Sul Tumultuoso - Capítulo Quarenta e Um: Atacar a Cidade e Conquistar o Coração

Neste exato momento, os arredores da cidade do Condado de Hong River estavam cobertos por incontáveis estandartes que obscureciam o sol, cavalos de guerra relinchavam com fúria e os tambores trovejavam, enquanto o exército da Prefeitura de Simao transbordava de espírito combativo.

— Li Gan, o que Li Da disse na mensagem que te enviou? Estamos prestes a iniciar o ataque armado à cidade e precisamos que ele mantenha os olhos bem abertos naquele velho desgraçado do Long Siyuan. Desde que o capturemos vivo, a guerra terminará mais cedo e sofreremos muito menos baixas durante o cerco.

— Atualmente, dentro da cidade do Condado de Yuanjiang, os corações estão tomados pelo pânico. Alguns dizem que vamos chover fogo e massacre para aliviar nossa raiva, outros dizem que as prefeituras de Simao e Lin'an estão prestes a nos esmagar num movimento de pinça, e há até quem diga que nos aliamos a Simao para atacar Lin'an. Contudo, Li Da mandou imprimir milhares de editais de rendição. No dia em que a cidade cair, aqueles que se ajoelharem serão poupados; o exército da Prefeitura das Montanhas Ailao não saqueará as propriedades da aristocracia, nem roubará os bens do povo, tampouco tomará à força as mulheres comuns. E os documentos ostentam o selo oficial da Mansão do Tusi.

— Yang, Ma, Zhou e Chen, vocês quatro são famílias nobres muito conhecidas na Prefeitura de Lin'an. Não devem se tornar sacrifícios mortais pelo Grande Tusi da família Long. Saibam que o Grande Tusi Li Yun não dificultará as coisas para a família Long, que detém o mesmo posto de Grande Tusi que ele, mas o mesmo pode não se aplicar a vocês alguns.

As quatro cabeças das famílias Yang, Ma, Zhou e Chen seguraram os panfletos escritos por Li Da nas ruas e disseram-lhe:
— General Li, viemos procurar sua garantia de proteção para nossos clãs e decidir não participar da guerra entre vocês. O selo oficial do Grande Tusi está impresso nisso aqui.

— Vocês dizem isso por causa deste? Naturalmente que sim. — Dito isto, Li Da tirou casualmente o selo oficial e começou a girá-lo entre os dedos. — Nosso Tusi protegerá suas propriedades e a segurança pessoal de vocês. Será que a coligação aristocrática do Tusi de Simao faria o mesmo?

O velho patriarca da família Ma disse com um sorriso de desdém:
— O exército do Tusi de Simao não veio para ajudar a família Long? Acredito que, se ficarmos neutros e assistirmos de braços cruzados, seremos capazes de nos salvar.

— Ajudar vocês, o Grande Tusi da família Long? Que prova vocês têm de que eles vieram para ajudá-los? É bem provável que já tenham sido cooptados pelo nosso Grande Tusi. Para falar a verdade, o Jovem Tusi Pu Farong de Zhenyuan, o Príncipe Herdeiro Dao Xiaoyu de Xishuangbanna e o Jovem Tusi Yan Yingxing de Simao já são homens do meu Grande Tusi. Caso contrário, como poderiam espalhar o boato de que a família Long feriu gravemente o nosso Grande Tusi? Até mesmo o Jovem Mestre Long Kun foi capturado pelo nosso Grande Tusi e ainda hoje sofre torturas num calabouço escuro e sem luz.

— Mesmo que viessem para ajudá-los, a coligação de Tusi de Simao conta com quatro Tusi e mais de vinte nobres. Acaso essa gente toda veio para socorrê-los? Acho que não. Onde soam as armas de fogo, correm dezenas de milhares de peças de ouro; eles certamente aproveitarão a oportunidade para abocanhar alguma vantagem. Eles não ousam saquear o Grande Tusi Long Siyuan, afinal a hegemonia da família Long no sul de Yunnan é inegável, mas creio que a família Long não intervirá para protegê-los se forem roubados. Lembrem-se de que os negócios dos seus clãs estão todos nos condados de Yuanjiang e Hong River, e esses lugares já estão sob o nosso controle prático. Vocês não passam de peixes na tábua de cortar carne das Montanhas Ailao. Se não me mostrarem sinceridade, não poderei protegê-los.

