Capítulo Trinta e Dois: O Transporte de Cadáveres pela Fronteira

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“Na atual Prefeitura de Pu’er, espalha-se por toda parte o rumor de que Li Gan, da Casa dos Tusi de Ailao, ligada à Rota do Chá e dos Cavalos, juntamente com os parentes colaterais do clã Li, Li Jun e Li Wei, conspiraram para saquear o chá da Casa Comercial Yang e entregá-lo desta vez, a fim de evitar a punição do Grande Tusi Li Yun.”

Naquele momento, no Pavilhão das Cem Flores, o Esquadrão Víbora já havia usado silenciosamente um incenso sonífero para fazer desmaiar todos os homens que ainda comemoravam, divertindo-se com as cortesãs.

“Coração Perfumado, senhorita Wan’er, o Grande Tusi ordenou que capturássemos esses principais culpados e os levássemos para fora da cidade. Vocês duas devem reunir o ouro, a prata e os objetos de valor e seguir para o posto da Rota do Chá e dos Cavalos, na Serra de Ailao. Li Gan enviará soldados para escoltá-las até a Prefeitura de Weichu. Lá, o nosso senhor Tusi abriu uma casa de prazeres para vocês administrarem.”

“Mas, comandante, nossos contratos de servidão ainda estão nas mãos da cafetina. Além disso, todas estas irmãs vêm de famílias pobres. Não poderia levá-las conosco? As cafetinas frequentemente nos exploram e espancam. E, depois de um acontecimento tão grave, se formos investigadas, certamente matarão nossas irmãs para silenciá-las. Rogamos ao comandante que tenha piedade e salve nossas irmãs.”

Coração Perfumado e Wan’er falaram com o rosto cheio de preocupação.

“Isso é fácil. Matarei a cafetina e o cafetão, e amarrarei todos os demais. Depois, vejam quem são as irmãs mais próximas de vocês. A Casa dos Tusi de Ailao só quer pessoas absolutamente leais. Quem não for leal não será levado.”

“Comandante, pode ficar tranquilo. Estas trinta ou quarenta mulheres são leais a nós duas. Há muito tempo odeiam profundamente a cafetina e o cafetão. O problema é que não conseguimos encontrar os contratos de servidão de nossas irmãs. Sem eles, continuarão registradas como escravas por toda a vida e não poderão deixar este lugar de prazeres.”

Coração Perfumado e Wan’er insistiram repetidamente, deixando claro que os contratos de servidão eram o ponto fraco delas.

“Você está falando disto? A Casa dos Tusi de Ailao proíbe a compra e venda de pessoas, portanto esse contrato não terá nenhuma utilidade. Declaro a todas vocês que devolveremos seus contratos, e então estarão livres. Mas ninguém poderá revelar uma única palavra sobre o que aconteceu hoje. Para garantir que mantenham a boca fechada, todas deverão nos acompanhar até a Prefeitura de Weichu durante três meses. Depois disso, se quiserem partir ou ficar, nosso senhor Tusi respeitará a vontade de cada uma.”

“Que maravilha! Comandante, não se preocupe. Todas elas nos seguirão de coração.”

“O Grande Tusi também ordenou que, depois que todos partirmos, eu incendiasse o Pavilhão das Cem Flores de uma só vez, criando o caos. Vocês poderão aproveitar os carros de transporte de chá da Casa Comercial Yang, disfarçando-se de homens, para seguir até a Prefeitura de Weichu.”

“A Qina ficará aqui. Duas ou três horas depois de partirmos, ateie fogo ao local e venha se juntar a nós. Deixaremos marcas ao longo do caminho.”

“Yang Xiaowei, depois que eu partir, leve os carros de chá restantes e estas moças até o acampamento da Rota do Chá e dos Cavalos. Você é o mais esperto entre eles. Faça com que essas moças se maquiem e se disfarcem de homens, ou encontre uma maneira de contornar a inspeção na estrada oficial da Prefeitura de Pu’er. Depois de concluir a missão, siga as marcas do caminho para se reunir comigo. Vocês dois devem se lembrar: não permitam que ninguém os siga. Caso contrário, serão punidos segundo a lei militar.”

Liu Wenhui, comandante de pelotão do Esquadrão Víbora, organizou tudo conforme as instruções de Li Yun.

