Tempestade no Sul de Yunnan Capítulo Quarenta e Dois: As Pequenas Manobras de Qian para a Trégua

Assim que Li Da empurrou a cortina da porta com sua lança, viu um ancião sentado na carruagem, acompanhado por uma jovem donzela. A jovem, vestindo trapos e tremendo, acendia um cachimbo para o velho, enquanto se ajoelhava segurando um cinzeiro. Aquele velho cafajeste, ao som do primeiro canhão de Zhang Quan, fugira abrindo caminho à força com uma bela jovem, sem demonstrar a menor determinação em partilhar o destino da cidade com seus habitantes. Fugia levando consigo uma beldade e seu cachimbo, o que bem justificava o apelido de Tufã Fumacento.

Dito isto, Li Da tirou sua capa e a estendeu para a mulher, sacou sua pistola e disse a Long Siyuan: — Entregue.

Long Siyuan, sem entender nada, estendeu as notas bancárias enquanto empurrava a mulher ao seu lado na direção de Li Da.

— Velho cafajeste, à beira da morte e ainda quer brincar comigo? O que eu quero é o seu Grande Selo de Tufã, pensou que eu estivesse atrás de outra coisa? Não venha me fazer de tonto. Até que você se encontre com o nosso Grande Tufã, a sua segurança está sob a minha responsabilidade. É melhor não inventar gracinhas, senão farei alguns buracos de caveira em suas solas.

Assim que terminou de falar, Long Siyuan, trêmulo e com um semblante cadavérico, entregou o supremo e inviolável Grande Selo de Tufã — uma honraria concedida pela corte imperial, cujo brasão detinha o poder de mobilizar tropas, convocar corveias e cobrar impostos.

— Yang Tao, leve este Grande Selo de Tufã para os portões Leste, Oeste e Norte e diga aos soldados de patrulha para se ajoelharem e se renderem. Se recusarem, não garanto a segurança do Grande Tufã deles.

Com Yang Tao correndo de um lado para o outro, em pouco tempo todos os soldados se ajoelharam pedindo clemência. Os raros focos de resistência foram sumariamente eliminados a tiros pelos homens de Zhang Quan. A vitória revelou-se surpreendentemente fácil: o portão Sul mal havia sido conquistado quando Li Da capturou Long Siyuan e, munido do selo, forçou os defensores das demais muralhas a deporem as armas.

— Confisquem as armas, os petrechos militares, os cavalos, o dinheiro e os suprimentos do inimigo. Distribuam o excedente de grãos entre os gaxis e o povo — ordenou Li Gan com entusiasmo.

— Classifiquem metodicamente os soldados, os civis, os nobres, os gaxis e os membros da família Long. Não permitam que ninguém tire proveito da confusão ou que nobres passem por plebeus para escapar furtivamente. Fechem todos os portões da cidade; sem a minha ordem expressa, ninguém entra ou sai.

— Irmão Gan, recebi uma carta urgente do Grande Tufã. O mais tardar ao meio-dia de amanhã, o exército da Prefeitura de Simao estará diante dos portões de Honghe. Minha intenção é que você retorne imediatamente para assumir o comando na cidade de Yuanjiang. Embora o Grande Tufã tenha designado A Qige para a defesa, ele acabou de sofrer um ferimento de flecha e, além disso, juntou-se a nós recentemente, o que nos deixa incertos quanto à sua lealdade. Só ficarei tranquilo se for você a guarnecer o posto. Vou destacar três mil e quinhentos homens das nossas próprias tropas para o seu comando. Aguardem as ordens do Grande Tufã: se ele ordenar o ataque, avançaremos em um movimento de pinça para pegá-los de surpresa; se eles atacarem, poderemos agir por dentro e por fora, desbaratando-os por completo.

— Meus dois irmãos, conquistei tamanho feito e mereço a gratidão de ambos. Quando eu receber minha recompensa em prata, e a guerra terminar e retornarmos à Prefeitura de Weichu, pagarei uma boa farra para vocês num bordel — gabou-se Li Da, exibindo o selo do Grande Tufã da família Long para instigar os irmãos.

