pessoas capazes de rivalizar com o seu poderio atual.

— O humilde servo Li Yun, grande chefe nativo da prefeitura das Montanhas Ailao, apresenta suas vênias ao governador Zhao de Yunnan — disse, prostrando-se com três joelhadas e nove vênias. Era preciso render-se à cultura burocrática da dinastia Qing; se a etiqueta não fosse cumprida com rigor, um superior poderia prejudicá-lo a qualquer momento. Ele tratou o governador Zhao com extremo respeito, mas limitou-se a acenar com desdém aos cônsules estrangeiros, adotando uma postura displicente que os deixou instantaneamente furiosos.

— Li, por que você ordenou o fechamento dos desfiladeiros da Rota do Chá e Cavalo nas Montanhas Ailao, causando perdas imensas ao nosso Império Onde o Sol Nunca Se Põe?

— Li, por que você conquistou a cidade de Yuanjiang? Você deve devolvê-la imediatamente à família Long e cessar as hostilidades.

Ambos os cônsules falavam um mandarim rudimentar e truncado, carregado de sotaques locais acumulados após longos anos vivendo em Yunnan, um dialeto que os nativos apelidavam de "chinês de cavalo".

Nesse exato momento, devido ao bloqueio imposto por Li Yun aos desfiladeiros e pelo subordinado Zhang Quan à cidade de Honghe, as autoridades ainda ignoravam a notícia da queda de Honghe.

— Cão insolente, como ousa violar flagrantemente as leis estabelecidas pela corte imperial que proíbem os chefes nativos de expandirem seus territórios além de suas prefeituras? Você teve a audácia de conquistar Yuanjiang, na prefeitura de Lin'an. É um desaforo sem tamanho, e eu posso mandá-lo executar a qualquer momento! — ameaçou o governador Zhao.

— Senhor Zhao, senhor John, senhor Toronto, peço que me escutem. Fui forçado pelas circunstâncias a entrar em guerra com a família Long. Para piorar, eles me emboscaram e, aproveitando-se do meu estado gravemente ferido, enviaram tropas para atacar a minha cidade de Manlai. Não tive escolha senão revidar. Como vós sois hóspedes ilustres que vieram de longe, ordenei aos meus criados que preparassem um banquete suntuoso. Vamos comer e conversar; certamente darei a todos uma explicação razoável.

Com um discreto olhar lançado ao mordomo, Li Yun alegou que seus ferimentos ainda não haviam sarado e que não podia se expor a correntes de ar, retirando-se imediatamente para os aposentos internos.

— Senhor Zhao, senhor John, senhor Toronto, o nosso grande chefe nativo sofreu uma emboscada do jovem mestre Long Kun da família Long. Seus ferimentos ainda não cicatrizaram, por isso ele retornou para descansar, mas encarregou-me de recebê-los pessoalmente. — Com essas palavras, o mordomo conduziu as autoridades para o interior da fortaleza. Na entrada, soldados feridos gemiam de dor, enquanto outros, mutilados nos campos de batalha, tocavam tambores e carregavam faixas com os dizeres: *"Tão aguardado que finalmente chegou o cessar-fogo!"*

— Mordomo Li, que encenação é esta? Que diabos Li Yun está tramando? Soldados feridos por toda parte... Acaso são eles que vão defender a fortaleza imperial? — Tudo aquilo havia sido planejado por Li Yun para demonstrar fraqueza e atrair compaixão.

— Senhor Zhao, vossa excelência não compreende. A frente de batalha contra os chefes nativos de Lin'an está feroz, e o grande chefe mobilizou todas as tropas disponíveis. Os guardas que agora protegem os postos avançados são combatentes feridos recém-retirados da linha de frente. Mas fique tranquilo, senhor Zhao: lutaremos até o último homem para defender as fronteiras da Grande Dinastia Qing e impedir que forças estrangeiras se infiltrem aqui. — Ao terminar, olhou significativamente para os dois estrangeiros, que obviamente não captaram as entrelinhas.

