Furioso Sul de Yunnan - Capítulo Trinta e Sete: Comércio Especulativo

O Governo da Prefeitura de Ailaoshan e a Prefeitura de Lin'an estão em guerra no momento. A área situada a cerca de trinta li de Manlai não deve, sob hipótese alguma, ser penetrada. Aqueles que violarem esta ordem serão tratados como espiões inimigos. Para garantir a segurança e a estabilidade dos postos de controle, a partir desta data, o trânsito está rigorosamente proibido e fechado para todos os pedestres e comerciantes, que deverão desviar por outras rotas. Os procedimentos definitivos de passagem foram estabelecidos.

Proclamação do Governo do Tuiú de Ailaoshan ao povo de Diannan, emitida no décimo segundo dia do décimo mês do quinto ano do reinado de Xianfeng na Grande Dinastia Qing.

Cerca de dez dias antes do fechamento total dos postos de controle, Li Jun, Li Da e Li Wei, liderando guardas de confiança da tribo e disfarçados de comerciantes, produtores de chá, nobres e chefes locais, começaram a comprar e vender chá em grande escala. Através de manobras astutas de transferência de mãos, conseguiram escoar completamente todo o estoque de chá que o exército de Li havia adquirido anteriormente por ordem superior. Sob a direção de Li Yun, tal façanha fez com que o mercado de chá disparasse em vinte por cento.

— Grande Tuiú, ajudamos a vender todo o chá adquirido anteriormente por Li Jun. Quais são nossas ordens para o próximo passo? — perguntaram os três em coro, aguardando instruções.

— Li Da, envie homens com a minha autorização para transportar cem carroças de chá de Ailaoshan, coloquem a mercadoria à venda no mercado e espalhem o rumor de que a nobreza de Ailaoshan está descontente com o acúmulo de chá pelo Tuiú e soube que os preços em Simao estão vantajosos, por isso vieram especialmente para comercializar. Contudo, tais boatos só devem ser espalhados depois que mais de setenta por cento do nosso chá já tiver sido vendido — ordenou Li Yun.

— Grande Tuiú, o Tuiú de Lin'an está mobilizando tropas em sua jurisdição, incitando soldados nobres a participarem da guerra. Com milhares de soldados reunidos, eles ameaçam banhar Manlai em sangue e capturar de uma só vez o acampamento do Tuiú. Nossas forças atuais, mesmo que consigam resistir, sofrerão perdas imensas. Imploro o envio de tropas para reforço — ponderou Li Gan. Nesta batalha, o Exército do Tigre Majestoso permaneceu apenas assistindo, e as perdas recaíam sobre as tropas que ele havia construído com tanto esforço.

— Então convoque tropas do território de Li Jun. Convoque tropas da região sul. Acredito que Yang Xiaowei e seus homens já devem estar com suas forças reorganizadas; tragam todos os soldados deles para Manlai e espalhem o boato de que desta vez é para vingar o ferimento grave do Grande Tuiú, travando uma guerra de extermínio — dispôs Li Yun imediatamente.

— Grande Tuiú, com o fechamento dos postos de controle, os comerciantes da Rota do Chá e dos Cavalos estão desviando seus caminhos por Lin'an para contornar a prefeitura do sul. Gostaria de relatar esta situação para que o Grande Tuiú decida — revelou Zhang Quan, embora o acontecimento estivesse dentro das previsões de Li Yun.

— Li Da, chegou a vez da sua especialidade: saqueie as riquezas ilegítimas desses comerciantes com suas tropas, vista armaduras inimigas e aja sob a bandeira de Lin'an. Leve os subordinados de Li Bin com você para que eles aprendam, e aproveite para me mostrar seus resultados.

Hum, com uma estratégia tão elaborada já em andamento, estava na hora de recolher as redes. O tempo que restava para Li Yun era escasso; ele precisava retornar à Prefeitura de Weichu para cuidar de sua cidade comercial.

Conforme o plano de Li Yun se desenrolava, Li Da, disfarçado de tropas de Lin'an, obteve grandes lucros ao saquear civis e comerciantes, desencadeando uma reação em cadeia. Antes mesmo que os subordinados de Li Da pudessem agir, os soldados das tropas nobres da família Long iniciaram saques em massa, gerando revolta popular. Felizmente, como tudo acontecia dentro do território de Lin'an, aquilo não dizia respeito a Li Yun.

