Turbulência no Sul de Yunnan: Capítulo Trinta - A Batalha pela Supremacia na Montanha do Chá: O Traidor Doméstico

— Grande Chefe, por que estamos fazendo isso? Mesmo que esta carga chegue às Planícies Centrais, não renderá muito lucro. Não sei o que esses mercadores têm na cabeça, mas todos elevaram os preços de forma tão exorbitante ao mesmo tempo. — disse o Mordomo-Chefe com preocupação. Li Bin concordou prontamente, ambos acreditando que tudo aquilo era um desperdício de prata.

— Mordomo-Chefe, contrate algumas agências de escolta locais ou figuras do submundo para transportar a carga por nós; podemos gastar o necessário. Descansaremos aqui esta noite e partiremos amanhã cedo. Envie uma mensagem por pombo-correio a Li Gan e pergunte se Zhang Quan já chegou.

— Entendido, cuidarei do envio do pombo agora mesmo.

— Li Bin, vejo que você não reclama mesmo após tanto tempo de jornada. Você tem algum hobby ou interesse? — perguntou Li Yun com um sorriso divertido.

— Respondendo ao Grande Chefe, sou apenas um homem bruto. Se tenho algum interesse, é lutar e abater inimigos — respondeu Li Bin, mantendo sua expressão carrancuda de sempre.

— Que homem entediante. Mordomo-Chefe, Li Bin, nós três vamos nos disfarçar para nos divertirmos um pouco. Nada de nos vestirmos como guardas ou servos. Mordomo-Chefe, você se passará por um rico mercador, e nós dois seremos jovens senhores de famílias abastadas em busca de prazer.

Dito isso, trocaram de roupa imediatamente. Como diz o ditado, o hábito faz o monge: o Mordomo-Chefe transformou-se instantaneamente, com a postura e o porte adequados. Não era para menos, sendo alguém que acompanhou o patriarca pelo mundo por mais de vinte anos; seus olhos eram como raios nas montanhas, transmitindo uma autoridade natural que denunciava um veterano acostumado com a política e os negócios. Já Li Bin, embora vestisse trajes idênticos aos de um jovem nobre, parecia desconfortável, como se houvesse uma distância estranha entre ele e o tecido. Suas roupas eram luxuosas, mas nele pareciam rígidas, e, para piorar, ele mantinha aquela cara de quem estava sendo cobrado por uma dívida.

— Mordomo-Chefe, você está excelente, mas Li Bin, o que é isso? Seu mestre ainda não morreu, pare com essa cara de velório! Estamos saindo para nos divertir, não para o campo de batalha. Mordomo-Chefe, trate-me como Jovem Mestre Yang, e eu o chamarei de Tio Li. Quanto a Li Bin, seremos iguais; eu o chamarei de Irmão Wang, e você me chamará de Irmão Yang. Em suma, pagarei por todas as despesas esta noite, apenas aproveitem.

— Como poderíamos? Acima de nós está a lei do Chefe, e abaixo, as tradições ancestrais. Como ousaríamos nos igualar ao Mordomo-Chefe? Além disso, tratar o Grande Chefe como Tio Li me soa muito estranho — disse o Mordomo-Chefe, ajoelhando-se.

— É verdade, Mordomo-Chefe. Se quiser que eu assassine um líder inimigo ou derrote vários homens sozinho, não há problema, mas atuar é algo que supera as capacidades deste guerreiro — completou Li Bin, ajoelhando-se também, visivelmente constrangido.

"Se Li Da e Zhang Quan estivessem aqui, seria perfeito. Eles atuariam como jovens mimados com naturalidade. Quanto a Feng Bin, ele nem precisaria atuar, já nasceu assim. Mas não há escolha, faltam homens."

— Mordomo-Chefe, você nos viu crescer. Em nossos corações, essa relação vai além de mestre e servo; é como uma relação de tio e sobrinho. E você, Li Bin, a Equipe Serpente não deve apenas ser especialista em infiltração e assassinato, mas também em disfarce e reconhecimento. Organize isso: faça com que aquele esperto do Li Da treine vocês. O campo de batalha muda num instante; os homens da Equipe Serpente são corajosos, mas devem morrer por uma causa valiosa, infiltrando-se atrás das linhas inimigas para obter informações e realizar sabotagens. Somente conhecendo o inimigo e a si mesmo é que um exército pode ser invencível.