O mordomo bateu palmas, e seis beldades de primeira linha, trazidas por Li Yun de Yuanjiang, Honghe, Simao e Xishuangbanna especificamente para agradar àquelas autoridades e garantir vantagens nas negociações seguintes, adentraram o recinto. O mordomo entregou ao governador Zhao um acordo de ações de uma fábrica de chá nas Montanhas Ailao no valor de um milhão de taéis de prata. Aos estrangeiros, presenteou com uma estátua de Jesus esculpida em pedras preciosas e um crucifixo de jade, agradando a todos de imediato. As jovens donzelas, de uma beleza cativante e recatada, aproximaram-se com as mãos delicadas estendidas para conduzir os convidados aos aposentos.

— Excelente, excelente! Não é à toa que o senhor Hengchun aprecia tanto este lacaio de Li Yun; ele realmente sabe como conduzir os negócios. Mordomo-chefe, já que Li Yun está ausente, aceite em nome dele os presentes enviados pelo vice-rei: o melhor remédio cicatrizante da corte imperial, ginseng com quinhentos anos de idade das Montanhas Changbai — o berço da dinastia Qing —, e veludo de chifre de cervo das Grandes Montanhas Khingan, no além-fronteiras, todos remédios milagrosos para ferimentos. O senhor Hengchun também enviou um médico renomado para tratar de Li Yun — embora esse suposto médico fosse provavelmente um charlatão, Li Yun logo o despacharia para lecionar na faculdade de medicina, pois não confiava em enviados de Hengchun.

A atitude do governador Zhao deixou os cônsules estrangeiros estupefatos. Acima dos nove vice-reis estavam os ministros do Grande Conselho, e acima deles, o próprio Imperador da Grande Dinastia Qing. Aquilo fez com que passassem a olhar com outros olhos para aquele chefe nativo recém-subido ao poder.

— Já que todos estão reunidos, vamos começar o banquete. Depois de comermos e bebermos bem, farei com que beldades talentosas sirvam os senhores para um descanso merecido, e trataremos de negócios amanhã. O que acham? — disse Li Yun, bocejando.

— Ora, você diz que todos estão aqui, mas sinto falta de um convidado essencial. Nosso cônsul veio com o propósito de mediar um cessar-fogo entre as partes; em negociações sérias, como pode faltar o grande chefe nativo Long? — interveio um assessor do cônsul francês, um traidor da pátria que na posteridade seria lembrado com desprezo, imitando as vestimentas da alta sociedade europeia, cultivando bigodes estrangeiros e até penteando o cabelo à moda ocidental.

— Estou conversando com autoridades respeitáveis. Quem é você, cão traidor da pátria, para vir aqui uivar sem rei nem roia? Li Bin, arraste este indivíduo sem lealdade filial ou princípios para fora e decapite-o em praça pública! — As palavras de Li Yun provocaram um alvoroço imediato.

Li Bin avançou imediatamente para capturar o assessor.

— Li Yun, quem lhe deu coragem para matar o meu assessor? Pretende declarar guerra à França? — urrou o cônsul francês, furioso.

— É verdade, meu caro Li. Vamos jantar em paz. Envie logo alguém para chamar Long Siyuan para que possamos sentar e conversar civilizadamente. Por que recorrer à violência e matar pessoas do nada?

— Li Yun, são todos estrangeiros. Você e eu representamos a dignidade da Grande Dinastia Qing, não podemos virar motivo de chacota — interveio o governador Zhao, tentando apaziguar os ânimos.

— De fato, Li Yun, por que quer me matar? Eu só disse a verdade e não o ofendi. O patriarca Long não veio, o que significa isso? Acaso pretende continuar a guerra? — insistiu o assessor do cônsul francês.