— Grande Tuiú, durante esta incursão de saque, acabei capturando também dezenas de soldados das tropas do Tuiú de Lin'an. Como devemos proceder com esses prisioneiros? — relatou Li Da.

— Seu moleque, imagino que esses conflitos internos entre eles também tenham sido obra sua — gracejou Li Yun.

— Nada escapa aos olhos perspicazes do Grande Tuiú. Fiz-me passar por nobres do território deles para persuadi-los a unir forças conosco. Desta vez tive uma surpresa inesperada: parece haver uma força externa tentando nos forçar a uma trégua bilateral.

— Excelente, você absorveu a minha essência. A trégua também estava nos meus cálculos. Nestes dias, vá até Simao para ajudar Li Jun e os outros a venderem o restante do chá enquanto ainda há tempo. Os prisioneiros capturados ficam sob sua responsabilidade.

Logo, na avenida mais movimentada da cidade de Puer, na Prefeitura de Simao, Li Da preparou-se para devolver os materiais saqueados, que consistiam em sal, chá, utensílios de prata, ópio e outros itens.

— Compatriotas, estes indivíduos aproveitaram-se da nossa guerra com Lin'an para saquear o povo e os comerciantes em trânsito no município de Yangjie (uma localidade controlada por Lin'an) perto de Manlai. Foram capturados por soldados das forças de Ailaoshan sob o meu comando. Foi verificado que são guardas e soldados da parentela do segundo jovem mestre da família Long, Long Guang. Estas são as suas fichas de identificação.

Ninguém sabia onde Li Da havia conseguido tantas fichas de identificação, já que os membros das famílias de Tuiús geralmente não precisavam carregar tais objetos devido ao status elevado.

— Compatriotas, até mesmo os filhos dos senhores Tuiús ordenam o saque contra o povo e os comerciantes viajantes, quanto mais os soldados de outros nobres. Acredito que todos vocês já tenham passado por situações de roubo enquanto não estávamos por perto.

Sob a forte instigação emocional de Li Da, os comerciantes e cocheiros presentes começaram a protestar em coro:

— É verdade, compatriotas! Desviar por esta rota comercial de Lin'an é inadmissível. Não só roubaram todos os meus bens, como também mataram muitos dos meus criados e escravos.

— É verdade, compatriotas! Sou um velho que viaja comerciando entre o sul e o norte de Diannan há anos, sempre acompanhado da família. O sal e o chá roubados nem contam, mas até minha esposa e minha filha caçula foram raptadas por esses animais, e agora nem sei como elas estão.

— Imploro ao senhor militar que interceda junto ao Grande Tuiú de Ailaoshan para que ele ajude a resgatar minha filha. Este velho está disposto a doar todas as suas posses para agradecer ao senhor Tuiú e erguerá uma estátua em sua homenagem em sua terra natal para rezar por suas bênçãos ao longo dos anos.

— Ancião, levante-se rapidamente. Por favor, diga-me os nomes de seus familiares e como ocorreu o roubo. Meu Grande Tuiú já enviou reforços de outros lugares para travar uma batalha contra a família Long de Lin'an. Se eu não conseguir salvar sua filha e sua esposa, este general tirará a própria vida diante do povo de Simao — garantiu Li Da com firmeza solene.

— Guardas, promulguem os crimes deles e decapituem publicamente estes bandidos vestidos com trajes oficiais, conforme as leis do governo do Tuiú, diante de todos os patrícios!

— Compatriotas e comerciantes, estes indivíduos que atormentam o povo mereceriam a morte mil vezes, mas o tempo é curto e preciso retornar para prestar contas. Por favor, aceitem de volta estes bens roubados e registrem suas mercadorias e familiares levados. Relatarei tudo ao Grande Tuiú para que Li Yun exija reparações da família Long em nome de todos vocês.

Com um golpe rápido, os carrascos do governo do Tuiú decapitaram publicamente os soldados de Lin'an. Como tinham a boca entupida com panos e não eram os verdadeiros saqueadores do povo, não podiam expressar as injustiças que sentiam, tornando-se bodes expiatórios inocentes.

Essa atuação de Li Da rendeu-lhe elogios unânimes do povo de Simao.