Mudando de tom, continuou: — Li Da, ouça a ordem: o Grande Tufã ordenou que Li Gan escoltasse os prisioneiros até a cidade de Yuanjiang e os entregasse a Li Bin para serem levados de volta ao posto fortificado da Rota do Chá e dos Cavalos. Você deve liderar imediatamente suas tropas para espalhar boatos por todas as regiões. Esta é uma carta manuscrita do Grande Tufã para você, e eu ainda não a abri.

— Ah, que injustiça! Tive um trabalho dos diabos para capturar Long Siyuan — a simples captura dele bastava para encerrar a guerra —, e um mérito tão grandioso acaba sendo roubado por aquele brutamontes musculoso do Li Bin! Já faz meses que não paro, andando sem cessar: saí da Prefeitura de Yaozhou e fui para o norte de Sichuan; do norte de Sichuan fui para o sul de Yunnan; do sul de Yunnan, para o leste de Yunnan. Agora, nem preciso olhar para saber que vão me mandar correr para lá e para cá de novo. Quando é que podere-me descansar? — lamentou-se Li Da, desabafando com Zhang Quan.

— Cuidado para o seu irmão Bin não te dar uma lição. Hoje em dia, Li Bin é o chefe da guarda pessoal do Grande Tufã. Usando uma expressão do povo, ele é como um oficial de alto escalão às portas do primeiro-ministro, alguém muito próximo do Filho do Céu e confidente do Grande Tufã. É melhor falar menos desse tipo de coisa, para evitar que a língua traga desgraças. O Grande Tufã confia em você, por isso lhe atribui tarefas; se continuar reclamando, vou te dar um chute no traseiro!

Li Da e Li Gan haviam crescido junto com Zhang Quan. Como filhos do general-chefe do Exército Huwei, os dois irmãos Zhang frequentavam os acampamentos militares desde a infância e dominavam as artes marciais. Zhang Quan não ousava mexer com Li Yun e Li Hua, mas os irmãos Li Da serviam frequentemente como alvos para os treinamentos de Zhang Quan, apanhando a ponto de ficarem com os rostos irreconhecíveis.

Só então Li Da abriu, sem pressa, a carta endereçada a ele por Li Yun.

"Li Da, acredito que, ao ler esta carta, você já terá conquistado o grande feito de capturar vivo a Long Siyuan. No momento, estou prestes a iniciar negociações com o Tufã da Prefeitura de Lin'an. Capturamos muitos nobres participantes neste conflito. Quero que leve o Grande Selo de Tufã de Long Siyuan às residências desses nobres e os obrigue a se estabelecerem nas cidades de Yuanjiang ou Manlai. Seria ainda melhor se conseguisse convencê-los a irem para a Prefeitura de Weichu."

"Os postos de controle não poderão permanecer fechados por muito tempo; hei de ganhar tempo um dia de cada vez. Ainda há chá por colher, e, agora que as hostilidades terminaram, a safra é urgente. Quero que mobilizes a rede de inteligência das Sombras para ir à Prefeitura de Simao e à região de Xishuangbanna, a fim de auxiliar Li Jun na aquisição do chá. O jovem mestre Chen de Kunming é o próprio Li Jun, e aqueles estrangeiros também foram enviados por nós; entre em contato com eles no momento oportuno."

"Além disso, enquanto atua no sul de Yunnan, espalhe boatos de que a guerra entre a facção Li da Prefeitura das Montanhas Ailao e a facção Long da Prefeitura de Lin'an chegou ao fim, com o Grande Tufã Long feito prisioneiro. Anuncie que Li Yun dividirá suas tropas para formar uma aliança com a realeza Dai de Xishuangbanna e com o clã de Tufãs Pu da Prefeitura de Zhenyuan, e que reforços já estão sendo enviados do sul a partir da Prefeitura de Weichu e da Prefeitura Militar e Civil de Wuding. As forças aliadas de Simao foram contidas conjuntamente pelas tropas de Yuanjiang e Honghe pertencentes à nossa facção das Montanhas Ailao. Nesta campanha, o único alvo da perseguição punitiva será Yan Daokan, o Grande Tufã da Prefeitura de Simao; todos os demais tufãs e nobres serão perdoados, desde que não continuem a guerrear contra as Montanhas Ailao. As terras conquistadas serão distribuídas entre os tufãs e nobres participantes de acordo com a contribuição de cada um. Quanto à Prefeitura das Montanhas Ailao, por estar situada muito distante, não reterá um palmo sequer de território."