— Senhor Zhao, este homem não tem lealdade nem respeito pelos antepassados, é um traidor da pátria. Segundo as leis ancestrais da Grande Dinastia Qing, qualquer um que se recuse a rapar a cabeça e usar a trança deve ser decapitado. Ele é um filho legítimo de nossa nação, mas bajula potências estrangeiras, revelando-se um renegado. Eu sou o grande chefe nativo das Montanhas Ailao, e esta fortaleza da Rota do Chá e Cavalo está sob minha jurisdição. Não raspar a cabeça nem usar a trança já é motivo suficiente para ordenar sua execução. Depois, informarei o vice-rei sobre suas atividades traidoras para garantir que toda a sua família seja eliminada. Perante o Imperador, seu crime mereceria a execução até a nona geração. Hoje, eu mesmo o decapitarei em praça pública como advertência aos demais!

— O senhor Zhao talvez não saiba, mas em nosso território ainda há remanescentes rebeldes da Dinastia Ming do Sul que se recusam a adotar as vestimentas e o corte de cabelo tradicionais, incitando constantemente tribos locais a se rebelarem. Nossa mansão do chefe nativo nas Montanhas Ailao guarda estas fronteiras há quatro gerações, e diante de indivíduos tão desprovidos de lealdade para com a Grande Dinastia Qing, procedemos invariavelmente à execução sumária conforme as leis ancestrais.

— O chefe nativo Li Yun é verdadeiramente um leal servidor da Grande Dinastia Qing! Se houvesse mais chefes nas fronteiras como ele, a Guerra do Ópio jamais teria ocorrido, e o nosso império não estaria sujeito às humilhações de potências estrangeiras insignificantes. Guardas, levem este indivíduo sem pátria e decapitem-no! Exibam sua cabeça diante de cada chefe nativo no sul de Yunnan para que testemunhem o destino reservado aos traidores! — Dito isso, o governador Zhao voltou-se sorridente para brindar com Li Yun.

Sem ter como sustentar a situação, o cônsul francês Toronto recorreu a John.

— Meu caro Li, hoje é nosso dia de descanso. A Escritura diz que não se deve matar. Peço que o senhor e o governador Zhao nos concedam o que vocês chamam de "face" e comecem a jantar. Poupem a vida deste tradutor para resolvermos o assunto outro dia; caso contrário, a comunicação do senhor Toronto ficará comprometida.

— A comunicação não será comprometida. Também sou fluente em vários idiomas e traduzirei para o senhor Toronto — retrucou Li Yun. Vendo a obstinação daquela "mula teimosa", John percebeu que insistir era inútil e voltou-se para o governador Zhao: — Senhor Zhao, vossa excelência é a autoridade máxima da Grande Dinastia Qing presente. Imploro que contenha seu subordinado; não desejo ver incidentes desagradáveis que possam prejudicar as relações amistosas entre britânicos e chineses.

*(Relações amistosas... No ano seguinte, britânicos e franceses retomariam as hostilidades, bombardeando Cantão e a costa na Segunda Guerra do Ópio).*

— Ainda devemos dar ouvidos ao senhor John. Já que falta um tradutor ao senhor Toronto, Li Yun fará a tradução. Quanto a esse indivíduo sem pátria, que seja banido do salão principal, pois não me sentarei à mesa com ele. — Com o veredito do governador Zhao, a farsa chegou ao fim.

— Li Yun, onde está aquele velho lobo de Long Siyuan? Não o avisei de que viríamos à sua fortaleza para mediar o conflito? Por acaso está fazendo corpo mole, contando com o apoio dos franceses para desrespeitar este vice-rei?

Naquele exato momento, ouviram-se fogos de artifício na entrada e o retinir ensurdecedor de gongos e tambores. Li Da havia erguido uma faixa ainda maior que a anterior, na qual se lia claramente: *"Bem-vindo ao chefe nativo de Lin'an, que veio prestar vassalagem e assinar o acordo de rendição perante o grande chefe nativo das Montanhas Ailao"*. Todos ficaram perplexos. Fingindo esforço extremo, Li Yun ergueu-se com a ajuda do mordomo e caminhou até a sala de recepção para dar as boas-vindas.

— Sejam bem-vindas as boas-vindas ao velho chefe nativo Long em minha fortaleza, que hoje brilha com a vossa presença! Vocês dois não têm o menor senso de observação? Velho imortal Long... perdão, velho chefe nativo Long, o senhor viajou por longas distâncias, apresse-se em servi-lo! — Li Yun também havia preparado duas beldades para Long Siyuan, mas estas empalideciam diante das concubinas que o próprio Long trouxera consigo.

