Turbulência no Sul de Yunnan: Capítulo 28: O Tesouro da Mansão das Montanhas Ailao

A aquisição de chá estava a todo vapor. De início, espalharam boatos de que haveria uma colheita recorde este ano e que o preço do produto certamente cairia. Além disso, com a Rebelião Taiping controlando as regiões de Guangdong e Guangxi, qualquer tentativa de enviar chá para as Planícies Centrais exigiria um desvio por Hunan e Hubei antes de seguir para o norte, rumo à capital. Esse trajeto era extremamente oneroso. Evitar a Rota do Chá e dos Cavalos das Montanhas Ailao, desviando por Lin'an para seguir pela cordilheira de Wumeng, permitiria o acesso às regiões de Sichuan e Guizhou. Contudo, Li Yun não recebeu nenhuma mensagem de sua tia, que, segundo as crônicas do clã, casara-se com o atual chefe tribal da prefeitura de Wumeng.

Isso levava a reflexões inevitáveis. A menos que se utilizasse a via marítima, mas os mares estavam infestados por navios de guerra britânicos e franceses. Nem mesmo os chefes tribais ou grandes comerciantes — e certamente nem o próprio Li Yun, antes de receber os navios de guerra e mercantes comprados por sua tia — ousariam arriscar. Vender chá para a Europa ou América era algo que, até onde eu sabia, ninguém conseguia realizar.

Ao ouvir o relatório de Li Jun sobre as dificuldades de transporte para as Planícies Centrais, fiquei atônito. Alguém estava sabotando os planos para forçar Li Yun a abandonar o domínio do mercado. Primeiro, o chefe tribal da região de Simao recusou a entrega; depois, os camponeses das plantações independentes elevaram os preços, e até os mercadores da Rota do Chá e dos Cavalos se recusaram a vender para a prefeitura de Ailao. Deve-se notar que Yunnan possui 2,85 milhões de hectares de plantações de chá, com uma produção anual de cerca de 150 mil toneladas — dez mil toneladas equivalem a dez milhões de quilos.

A recusa em vender para Ailao ainda seria compreensível, mas agora espalhavam boatos de que o governo de Ailao pretendia monopolizar o comércio rumo ao norte para obter lucros exorbitantes. Com isso, mercadores, agricultores e chefes tribais inflacionaram os preços até quase igualarem os valores praticados no norte. Era impossível não se perguntar quem teria tamanho poder para orquestrar algo assim.

O mais revoltante foi que, quando o chá adquirido em Simao estava próximo da fronteira, foi saqueado inexplicavelmente. Todos os soldados foram enforcados na Rota do Chá e dos Cavalos, a apenas trinta quilômetros dos postos de controle de Ailao. O chá foi deliberadamente incendiado, e as chuvas nas florestas tropicais causaram mofo no restante, fazendo com que os 25 milhões de quilos de chá de Li Yun desaparecessem, um prejuízo de mais de quatro milhões de taéis de prata. Li Yun havia investido todo o seu capital nessa aposta. Se falhasse, até a própria prefeitura tribal correria o risco de ser aniquilada, pois o dinheiro estava imobilizado em armas de fogo e bens imóveis, restando apenas cerca de vinte milhões de taéis em espécie.

Ao passar pelo acampamento da prefeitura de Ailao, o mordomo disse em voz baixa: "Grande Chefe, o senhor não deseja visitar seu pai, sua mãe e sua avó?"

Li Yun hesitou por um momento. Desde que partira para Kunming para subornar Heng Chun, reconquistar a prefeitura de Yao e seguir para a região de Simao e Xishuangbanna, já se passavam quatro meses e meio sem ver seus pais e sua avó.

"Muito bem, voltaremos. Mordomo, avise meu pai, mas não conte aos criados que voltei. Retire as tropas do clã e deixe a unidade 'Víbora' de Li Bin assumir a guarda. Peça que os servos da ala externa se retirem por um dia. Planejamos isso por muito tempo, viajando leves e discretos; não podemos naufragar em águas rasas agora."

"Papai, mamãe, vovó, estou de volta. Como vocês estão?" perguntou Li Yun, prestativo.

"Você emagreceu e está queimado de sol", disse sua mãe, Wang Ling, com pesar.

Seu pai, Li Zhong, fingiu irritação: "Como estaríamos? A construção da estrada levou três meses, passei noites ao relento e não podia voltar para casa. Seu irmão mais velho foi para a prefeitura de Weichu, sua cunhada foi enviada por você para Yinshan e não temos notícias. Sua irmã enviou uma carta dizendo que quer continuar seus estudos infrutíferos na França. Eu sou apenas um infeliz destinado ao trabalho pesado."

"Pequeno Yun, você ganhou muita experiência lá fora. Em poucos meses, conquistou vastas terras, superando muito a mim e ao seu avô. Só não sei quando poderei ver minha neta política. Se pudesse vê-la, meus olhos poderiam finalmente se fechar em paz para encontrar seu avô."

"Vovó, nada disso! A senhora viverá cem anos. Assim que eu resolver os assuntos do chá e do Centro Comercial Vientiane, irei pessoalmente à família Zhang, em Jinnan, pedir a mão dela. No ano que vem, eu a trarei para se ajoelhar diante da senhora e lavar seus pés."

