Turbulento Sul do Yunnan Capítulo Trinta e Um A Batalha pelo Domínio das Montanhas do Chá: O Confronto Inesperado

Logo pela manhã, cinquenta carroças partiram sob a escolta de Li Yun. Entre fogos de artifício e o som vibrante de tambores, a caravana seguiu alegremente em direção à estrada principal.

— Grande Tusi, transportar mercadorias de forma tão ostensiva não seria o mesmo que convidar o roubo? — perguntou Li Bin, visivelmente preocupado.

— Exatamente. Estou esperando que venham roubar. Se não viessem, por que eu faria tanto alarde? Li Bin, por que você ainda não compreende as intenções do Jovem Tusi? Uma vez que sejamos atacados, teremos o pretexto perfeito para confrontar a linhagem do Segundo Mestre. Sem provas concretas, como poderíamos fazê-los se render?

— Grande Tusi, o pequeno Xiao Wu voltou. Ele gastou mais de dez mil taéis de prata na noite passada. Isso equivale a trinta anos do meu salário, sem comer nem beber — lamentou Li Bin.

— Mande o Xiao Wu vir até mim. Ele não foi se divertir de graça. Xiao Wu, divertiu-se ontem à noite? Você gastou mais de mil taéis de prata meus.

— Grande Tusi, tenho um relatório urgente. Quando eu estava aproveitando a noite, duas mulheres me procuraram e disseram ter informações vitais sobre sua vida. Na noite passada, o jovem mestre da família Long, juntamente com Li Cheng’en e outros jovens Tusi, conspiraram para montar uma emboscada em Badaoling, a trinta quilômetros da Rota do Chá e dos Cavalos de Ailaoshan. Eles pretendem nos interceptar, culpar a Mansão Tusi de Ailaoshan pelo ocorrido, roubar todo o chá e as riquezas, e dividir os espólios entre os outros Tusi.

— Isso não é uma surpresa agradável? Essa informação não vale mais de mil taéis? — disse Xiao Wu com um sorriso bajulador.

Li Bin deu um tapa na cabeça de Xiao Wu.

— Você acha que aquelas mulheres arriscariam a cabeça e o clã para te passar esse segredo de graça? O Grande Tusi gastou milhares de taéis para resgatá-las e garantir que a informação chegasse até você. Use o cérebro da próxima vez!

Xiao Wu ficou pasmo: — Então era isso? Pensei que tivesse realizado um grande feito para o senhor.

— Grande Tusi, talvez devêssemos adiar a partida ou contornar Badaoling. Não sabemos a real força do inimigo; é melhor sermos prudentes — sugeriu Li Bin cautelosamente.

— Gastei tanto dinheiro justamente para que o peixe mordesse a isca. Recuar agora seria desperdiçar todo o esforço. Estimo que eles não tenham mais de duzentos ou trezentos homens. Você ainda teme que minha Equipe Víbora não consiga lidar com eles?

— Li Bin, ordene aos homens que engatilhem as armas. De longe, usem os rifles; de perto, as pistolas de pederneira. Encontrem cobertura ao iniciar o combate, não sejam imprudentes. Vamos seguir viagem; quero ver que tipo de demônios e monstros são esses.

Assim que a caravana chegou a Badaoling, um tronco gigantesco rolou da montanha, bloqueando o caminho. Em um instante, balas e flechas choveram sobre a carruagem de Li Yun, transformando-a em uma peneira.

— Li Bin, mantenha o líder vivo. Eu mesmo o interrogarei — disse Li Yun, antes de se esconder sob o assoalho da carroça de chá, tapando os ouvidos.

A Equipe Víbora estava equipada com o que havia de melhor: pistolas de pederneira curtas, até então exclusivas da nobreza e oficiais britânicos. Seus rifles Minié, com alcance efetivo de oitocentos metros e cadência de dois a três disparos por minuto, eram letais. Assim que disparavam, os soldados de apoio recarregavam, enquanto outros alternavam com os grandes arcos de Solun.