Entrando intempestivamente, Long Siyuan desferiu uma chibatada violenta contra a mesa, fazendo-a estalar, e rugiu:

— Li Yun, poupe-me dessa falsa cordialidade! Onde estão meus filhos? O que fez com eles? Liberte-os imediatamente para que possamos discutir o cessar-fogo; caso contrário, mobilizarei as tropas do norte e do leste de Lin'an para retomar a guerra contra ti! — Esse era mais um dos ardis de Li Yun: fazer com que Long Siyuan chegasse depois do governador Zhao e dos estrangeiros, garantindo que o velho enfurecesse a ponto de perder o controle diante das autoridades.

— Long Siyuan, seu velho bastardo! Pensa que está em sua mansão em Yuanjiang ou Honghe? Você não passa de um prisioneiro de guerra! Eu próprio, suportando dores atrozes, vim recebê-lo, e você ousa vir aqui espancar a mesa? Não tem o menor respeito pelo governador Zhao, pelo senhor John e pelo senhor Toronto! Ofendeu meus hóspedes ilustres; acredita que não posso puni-lo exemplarmente para aplacar a ira dos presentes? — irou-se Li Yun, bradando abertamente.

— Prisioneiro? O velho chefe nativo Long tornou-se prisioneiro de Li Yun? Esse velho arrogante sempre valorizou a honra mais que a própria vida! Cão lacaio Li Yun, conte-me em detalhes o que aconteceu!

— Respondendo ao senhor, eu havia convidado o velho chefe nativo Long para minha fortaleza há três dias, mas este indivíduo recusou-se a vir e ordenou que suas tropas atacassem as minhas. Sem alternativa, ordenei aos meus homens que o capturassem a todo custo para encerrar o conflito e restabelecer a mesa de negociações — explicou Li Yun ao governador Zhao, antes de voltar-se com falsa cortesia para Long Siyuan, unindo as punhos em sinal de desculpas: — Velho chefe nativo Long, acalme-se. Se os soldados que o escoltaram foram desrespeitosos de alguma forma, por favor diga-me, e eu os executarei para reparar a ofensa.

— Li Yun, vá para o diabo! Quem disse que eu não queria vir? Foi você quem bloqueou com tropas a estrada de Yuanjiang para Manlai! E ainda espalhou boatos de que fui capturado! Sou seu inimigo mortal, e a única forma de haver trégua é devolvendo imediatamente Manlai, Yuanjiang e Honghe; caso contrário, lutaremos até a morte! — rugiu Long Siyuan, tossindo violentamente de raiva.

— Guardas, tragam o melhor ópio para o velho chefe nativo Long! Chamem as senhoritas Ningxiang e Wan'er para entreter o velho imortal... perdão, cometi outro deslize, o velho chefe nativo Long, para que fume e beba à vontade. Se não conseguirem acalmá-lo, eu as executarei como compensação ao velho imortal... perdão, ao velho chefe nativo Long!

Chamando repetidamente Long Siyuan de "velho imortal", Li Yun levou o decrépito patriarca ao paroxismo da fúria:

— Li Yun, eu já exercia o cargo de grande chefe nativo uma década antes de seu pai, Li Zhong, assumir! Até seu avô, Li Yuan, me devia respeito! Como ousa este pirralho imberbe insultar-me repetidas vezes? Você... você... — Ao ver Ningxiang e Wan'er adentrarem, ficou sem palavras.

— Li Yun, relate a causa e o desenvolvimento desta guerra. Quero ouvir a verdade, e trate de deixar de lado suas artimanhas habituais para me enganar.