"A guerra terminou e precisamos maximizar nossos ganhos. Esta é uma oportunidade de ouro para a sua missão de recrutamento de gaxis. Aproveite a chance para trazer o maior número possível de gaxis para a Prefeitura de Weichu ou para os dois condados recém-conquistados antes da assinatura do acordo de trégua. Precisaremos de uma enorme força de trabalho para arar a terra e cultivar os campos. Conto com você. Quando terminar a missão que lhe encarreguei, darei-lhe pessoalmente as boas-vindas na sede fortificada, e os prêmios relativos aos gaxis também serão entregues assim que retornar a Weichu."

***

Ao terminar de ler a carta do Grande Tufã Li Yun, Li Da ficou paralisado no mesmo lugar. Como poderia ele, sozinho, cumprir uma tarefa tão árdua?

— Com essa incumbência, o Grande Tufã quer me dividir em três partes. Em um prazo tão curto, vou acabar esgotado até a morte por causa dele!

— Haha! Quando o Céu está prestes a conferir uma grande responsabilidade a alguém, primeiro põe à prova seus músculos e ossos, e esvazia seu estômago — riu Zhang Quan. — A imensa tarefa que o Grande Tufã lhe confia é prova de confiança; portanto, ponha-se imediatamente a caminho!

— Irmão Quan, empreste-me alguns homens, senão não conseguirei concluir a missão! — implorou Li Da a Zhang Quan com um olhar choroso.

— Emprestar homens? Onde vou arrumar gente para te emprestar? A coligação de tufãs de Simao está prestes a marchar sobre os portões da cidade, e eu mesmo estou arrancando os cabelos sem saber como defendê-la. A maioria dos homens que trouxe são cavaleiros, especializados em combate em campo aberto e cavalaria, mas não em cercos e na defesa de fortificações.

— Sendo assim, empreste-me 1500 soldados do Exército Huwei, todos da cavalaria, com duas montarias para cada um. Em seguida, empreste-me A Qige e os homens dele; tenho urgência.

— No máximo posso lhe emprestar oitocentos. A Qige tem pouco mais de quinhentos homens, e posso somar a eles cerca de duzentos soldados das quatro famílias nobres que você subornou. Cavalos não são problema, dois para cada um, consigo arranjar isso para você.

— Mas não venha me agradecer tão depressa. Sei que você obteve grandes méritos e fez fortuna. Não estou exigindo muito: quando for pedir sua recompensa ao Grande Tufã, basta pedir aquela pistola curta incrustada de ouro puro e pedras preciosas. Se o Grande Tufã não quiser dar, você me compra uma feita inteiramente de ouro maciço. Além disso, arrume-me uma catana japonesa de primeira qualidade. Fiz as contas e uns dez mil taéis devem bastar. Depois pedirei à tia Li Mei que me consiga uma arma ainda melhor. Você cuida de gastar o dinheiro e eu apenas de desfrutar!

— Irmão Quan, você está tirando proveito da minha situação! Não tem medo de eu não conseguir cumprir a missão e o Grande Tufã puni-lo? Mais de dez mil taéis, irmão Quan, você está sendo cruel demais!

— Que besteira! Se você falhar, a punição do Grande Tufã recairá sobre você. Se eu tivesse de te ajudar, por que o Grande Tufã não me daria ordens diretas? Além do mais, estou te emprestando minhas tropas, e se a coligação de Simao aproveitar a brecha para atacar e eu perder a cidade, será a sua cabeça que levarei para o Grande Tufã para me desculpar? Se você falhar, o Grande Tufã apenas o repreenderá, mas se concluir tudo com sucesso, seu lucro ultrapassará de longe dez mil taéis. Eu sou um comandante militar; perder territórios significaria a pena de morte de verdade!

— Está bem, então. Vou levar os uniformes militares das tropas da Prefeitura de Lin'an, e os gaxis dos dois condados também estarão à minha disposição. Vou pregar-lhes uma boa peça, e no fim será Long Siyuan quem virá chorando pedir clemência ao Grande Tufã Li Yun.

***

— Irmãos, vocês estão livres! Vou quebrar suas correntes de ferro; a partir de hoje, sua condição será a de plebeus da nossa Prefeitura das Montanhas Ailao. Em nossas terras não há nobres, apenas eruditos, agricultores, artesãos e comerciantes; todos são iguais perante a lei.