O chá produzido em Ailaoshan, trazido por Li Jun e Li Wei, também causou alvoroço no mercado. Todos acreditavam que, devido à gravidade de seus ferimentos, o Grande Tuiú Li Yun pretendia mobilizar todas as suas forças para uma luta até a morte contra Lin'an; caso contrário, ele não teria deixado de enviar tropas para punir até mesmo os nobres.

O chá de Ailaoshan não era de excelente qualidade e originalmente não alcançava altos preços. Sob os ataques de pessoas mal intencionadas, o preço do chá do governo do Tuiú de Ailaoshan despencou de três catties e meio por um tael de prata para apenas dois catties por um tael. Contudo, Li Jun e seus companheiros conseguiram vender setenta por cento do estoque pelos preços de mercado.

— O plano de venda de chá foi totalmente concluído. Não só recuperamos o déficit de quatro milhões de taels de prata, como ainda lucramos mais de seis milhões de taels. O chá queimado pela chuva e pelo fogo foi transportado para Simao e queimado publicamente para que os outros soubessem das perdas catastróficas do governo do Tuiú de Ailaoshan — relatou Li Jun. Ele havia vendido todo o chá conforme as ordens de Li Yun, e o pouco que restou foi trazido de volta para os postos de controle da Rota do Chá e dos Cavalos devido aos preços inadequados.

— Grande Tuiú, recebi um relatório confidencial de Xiaowuzi, que havia sido designado para vigiar Yang Yinqing: ele foi assassinado, executado por mutilação lenta, e seu cadáver foi pendurado por Yang Yinqing nas torres da porta da cidade sob a acusação de ser um espião estrangeiro com a intenção de assassinar o magistrado da prefeitura.

— O contador infiltrado na mansão de Yang Yinqing enviou uma mensagem dizendo que, antes da morte de Xiaowuzi, um hóspede ilustre visitou a mansão de Yang, e o mais estranho é que os guardas desse hóspede eram mulheres.

Li Yun bateu violentamente na mesa, estilhaçando o vaso de flores que estava sobre ela. Ele nutria verdadeiro afeto por Xiaowuzi, que o acompanhara desde Zhennan até Simao e Banna. Comparado a Li Bin, Xiaowuzi era mais extrovertido, perspicaz e hábil em servir aos outros, sempre contando piadas ao longo da viagem para divertir Li Yun, ao contrário da expressão sempre impassível de Li Bin. Li Yun até planejava encontrar uma oportunidade para trazê-lo para perto de si, mas jamais imaginou que ele acabaria decapitado e sem rumo.

— Li Da, vá buscar o corpo dele e traga-o de volta para um sepultamento adequado, para que nossos irmãos não sofram os tormentos do vento e da chuva após a morte.

— Li Bin, desta vez você liderará pessoalmente uma tropa para trazer aquele cão de funcionário, Yang Yinqing, até o posto de controle da Rota do Chá e dos Cavalos. Quero executá-lo pessoalmente, caso contrário não poderei aplacar o ódio em meu coração.

— Se os deuses bloquearem, destruam os deuses; qualquer um que ouse obstruir estará agindo contra o Governo de Ailaoshan. Se alguém resistir, avancem com as tropas e tomem o gabinete do governo da prefectura de Simao — ordenou Li Yun com fúria.

Nesse momento, o mordomo-chefe aproximou-se para relatar:

— Grande Tuiú, com uma guerra de proporções tão ostensivas, a corte imperial já reparou em nós. Em três ou cinco dias, o governador e o magistrado Zhao, acompanhados pelos consules britânico e francês, virão ao nosso território para pedir contas e nos forçar a uma trégua bilateral.

— Façam com que o exército de patrulha de fronteira de Li Gan e o Exército do Tigre Majestoso de Zhang Quan ajam simultaneamente para esmagar esse velho fumador de ópio de Long. Que absurdo, os problemas ocorridos nas terras do nosso povo chinês exigem a mediação de estrangeiros! Minha decisão de fechar as fronteiras sem dúvida tocou nos interesses deles: o ópio não pode entrar no território, e os suprimentos necessários para o norte de Annam e o norte de Mianmar não conseguem passar.

— Li Jun, espalhe a notícia de que Ailaoshan sofreu perdas imensas durante o processo de coleta de chá, envolvendo inclusive a perda de Wang Qichen, da família Wang, e resultando em ferimentos graves para o Tuiú, que agora apenas sobrevive definhando. O governo do Tuiú de Ailaoshan decidiu abandonar a disputa pelas montanhas de chá, e todo o estoque já foi vendido no sul de Yunnan pelo preço máximo. A partir de hoje, o governo do Tuiú não participará mais do comércio de chá.