— Respondendo à vossa excelência, a origem de tudo já deve ser do seu conhecimento e do vice-rei. Eu estava prestes a viajar ao sul de Shanxi para me casar, e o comércio de chá de minha família com aquela região não é segredo, tratando-se de um negócio de clã. Aliás, o próprio vice-rei consentiu com este comércio e detém parte dele. Quando enviei membros de meu clã a Weichu para realizar as compras, Long Kun, filho de Long Siyuan, aliou-se a outros jovens chefes de Yunnan para superfaturar o chá. Não o bastante, a família Long plantou espiões em minhas terras nas Montanhas Ailao, resultando na queima e inundação de minhas plantações de chá, além do assalto público às minhas caravanas e do assassinato de mais de sessenta soldados, causando-me perdas de oito milhões de taéis de prata. Sentindo que havia algo errado, decidi viajar disfarçado a Simao, em Xishuangbanna, junto com o filho mais velho da família de meu primo Wang, Wang Qichen. O jovem mestre da família Long descobriu nossa identidade e armou uma emboscada em Baililing, a trinta quilômetros dos desfiladeiros da Rota do Chá e Cavalo. Ele e outros jovens chefes feriram-me gravemente e assassinaram meu primo Wang Qichen diante de meus olhos. Apenas graças à intervenção de outros chefes foi que Long Kun poupou minha vida, permitindo que eu escapasse ferido. Aproveitando-se de meu estado de inconsciência, este velho maldito de Long Siyuan liderou oito mil homens em um ataque surpresa a Manlai, dizimando minhas tropas. Meus criados, agindo por conta própria para me vingar, mobilizaram o exército contra a família Long. Houve um confronto nos arredores de Yuanjiang; incapazes de resistir, recuaram para dentro da cidade, que meus homens, tomados de fúria, acabaram por sitiar e conquistar. As perdas foram pesadas para ambos os lados: a família Long teve cerca de quatro mil baixas, enquanto nós, somando os combates em campo aberto e o cerco, perdemos cinco mil homens. Só recentemente fui trazido de volta à vida pelos médicos e, sabendo que o velho chefe nativo viria em busca de vingança, ordenei aos meus soldados que o capturassem a todo custo, o que logrei graças a uma rebelião interna em suas fileiras. Esta é a verdadeira história.

Terminado o relato, Long Siyuan tentou levantar-se para protestar, mas Li Yun antecipou-se:

— Meu senhor, sou descendente de Li Dingxi, da Bandeira Azul Aninhada dos Exércitos Chineses. A mansão do chefe nativo das Montanhas Ailao tem servido fielmente à Grande Dinastia Qing, protegendo o território e reprimindo rebeldes com mérito! Nossa força é infinitamente inferior à de Lin'an, sequer alcançando a metade da deles. Foi este velho maldito que cobiçou a cidade de Manlai — o ponto nevrálgico da Rota do Chá e Cavalo que a corte nos confiou para proteger —, com o intuito de abrir caminhos para o seu lucrativo comércio de ópio. O ópio destrói vidas, e peço que vossa excelência investigue os fatos e faça justiça por mim! — pranteou Li Yun, derramando lágrimas diante do governador Zhao como uma criança que busca proteção.

— Senhor Zhao, escute-me! Tudo isto não passa de maquinação de Li Yun! Eu sou a verdadeira vítima! As tropas de Li Yun são invencíveis, esmagaram minhas defesas em poucos dias, conquistaram dois dos meus condados e me aprisionaram. Acuso Li Yun de conspiração e traição; seu rigoroso treinamento militar visa apenas à rebelião e à derrubada do governo da Grande Dinastia Qing!

— Vá para o inferno com essa conversa fiada! Se você não cobiçasse a posição estratégica de Manlai, enviaria seu filho para sabotar meu comércio de chá e interceptar minhas tropas? Acha que eu o faria prisioneiro por capricho se você não tivesse me atacado enquanto eu estava ferido?

— Não me importam as vossas inimizades nem qual dos lados sofreu mais perdas. A vontade do vice-rei é que ambas as famílias façam as pazes e cessem as hostilidades. Se todos os chefes nativos de Yunnan agirem como vós, nós, ministros investidos do poder militar, nos tornaremos meros enfeites.

— Minha ordem é uma só: a partir deste momento, a guerra entre vocês está terminada! — declarou o governador Zhao com indignação.