Dizendo isso, ordenou aos soldados que quebrassem os grilhões de todos os gaxis.

— Irmãos, eu próprio já fui um gaxi. Após a ascensão ao poder do Grande Tufã Li Yun, o sistema de gaxis foi abolido. Graças aos meus méritos de guerra, fui promovido a general. Sob a jurisdição das Montanhas Ailao, não há distinção de nobreza ou baixeza; as oportunidades são iguais para todos. Se trabalharem duro, certamente alcançarão uma vida privilegiada. Após o fim das hostilidades, o Grande Tufã Li Yun comprará terras e gado dos nobres e senhores feudais para uso de vocês. Claro que há condições: o custo das terras deverá ser pago por vocês, acrescido de juros módicos, mas em cinco ou seis anos tudo estará quitado. A partir de então, as terras serão de vocês por gerações, e as crias do gado também lhes pertencerão. Os dias de glória finalmente chegaram!

— Tenho aqui um negócio lucrativo que lhes permitirá quitar suas dívidas e ainda guardar reservas, além de comprar gado, construir casas, casar-se e abrir pequenos comércios.

— Ousa perguntar, General Li, que negócio é esse? Este escravo também quer participar! Quero me casar, casar com a filha de um comerciante. Antes, as pessoas se importavam com a minha condição de gaxi e me achavam pobre; agora que não sou mais gaxi, quero enriquecer e arrumar uma esposa! — gritou em alta voz um gaxi, incendiando instantaneamente o ânimo de todos.

— É muito simples: a nossa Prefeitura das Montanhas Ailao precisa desbravar terras, cultivar campos, construir estradas e erguer fábricas. Como a mão de obra não basta, o que faremos? Traremos mais pessoas para se juntarem a nós! Quero que vão a Lin'an, Guangnan, Lunan, Simao, Xishuangbanna, Annam, Mianmar e outros lugares para convidar pessoas a se estabelecerem sob a jurisdição do Tufã das Montanhas Ailao. Todos os que forem trazidos serão libertados de sua condição de servidão, e o senhor Tufã lhes distribuirá terras e gado. Já que vocês estão me prestando um serviço tão valioso, pagarei um tael de prata por cada pessoa que trouxerem; se trouxerem mais de cem, pagarei um tael e meio por indivíduo. Dou-lhes de sete a dez dias. Devem conduzir as pessoas recrutadas em direção a Yuanjiang, Honghe, à cidade de Manlai ou à Prefeitura de Weichu — qualquer um desses domínios serve.

— Trabalhem duro e eu jamais faltarei com a minha palavra! Agora, distribuiremos grãos e meios de transporte para vocês. Como os cavalos são limitados, os excedentes serão reservados para quem tiver de viajar mais longe; podem puxar mulas, jumentos e búfalos d'água. Façam um bom trabalho e, depois, venham acertar as contas diretamente comigo ou com o Grande Tufã.

Assim que terminaram de falar, os gaxis prostraram-se em reverência, agarraram as rédeas dos animais de carga e partiram em direção aos povoados mais profundos e distantes nas montanhas.

***

— Yang Tao, leve os membros de nossa rede de inteligência das Sombras para a Prefeitura de Simao, junte-se aos agentes de lá e auxilie plenamente Li Jun e aqueles estrangeiros na coleta do chá. Ao passar por Yuanjiang, liberte também todos os gaxis de lá e coloque-os para recrutar gente para o nosso mestre.

— Além disso, enquanto atua no sul de Yunnan, espalhe boatos de que a guerra entre a facção Li das Montanhas Ailao e a facção Long de Lin'an terminou, que o Grande Tufã Long foi capturado, e que Li Yun dividirá suas tropas para atacar conjuntamente a coligação de nobres de Simao em aliança com a realeza Dai de Xishuangbanna.

— Nesta campanha, o único alvo será o perverso Yan Daokan, o Grande Tufã de Simao. Todos os que estiverem dispostos a se juntar a nós receberão recompensas. Como as Montanhas Ailao são muito distantes, não tomaremos nem um único pedaço de terra; tudo será cedido aos nobres do sul de Yunnan.

— Esta é uma ordem direta do Grande Tufã. Se não a cumprires bem, quando voltares cortarei tuas joias de família e te mandarei para a corte do Grande Tufã para servir como eunuco — ameaçou Li Da a Yang Tao.