— Acredito que vocês já tenham testemunhado a nossa força: a batalha fora de Yuanjiang deixou o exército da Prefeitura de Lin'an fugindo em desordem, forçando o seu Grande Tusi a escapar miseravelmente, enquanto a maior parte dos seus soldados pereceu naquele confronto. Até mesmo a inexpugnável cidade de Yuanjiang foi tomada por nós através de um ataque frontal; quanto tempo mais o Condado de Hong River resistirá? Nosso Grande Tusi sempre foi benevolente e justo. Desde que vocês concordem em abolir o sistema dos Gasi, ele financiará a compra de suas terras para distribuí-las aos Gasi para o cultivo. Isso é acumular virtudes para vocês, além de lhes conceder rotas comerciais e estabelecimentos comerciais.

— Pergunto-lhe: qual exército de Tusi seria capaz de fazer algo assim? Se a coligação da Prefeitura de Simao invadisse vocês, esqueçam a perda de riquezas; no pior dos cenários, seriam rebaixados à condição de Gasi. Como o Tusi de Simao poderia arcar com esse peso e prestar contas aos nobres? Vocês bem conhecem as guerras entre Tusi. Se não demonstrarem sinceridade, transferiremos o Condado de Hong River para a jurisdição da Prefeitura de Simao e os auxiliaremos no ataque. De qualquer forma, nosso único objetivo é levar Long Kun de volta para cumprir nossa missão. Quanto a quem tomará a cidade do Condado de Hong River ou quem irá saqueá-los, isso já não será da minha conta.

— Ousa perguntar, General Li, o que devemos fazer para demonstrar verdadeira sinceridade? — disse o velho patriarca da família Ma em voz baixa.

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— É muito simples. Esta noite, à terceira vigília, vocês acenderão fogueiras como sinal e cooperarão conosco por dentro e por fora, abrindo os portões da cidade para deixar o exército principal entrar. Dou minha cabeça a prêmio de que lhes garantirei glória e riqueza perpétuas.

— General, na batalha anterior em Yuanjiang, os soldados que trouxemos sofreram baixas pesadas e o moral está no chão; não temos absolutamente nenhuma condição de abrir os portões da cidade. Além do mais, se deixarmos o exército de fora entrar, quem poderá garantir qual é a disciplina militar de vocês? E se abriremos as portas apenas para sermos tratados como o exército de Lin'an e aniquilados junto com os restos mortais que nos apoiam? — questionou um homem de meia-idade, chefe da família Zhou.

— Fiquem tranquilos, senhores. Os soldados derrotados que fugiram já contam com os nossos homens infiltrados entre eles, e farei com que os Gasi lancem um ataque noturno para tomar os portões. Esse plano tem oitenta por cento de chance de sucesso, e o restante dependerá de vocês. Só precisam atacar os portões Sul, Oeste e Leste; o resto nós faremos.

— Peço que os chefes das famílias voltem e mobilizem seus clãs, os Gasi e os servos para pegarem em armas e ferramentas agrícolas. Uma vez que o empreendimento tenha sucesso, informarei detalhadamente as contribuições de cada um ao Grande Tusi. Naquele momento, as recompensas serão distribuídas de acordo com os méritos: quanto maior o esforço, maior será a recompensa. Quem não tiver armas, pegue em varas de carga ou trancas de porta, mas todos devem lutar. Agora desçam e preparem-se! Deixem de lado esses pequeninos cálculos egoístas; aquele que não se esforçar e ainda vazar nossas ações... bem, quando formos contabilizar os méritos, darei ordem para executar suas famílias através de suplício extremo. Afinal, não foram poucos os Tusi e nobres que já pereceram pelas minhas mãos.

— Nós certamente obedeceremos às ordens do General Li e, à terceira vigília, acenderemos os sinais para liderar nossos contingentes na revolta! — disseram os patriarcas em uníssono.

— Todo soldado participante deve amarrar uma faixa de tecido branco na cabeça para que possamos reconhecer quem é dos nossos.