Os atacantes eram, em sua maioria, guardas tribais com armamento obsoleto da dinastia Qing. Os poucos que portavam rifles estrangeiros usavam modelos obsoletos de quarenta anos atrás. Os carregadores locais, aterrorizados, correram e acabaram virando alvos fáceis. Em contraste, a Equipe Víbora, protegida por barricadas, manteve um fogo constante. Quando os inimigos avançaram, a unidade surgiu das sombras, cercando-os. A ordem de "larguem as armas ou morrerão" ecoou como um feitiço.

O campo de batalha foi rapidamente limpo. Identificar o líder foi fácil, dado que portavam armaduras ou roupas de luxo e medalhas de identidade. Sob as ordens de Li Yun, mantiveram alguns vivos.

— Falem. Quem os enviou? Onde está o chá roubado da Mansão de Ailaoshan?

— Não diremos nada. Pode nos matar — respondeu o líder.

Li Yun trocou um olhar com Xiao Wu, que disparou uma flecha de besta de Solun, cravando o líder na carruagem. A força do impacto aterrorizou os sobreviventes.

— Se não querem falar, tudo bem. Pendurem-nos no posto de controle da Rota do Chá de Ailaoshan para que sejam reconhecidos. Ofereçam cem taéis por informações sobre suas famílias; depois, executem todos em praça pública. Eu já sei que foi o jovem mestre da família Long. Ele, o jovem Tusi de Simao, o de Zhenyuan, o administrador de Pu'er e o príncipe herdeiro Dai conspiraram para roubar o chá da Associação Yang e culpar a Mansão de Ailaoshan. Até o nosso servo, Li Cheng'en, estava envolvido.

— Você não é o Jovem Mestre Yang. Você é da Mansão Tusi de Ailaoshan e ocupa um cargo elevado. Quem chama Li Cheng'en de servo deve ser um membro da linhagem principal. Só não sei se você é Li Hua, o Grande Tusi de Weichu, ou Li Yun, o Grande Tusi de Ailaoshan.

— Adivinhe na próxima vida. Levem-nos. Se são tão teimosos, talvez seus subordinados não sejam. Vou verificar as medalhas de identidade em suas cinturas para rastrear suas linhagens. Têm um minuto para confessar a localização do chá, ou todos morrerão. Administrador, ordene a Li Da que extermine seus clãs. Quero ver se os senhores Tusi de vocês se atreverão a protegê-los após atacarem um Grande Tusi.

Li Yun ameaçou com crueldade.

— Grande Tusi, o senhor é Li Yun, o Rei de Weichu? Revelaremos a localização, imploramos que poupe nossas famílias. Aceitamos a morte como penitência.

— Muito bem, aceito — disse Li Yun.

— Sou o comandante da guarda de Long Kun, o jovem mestre da família Long. Os outros dois são comandantes de Zhenyuan e Simao. Nossas três famílias uniram forças e dividimos o chá. Sob ordens de Long Kun e Li Cheng'en, escondemos tudo em três locais próximos para evitar que a Mansão de Ailaoshan detectasse o desvio.

Enquanto falavam, Li Gan chegou com seus soldados de elite. Li Yun ficou surpreso, pois não havia ordenado o reforço.

— Grande Tusi, eu não podia permitir que o senhor corresse tal risco, então enviei uma mensagem ao meu filho, Li Gan. Castigue a mim, o velho servo, não a ele — implorou o Administrador Li Dadao.

— Esqueça. Levantem-se. Li Gan, decapite os seguidores que não são dos nossos, queime os corpos dos soldados inimigos e não deixe vestígios. Transporte o chá e os líderes inimigos em segredo para o posto de controle de Ailaoshan. Cortem as línguas dos prisioneiros. A partir de agora, o posto de controle e Manlai estão fechados. Espalhem que o Jovem Yang — na verdade, Li Yun — foi ferido gravemente e desapareceu, e que Wang Qi foi morto.

Li Da não encontrou Li Gan, evitando contatos desnecessários.

— Administrador, mande uma mensagem a Li Bin para se reunir comigo. Ordene que Zhang Quan cerque o acampamento do Segundo Mestre com três mil homens da Tropa Tigre. Vou cobrar explicações. Li Bin, envie os prisioneiros para o acampamento do Sul. Quero descobrir quem orquestrou essa armadilha contra nós.