— Este subordinado cumpre rigorosamente as ordens de seu senhor. Se falhar, aceitarei a punição impuesta. Como o tempo é escasso e a tarefa é pesada, parto agora mesmo — respondeu Yang Tao que, acompanhado por seus confidentes das Sombras, partiu a galope rumo à Prefeitura de Simao.

A Qige, agora rebatizado como Li Zhongyun, apresentou-se para reunir-se a Li Da:

— Irmão Zhong, entre nós não há formalidades. Desta vez o chamei para me auxiliar a concluir a missão de realocar à força a nobreza. Como você goza de grande prestígio entre os gaxis, a tarefa de liderar a libertação dos gaxis e a remoção forçada dos nobres fica sob sua responsabilidade.

— Esta campanha resultou na captura de mais de quarenta nobres e chefes clânicos nas Montanhas Ailao. Precisamos concluir todos esses preparativos antes da assinatura do acordo de trégua. A carga é pesada, Irmão Zhong. Acha que conseguirá?

— Já que o Comandante Zhang me transferiu para o seu comando, seguirei as suas ordens.

— Ouçam as ordens, soldados! Todos vistam os uniformes das guardas pessoais da família Lin'an e acompanhem-me para expropriar e realocar os nobres!

Naquele momento, pelas terras do sul de Yunnan, Li Da e Li Zhongyun conduziam a remoção forçada das propriedades da nobreza. Afinal, nem todos os nobres pertenciam às regiões de Yuanjiang e Honghe; muitos eram da nobreza do sul de Yunnan, e apenas um terço dos nobres sob o controle da Prefeitura de Lin'an havia atendido ao chamado. Li Da propagava o boato de que Lin'an havia sido derrotada, que o patriarca deles estava prisioneiro e que todos haviam sido entregues pela família Long ao Grande Tufã das Montanhas Ailao. Exigia que se mudassem para viver nas cidades de Yuanjiang e Honghe. Portando ao longo da jornada o Grande Selo de Tufã de Long Siyuan, ninguém ousava detê-los, especialmente sabendo que Li Zhongyun era confidente do Grande Tufã e o primeiro guerreiro de Lin'an.

As outras duas frentes também progrediram sem percalços. Sob o influxo dos boatos, a coligação de Simao retirou-se resolutamente. Só após a retirada perceberam que haviam sido ludibriados por mentiras, voltando sua ira contra a Prefeitura de Zhenyuan e a realeza Dai de Xishuangbanna. Contudo, aproveitando-se da brecha em que a corte imperial exigia a trégua entre Lin'an e Weichu, Li Yun e Long Siyuan firmaram uma aliança: se as forças aliadas de Simao não cessassem o fogo e recuassem para a sua região, ambos liderariam tropas para invadir Simao, forçando um rápido armistício.

A frente encarregada da aquisição do chá também espalhou boatos de que o governo de Tufã das Montanhas Ailao retomaria as hostilidades, que os postos da Rota do Chá e dos Cavalos permaneceriam fechados e que assaltos e homicídios na rota de Yuanjiang eram frequentes. Com resultados altamente lucrativos, os produtores locais, que também apreciavam o chá, venderam praticamente tudo, guardando apenas o estrito necessário para receber visitas. A monopolização do mercado de chá pelas Montanhas Ailao, que durara três meses, chegava ao fim. Com um custo básico de pouco mais de dezoito milhões de taéis de prata, conseguiram adquirir menos de cem mil toneladas de chá, economizando metade da prata prevista.

Movidos pela recompensa em prata, os gaxis penetraram em regiões outrora inacessíveis para persuadir povos nativos e tribos selvagens a se aliarem a eles. Onde houvesse parentes ou aldeias, dezenas de milhares de gaxis mobilizaram-se na propaganda e no recrutamento para a Prefeitura das Montanhas Ailao. Em apenas dez dias, trezentos mil gaxis migraram para o território administrado por Li Yun, onde assinaram ou rubricaram os termos, aguardando que Li Da lhes pagasse a prata prometida.

Apenas um dia após a tomada da cidade do condado de Honghe, chegou um informe de que o comissário imperial Zhao e os cônsules da Grã-Bretanha e da França estavam prestes a chegar aos portões do posto avançado, ordenando que Li Yun fosse recebê-los.