Dito isso, ordenou que os patriarcas se retirassem. Ele próprio dirigiu-se ao portão Norte para fazer os preparativos, pois, assim que o exército da Prefeitura de Lin'an sofresse a derrota, recuaria por ali, já que ao norte ficava Jianchuan, a antiga sede da prefeitura de Lin'an, onde se encontravam o templo ancestral e as riquezas da família Long.

Nesse exato momento, no acampamento dos Gasi, circulavam boatos de que a cidade seria tomada ao amanhecer.

Um Gasi ergueu a voz e disse:
— Irmãos, compatriotas, devemos pegar em armas para proteger nossas famílias! O sistema Gasi deve chegar ao fim com a chegada do exército Tusi das Montanhas Ailao. Desde que assumiu o poder, o Grande Tusi Li Yun aboliu o sistema Gasi, estabeleceu a igualdade entre todas as etnias, concedeu terras e gado aos Gasi e garantiu a educação para os filhos deles. Nós, Gasi, não precisamos mais ser escravizados por gerações nem por toda a vida; podemos nos casar com pessoas de outras etnias e ter riqueza e direitos. Por favor, lutem comigo esta noite até o último instante! Façam com que o nosso sangue compre a paz e a felicidade para a próxima geração!

Em outra parte do acampamento, simultaneamente:
— A família Long não tem virtude alguma; foi ela que iniciou esta guerra, assassinando o Grande Tusi da facção das Montanhas Ailao, incendiando seus carrinhos de chá, chacinando seus soldados e provocando a ira do Grande Tusi Li Yun, que enviou tropas para nos punir. Nossos camaradas derramaram sangue nos campos de batalha, mas sequer vimos a cor do dinheiro da indenização por morte. Não quero servir de sacrifício inútil para a família Long! Vou me rebelar contra a família Long, abrir os portões da cidade e deixar o exército das Montanhas Ailao entrar para libertar o meu povo!

— É verdade! O irmão A Qige tem feitos militares extraordinários e foi leal à família Long até o fim. E o que recebeu em troca? O Grande Tusi ordenou a execução de toda a sua família e ainda nos mandou fuzilar A Qige. Nós somos os soldados e oficiais Gasi liderados pelo irmão A Qige; ele conquistou territórios para a família Long e protegeu a terra com bravura, mas Long Siyuan jamais cogitou sequer em libertar a família dele do estatuto de escravos. Sem a abolição da servidão, jamais teremos uma chance de ascender na vida!

Enquanto isso, no salão de reuniões dos clãs Yang, Ma, Zhou e Chen, os respectivos patriarcas proferiam discursos apaixonados:
— Clãs, a cidade cairá ao amanhecer, e nossas famílias chegaram a um momento de vida ou morte! Peguem em armas, liderem os criados e participem da batalha usando faixas brancas na cabeça. Vamos abrir os portões da cidade para receber o exército da Prefeitura das Montanhas Ailao. A glória e a riqueza de nossas famílias estão diante de vós! Avante, rapazes! Este velho patriarca também montará sozinho para a batalha; se for para morrer, morrerei na vanguarda da guerra que busca a prosperidade para meus filhos e netos! — exclamou o velho patriarca da família Ma, tossindo violentamente enquanto arrastava seu corpo debilitado. Antes, ele precisava de servos para caminhar, mas agora já não era preciso.

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De repente, ecoou pelas ruas a ordem de toque de recolher imposta pelo Tusi da Prefeitura de Lin'an:
— Espiões e infiltrados do governo de Tusi das Montanhas Ailao esgueiraram-se para dentro da nossa cidade, tentando coordenar-se com o exército de fora para tomar o nosso condado. A partir da hora Hai, o bloqueio total entra em vigor. Sem a autorização expressa do Grande Tusi, ninguém está autorizado a circular pelas ruas; os infratores serão executados sumariamente. Aqueles que forem apanhados nas ruas portando armas serão fuzilados no local, suas famílias inteiras rebaixadas à condição de Gasi, e todos os que usarem faixas brancas na cabeça serão executados junto com suas famílias!