— Mordomo, vamos ao maior bordel da cidade. Relaxem esta noite, gastem o que quiserem. O objetivo é mostrar a todos que não nos falta dinheiro; de preferência, que isso esteja estampado em nossos rostos.

— Então, Irmão Yang, deveríamos levar alguns guardas? Afinal, a segurança está em primeiro lugar — sugeriu Li Bin com preocupação, adaptando-se lentamente ao papel.

— Que guardas nada! Isso estraga a minha diversão. Repito: estamos aqui para nos divertir, não para a guerra.

— É verdade, Grande Chefe, mas o cavalheiro não se coloca em situações de risco. Se algo acontecer, a morte deste velho servo é irrelevante, mas o perigo para a Mansão do Chefe seria imenso. Imploro que leve guardas — insistiu o Mordomo-Chefe.

— Está bem, está bem. Li Bin, organize isso: os homens da Equipe Serpente devem ficar apenas nas sombras, não podem aparecer conosco. Escolha alguns homens espertos, não com essas caras de poucos amigos que fazem parecer que viemos causar confusão — respondeu Li Yun, impaciente.

Em seguida, alugaram uma liteira, com oito carregadores para levar Li Yun. Puer, sendo a capital da província, abrigava o maior bordel, chamado Pavilhão das Cem Flores. Sendo o ponto de partida da Rota do Chá e do Cavalo — a Rota da Seda do Sul — o comércio com o Sudeste Asiático ali era vibrante, tornando o local um centro de grande riqueza.

Assim que a liteira parou, um grupo de mendigos os cercou, deixando Li Yun boquiaberto. Em Kunming, ele frequentava bordéis onde era recebido com extrema cautela pelas cortesãs.

— Nobres senhores, tenham piedade! Estamos sem comer há dias. Por favor, concedam-nos uma esmola para que possamos ter uma refeição completa, eu me ajoelho e rezo por vocês! — clamavam os mendigos.

A cafetina, vendo que os clientes chegaram, enfureceu-se ao ver os mendigos bloqueando o caminho do dinheiro:
— Vocês estão cegos? Ousam atrapalhar meus convidados ilustres? Sumam daqui, ou vou arrancar seus olhos e cortar seus membros!

Nesta época, quem dirigia bordéis, especialmente os de alto nível, tinha conexões por toda parte, lidando tanto com autoridades quanto com rufiões. Muitas vezes, até magistrados locais tinham menos influência do que uma cafetina experiente.

— Nobres senhores, sejam bem-vindos! Deixem-me escolher as cortesãs mais famosas para atendê-los. Velho Zhang, prepare alguns petiscos refinados! Ningxiang, Wan’er, Yuwei, venham logo atender estes senhores!

— Xiaowu, recompense-os! — ordenou Li Yun. Xiaowu, um membro da Equipe Serpente, era astuto e habilidoso. Ele entregou cem taéis de prata à cafetina, mas Li Yun lançou um olhar de desaprovação a Li Bin.

Li Bin, entrando no personagem, repreendeu:
— Jovem Mestre Yang mandou dar as moedas aos mendigos, por que você deu à cafetina? Seu idiota, quer nos envergonhar? Traga as moedas fracionadas! Eu mesmo vou distribuí-las! — E deu um tapa em Xiaowu.

Xiaowu, fingindo-se de humilhado, pediu perdão e entregou uma bolsa cheia com cem taéis em moedas menores. Li Bin as espalhou pelo ar para os mendigos.
— Estes são meus ilustres convidados, o filho mais novo de Yang Hong, o grande mercador de Kunming. Agradeçam a ele!

O Mordomo acrescentou:
— Rezem pelo Jovem Mestre Yang! Três reverências ao amanhecer, um incenso ao anoitecer. Se ele se divertir, todos vocês receberão mais recompensas!

— Jovem Mestre, por favor, entre primeiro — disseram Li Bin e o Mordomo.

— Tio Li, Irmão Wang, por favor, vocês primeiro — declinou Li Yun.