Passadas apenas cinco ou seis horas, Li Da retornou ao acampamento do Tuiú de Ailaoshan transportando o cadáver de Xiaowuzi.

— Grande Tuiú, havia uma carta escondida no corpo de Xiaowuzi. O subordinado não ousou abri-la sem autorização e pede que vossa senhoria a examine — disse Li Da, entregando uma carta confidencial sem remetente. Ao abri-la, Li Yun não pôde deixar de empalidecer de pânico.

— Li Yun, não pense que você é o único homem inteligente do mundo. Seu plano de vender o chá ao exterior foi executado sem falhas, mas eu já o havia percebido de relance. Espere e verá: não deixarei que você consiga o que quer. Este cadáver é apenas um aviso. Ficarei escondido nos bastidores até esfolá-lo vivo para só então aplacar o ódio em meu coração.

Parecia que a morte de Xiaowuzi não fora obra do acaso. — Venham, examinem o corpo dele ou realizem uma autópsia; Xiaowuzi certamente descobriu algum segredo do oponente, o que causou sua morte.

— Grande Tuiú, A Dan não morreu. Ela está contatando secretamente vários Tuiús para lançar um ataque violento contra o nosso governo do Tuiú em Ailaoshan.

— Venham, deem a Xiaowuzi um funeral honroso. Abram um cemitério na colina ermo em frente à cidade comercial da prefeitura de Weichu, erguam um monumento colossal e sepultem ali todos os soldados caídos e aqueles que morreram pelo governo do Tuiú. Batizem-no de Cemitério dos Mártires do Governo do Tuiú de Ailaoshan.

Na manhã seguinte, a notícia de que Ailaoshan não mais comprava chá espalhou-se entre o povo, provocando uma queda drástica nos preços. Li Yun imediatamente providenciou para que Li Jun, disfarçado e acompanhado por alguns estrangeiros portando prata, partisse para Simao. Aproveitando a forte volatilidade dos preços do chá, eles adotaram a tática de comprar alto e vender baixo para desestruturar toda a organização do mercado, com o objetivo de deprimir ainda vez mais as cotações e alcançar o monopólio.

Dao Xiaoyu, sabendo que o preço do chá estava baixo, enviou prudentemente cinquenta carroças de chá aos postos de controle da Rota do Chá e dos Cavalos de Ailaoshan, afirmando explicitamente que era uma doação voluntária ao Governo de Ailaoshan e que desejava formar uma aliança com o Grande Tuiú Li Yun. No entanto, Li Yun simplesmente a ignorou e ordenou que Li Da levasse a carga até Simao para vendê-la a preço de banana a vários estrangeiros, que na verdade eram atores temporários contratados por ele próprio, diante de muitos comerciantes de chá. Através dessa dinâmica de transferência de mãos, os preços foram novamente deprimidos. Era preciso lembrar que, em meio a essa queda vertiginosa, o governo do Tuiú de Ailaoshan, tradicionalmente o maior comprador de chá e autoproclamado monopolista das montanhas produtoras, estava agora vendendo a mercadoria oficialmente a preço de saldo, sendo que o chá das montanhas de Banna era muito mais precioso do que o de Puer.

— Compatriotas, nosso Grande Tuiú ordenou que não se compre mais chá, e até mesmo os presentes enviados pela família real Dai de Banna foram trazidos por mim para serem vendidos em Simao. A nossa guerra com Lin'an durará muito tempo, e ambas as partes travarão uma batalha de extermínio até a morte. Por favor, evitem a zona de conflito; os postos de controle da Rota do Chá e dos Cavalos do governo do Tuiú estão fechados por tempo indeterminado, por favor, desviem suas rotas comerciais — anunciou Li Da. Como forma de desculpa, ele ainda presenteou vários comerciantes com chá produzido localmente em Ailaoshan. Como o chá local nunca alcançara preços elevados e agora sofria uma nova desvalorização, tornava-se claramente sem valor. Isso convenceu definitivamente os Tuiús, as câmaras de comércio, os nobres, os viajantes, os comerciantes, os produtores e os escoltas de caravanas presentes de que o governo do Tuiú de Ailaoshan estava agindo com seriedade e jamais voltaria a comprar ou vender chá.