A notícia espalhou-se por todas as ruas e becos, deixando Li Da profundamente chocado.

— Irmão Da, há soldados por toda parte nas ruas. Ainda devemos dar início à revolta como planejado? Nem sequer temos a chance de pôr a cabeça para fora na rua, muito menos de sair para avisar o exército do Comandante Zhang!

— Não entrem em pânico. Deixem-me pensar em como avisar o exército do lado de fora... — Dito isto, o seu olhar fixou-se numa loja de artefatos de papel funerário situada do outro lado. — Já sei! Só espero que o irmão consiga entender. Não importa, vou arriscar tudo; pior do que está não fico, morro se tiver de morrer!

Com isso em mãos, começou a confeccionar três lanternas Kongming de um vermelho vivo, acendeu o sinal no pátio bem no centro e liderou seus subordinados em retirada para outras ruas. As lanternas Kongming, impulsionadas pelo calor do fogo, começaram a subir pelos céus.

— Irmão Quan, que excelente notícia! Meu subordinado enviou-me uma mensagem dizendo para atacarmos à terceira vigília! — Li Gan ainda estava à espera, tomado por profunda ansiedade, quando o emissário de confiança de Li Da finalmente trouxe a recado.

— Imagino que algo estranho esteja acontecendo na cidade, pois só assim Li Da enviaria tal mensagem. Portanto, General, precisamos preparar as disposições com antecedência — relatou Li Gan.

No início, Zhang Quan custou a acreditar, pensando tratar-se de uma cilada urdida por Long Siyuan para induzir o exército a um ataque e cair numa emboscada. Contudo, Li Gan ofereceu a própria vida como garantia, o que obrigou Zhang Quan a levar a situação a sério.

— Li Gan, ataque pontualmente à terceira vigília. Creio que o portão Leste será um osso duro de roe; liderarei a artilharia num ataque simulado pelo portão Leste, enquanto você conduz as torres de cerco, catapultas e outros equipamentos sob o manto da noite até a base da torre do portão Sul. Assim que a primeira peça de artilharia soar do meu lado, você liderará a infantaria para assaltar as muralhas, disparará as luzes sinalizadoras fornecidas pelo Grande Tusi para que Li Da abra o portão Sul por dentro, e só então trará os soldados para atacar o portão Leste. Eu conduzirei a cavalaria para uma investida direta no coração da cidade. Se conseguiremos ou não capturar vivo aquele velho desgraçado de Long Siyuan, tudo dependerá de Li Da adivinhar se Long Siyuan tentará escapar pelo portão Norte!

Às duas horas e cinquenta e cinco minutos, com o estrondo de um canhão disparado por Zhang Quan no portão Leste, os espiões de Li Da espalharam fogo e boatos por toda a parte dentro da cidade:
— O exército das Montanhas Ailao invadiu a cidade do condado! Rendam-se logo, aqueles que se ajoelharem serão poupados, os Gasi estão libertados! — A mentira alastrou-se velozmente, fazendo com que numerosos soldados e cidadãos com faixas brancas na cabeça pegassem em armas e ferramentas agrícolas para emboscar as patrulhas e os guardas nas muralhas.

— Transmitam imediatamente a minha ordem aos chefes das quatro grandes famílias para que liderem seus clãs e abram o portão Sul. Este é o sinal que o meu irmão mais velho me deu! — ordenou Li Da prontamente.

Nesse instante, uma tropa de cavalaria escoltando uma carruagem surgiu a toda velocidade na tentativa de forçar o portão. Bastou a Li Da bater o olho para reconhecer que se tratava da carruagem de Long Siyuan.

— Soltem as flechas! — Com o brado, a carruagem foi derrubada e os cavalos despencaram. — Irmãos, matem-nos! Capturem Long Siyuan vivo!

Em seguida, chacinou os guardas de elite que protegiam Long Siyuan, restando apenas um cocheiro aterrorizado.

— Grande Tusi Long, sou Li Da, da facção das Montanhas Ailao. Cumpro ordens do Grande Tusi Li Yun para convidá-lo a negociar os termos de cessar-fogo na mansão dele. A sua segurança está agora sob a proteção deste general. Desça da carruagem!