— Não, o convidado deve ser tratado com deferência. Irmão Yang, você é o convidado de honra, entre primeiro.

— Então, não serei cerimonioso. — Li Yun entrou no salão abraçado a duas moças.

— Senhores, desejam um camarote no andar superior para beber e conversar, ou preferem o salão principal para ver as danças? — perguntou a cafetina com adulação.

— Viemos para nos divertir, não para tratar de negócios. Tio Li, Irmão Wang, que tal ficarmos aqui no salão?

— Onde o Jovem Mestre quiser, nós iremos. Cafetina, chame suas melhores moças, traga a melhor bebida e comida, e peça aos músicos que toquem!

A cafetina apresentou as moças. Wan’er, com suas vestes de seda verde clara, era fresca como o orvalho da manhã, com olhos brilhantes como águas de outono. Já Ningxiang vestia um vestido vermelho profundo, como uma peônia desabrochando, exibindo uma beleza vibrante e apaixonada.

Li Yun começou a distribuir recompensas: cinco taéis por cada prato, cinco taéis por cada canção, e, ao final da dança, jogou quinhentas moedas de prata. O salão logo se encheu de pessoas querendo uma parte da generosidade.

— Xiaowu, você trabalhou muito hoje, sente-se naquela mesa. Ningxiang, providencie duas moças para ele. Cuide bem do Irmão Wang, ele é um novato, se ele ficar satisfeito, haverá grandes recompensas para todos! — disse Li Yun, com uma arrogância calculada.

De repente, um grupo entrou reclamando:
— Estão todos mortos? Não viram que o mestre chegou? Querem fechar este lugar? — disse um homem gordo e com ar de autoridade.

— Ningxiang, onde está você? Ouse me ignorar e verá o que acontece! — disse um jovem alto e bonito em trajes luxuosos.

— Rápido, organize Wan’er para atender o Senhor Li! Ele veio especialmente para ela, não ousem falhar! — ordenou outro jovem de vermelho.

— Eu sou o anfitrião, não vou disputar Ningxiang e Wan’er com vocês. As outras podem nos servir — disse um gordo em roupas de minorias étnicas.

As moças, reconhecendo o poder dos recém-chegados, começaram a se aproximar deles. Li Bin levantou-se furioso, mas foi contido pelo Mordomo-Chefe.

— Wan’er, Ningxiang, façam um favor para mim. Darei mil taéis de prata ou comprarei a liberdade de ambas para que administrem um bordel para mim. Apenas escutem o que eles estão conversando e me contem depois no Hotel Puer.

— Quem são esses caipiras que ousam disputar mulheres com o Senhor Long, o Senhor Li e o Príncipe Dao? Querem morrer? — ameaçou o homem gordo.

— Não somos caipiras! Eu sou o herdeiro da família Wang de Lunan, e este é o filho de Yang Hong, o maior mercador de Kunming. Querem comparar dinheiro? — rebateu Li Bin, mantendo a farsa.

O Mordomo-Chefe interveio apressado:
— Perdoem-nos, Autoridade da Província. Iremos embora agora. Pediremos desculpas pessoalmente depois. — E puxou Li Yun e Li Bin para fora.

— Que perda de tempo. Xiaowu, fique e pague a conta. Amanhã cedo, encontre-nos — disse Li Bin.

Já na rua, Li Yun perguntou:
— Mordomo-Chefe, quem era aquele jovem Li? Ele carregava o emblema da nossa Mansão do Chefe de Ailao Shan.

O Mordomo explicou:
— O homem gordo é o magistrado local, Yang Yinqing. O que carrega nosso emblema é Li Cheng’en, filho adotivo do administrador Li Rong, responsável pelo comércio de ópio e chá na região de Simao. Dizem que ele lidera o transporte armado de mercadorias. Os outros são os jovens sucessores das chefias vizinhas.

— Então é por isso que o comércio de chá estava travado. Inimigos internos conspirando com estranhos. É verdade o ditado: é mais fácil prevenir-se contra o inimigo externo do que contra o traidor dentro de casa. Amanhã, seguiremos com o transporte. Li Bin, ordene que a Equipe Serpente siga pelas montanhas, em silêncio, para nos emboscar... digo, para nos proteger.