"Hahaha, não precisa de tanto. Ela é uma dama de família nobre, não uma serva", riu a avó, radiante.

"Mordomo, Li Bin, levem os guardas e criados. Preciso tratar de assuntos privados com meu pai. Vocês dois também, deem uma volta e retornem em uma hora", ordenou Li Yun com seriedade.

Após a ordem, sua mãe e sua avó se prepararam para sair. "Conversem, eu levarei sua avó para rezar", disse sua mãe.

Li Yun interveio: "Mamãe, vovó, somos todos da mesma família. Não há nada aqui que vocês não possam ouvir. Sentem-se."

"Papai, voltei porque encontrei problemas. Quero pedir seus conselhos e apoio", disse Li Yun com um sorriso maroto.

Li Zhong irritou-se imediatamente, brincando: "Meu bom filho, o que poderia ser difícil para você? Eu sou apenas um supervisor de obras, você tomou o cargo de Grande Chefe, assumiu o comando militar e agora sua mãe e eu temos que viver como ascetas."

Sua mãe acrescentou: "É verdade, meu nobre Pequeno Chefe, você se tornou o governante de uma região, equiparando-se ao clã Feng. Por que precisa de dois velhos como nós? A fábrica de borracha, de cigarros e de vidro que sua mãe abriu não viram um único tael de lucro em meses, estamos gastando até o dote."

Li Yun ficou sem palavras. Ele havia negligenciado os sentimentos dos pais. As fábricas ainda não rendiam, e as matérias-primas ocupavam os estoques, consumindo dinheiro como água.

"Chega, confio no que o Pequeno Yun faz. Não se preocupem com esses trocados. O foco agora é o casamento dele. Yun, diga logo qual é a dificuldade", disse a avó.

"Eu preciso de muito dinheiro", disse Li Yun travesso.

Seus pais fizeram expressões de avarentos. "Não temos! Invisti seis milhões nas fábricas e sua mãe colocou mais de dois milhões. Não vejo retorno, e sua cunhada até me pede dinheiro emprestado para cosméticos!" reclamou Wang Ling.

Li Zhong completou: "Eu estou tão pobre que preciso penhorar as calças. Construir quatrocentos quilômetros de estrada me deixou cheio de dívidas. Quer me vender? Ou vender sua avó, que é irmã da matriarca dos Zhang em Jinnan? Talvez consiga uma boa quantia."

A velha senhora repreendeu: "Que falta de caráter! Você parece um vândalo de rua. Yun, se precisa de dinheiro, eu tenho mais de dois milhões em prata e trezentos mil em ouro. Pode vender até meus Budas de jade e ouro, conseguiria uns três milhões. Só me deixe um retrato e meu sino de oração."

"Mãe, como você tinha tanto dinheiro e não me contou?" perguntou Li Zhong.

"Desde que me casei nesta prefeitura, nunca tive paz. Especialmente depois que você assumiu e começou com esse tráfico de ópio; rezo para expiar seus pecados. Veja seu filho: baniu o ópio, conquistou terras que gerações anteriores não conseguiram e mantém o povo satisfeito. Tenho aqui o equivalente a oito milhões de taéis. Leve tudo. Depois você me compra outros Budas."

"Vovó, não é suficiente. Oito milhões são apenas uma gota no oceano. Quero acessar o tesouro acumulado pelos antigos chefes", disse Li Yun.

"Não! As regras determinam que isso só é revelado antes da morte do antigo chefe", protestou Li Zhong. "Você já recebeu mais de setenta milhões de taéis e ainda quer os fundos de emergência dos antepassados? Quer arruinar a família Li?"

Li Yun explicou: "O chá de Yunnan é inferior ao de Simao e Mianbei, por isso não tem valor. Mas o chá de Wuyi, Tieguanyin e Dahongpao de Fujian não consegue chegar ao norte, pois as rotas estão abandonadas. Esta é nossa chance. Se dominarmos o mercado, teremos prata infinita."

A avó suspirou: "O plano é arriscado. Mesmo que compre todo o chá, como transportará tudo por caminhos infestados de bandidos e autoridades corruptas? Pode perder tudo e ainda custar sua vida."

Seus pais concordaram, temerosos. Li Yun, porém, manteve a calma: "Tenho oitenta por cento de certeza de que terei sucesso e lucrarei muito."

"Não permitimos!" disseram os três.

Li Yun respondeu com desdém: "Tudo bem, então deixarei o cargo para meu irmão. Vou comprar um título militar e ir lutar contra britânicos e franceses no mar. Se eu morrer, não preciso me casar."

A ameaça funcionou. Sua avó cedeu: "Está bem, confiaremos em você desta vez. Mas não me deixe morrer sem ver seu casamento."

Li Zhong suspirou: "Tudo bem, esta é minha última contribuição. Yun, venha comigo. Vou levá-lo ao tesouro do clã."

Ele o levou ao Penhasco Longxing, um lugar de execuções cercado por névoa e ossos, onde o vento soprava como almas penadas. Após acionar um mecanismo oculto, um vasto depósito de prata, ouro, jade e pinturas revelou-se.

"São 29.869.400 taéis. Pouco para quem esperava mais, não é? Acumulei em vinte e um anos mais do que as duas gerações anteriores juntas", disse Li Zhong com orgulho.