Como transportar aqueles homens influentes de Simao? Qualquer erro poderia levar a Casa dos Tusi à ruína.

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Naquele momento, no posto fortificado da Rota do Chá e dos Cavalos:

“Esperem! Parem todos! Por que estão transportando tantos caixões? Quantas pessoas morreram em sua família de uma só vez? Será que uma família de seis pessoas foi exterminada durante a noite?”

“Respondendo ao senhor oficial: somos criados da Casa Comercial Yang. Nosso jovem senhor e o jovem senhor Wang transportavam chá para a Prefeitura de Kunming quando, ao passarem pelo posto da Rota do Chá e dos Cavalos, foram assaltados pelas tropas dos Tusi lideradas por Li Gan. O jovem senhor Wang morreu no local, e até o nosso jovem senhor Yang ficou gravemente ferido, talvez sem salvação. Nosso administrador mandou que levássemos alguns caixões para recolher os corpos e voltar para enterrá-los no cemitério do clã.”

Ao terminar, começou a chorar em voz alta e, ao mesmo tempo, tirou cem taéis em moedas de prata fragmentadas, entregando-os aos oficiais do posto de controle.

“É apenas uma pequena lembrança. Peço ao comandante que nos faça esse favor e permita nossa passagem rápida, para que possamos chegar a tempo de recolher os corpos.”

Enquanto chorava, Liu Wenhui subornava os oficiais.

“Lamentamos a perda. Abram caminho! Deixem primeiro passar os caixões do clã Yang. Os demais aguardem. Os mortos devem ser respeitados.”

Depois disso, Liu Wenhui conduziu rapidamente os vários caixões através do posto, chorando enquanto avançava. O que os oficiais de guarda não sabiam era que, dentro dos caixões, estavam o magistrado da região e os jovens senhores de várias casas de Tusi daquela terra.

Assim, Liu Wenhui atravessou o posto levando-os desacordados. Era o plano confiado por Li Yun: enganar o céu e atravessar o controle transportando cadáveres.

Uma hora mais tarde, uma caravana de quarenta ou cinquenta carroças chegou, liderada por Yang Xiaowei.

“Quem são vocês? O que transportam nas carroças? E por que há mulheres? Mulheres de uma casa de prazeres, ainda por cima?”

“Respondendo ao senhor comandante: sou um criado do clã Wang e me chamo Wang Wei. As carroças transportam chá da Casa Comercial Yang, que será levado para a Prefeitura de Kunming.”

Yang Xiaowei respondeu com rapidez, adaptando-se à situação.

“O chá de vocês não acaba de ser roubado pelo Tusi de Ailao? Como ainda se atrevem a transportá-lo para lá?”

“Respondendo ao senhor comandante, justamente porque o chá foi roubado, o meu senhor ficou furioso. O jovem senhor da nossa família Wang morreu nas terras da Prefeitura de Ailao. Ele era primo de Li Yun, e Li Gan provavelmente nem sabia que, entre suas vítimas, estava o herdeiro do clã Wang. O senhor sabe que a mãe de Li Yun, a antiga senhora Tusi, é filha legítima do poderoso e riquíssimo clã Wang de Lunan?”

“O administrador-geral da Casa Comercial Yang deu-me ordens para transportar o chá e levar Li Gan de volta às terras do clã Wang, onde será punido. Se Li Yun ousar dizer alguma coisa, que leve pessoalmente a própria mãe à família Wang para pedir desculpas.”

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“Está bem, se quer transportar chá, transporte chá. Mas que história é essa de levar algumas mulheres de uma casa de prazeres? Por acaso vocês ainda estão envolvidos nesse comércio carnal de vender prostitutas para ganhar dinheiro?”

Yang Xiaowei rapidamente entregou mais de cem taéis em moedas de prata e sussurrou ao oficial do posto:

“Senhor, há algo que não sabe. Nosso jovem senhor não morreu diante do posto da Rota do Chá e dos Cavalos, na Serra de Ailao? Pelo que parece, o jovem senhor do clã Yang também está prestes a morrer. O sacerdote do nosso clã Wang disse que os dois jovens senhores foram ao Pavilhão das Cem Flores procurar estas moças e acabaram contaminados pelo azar. Considerou-as pessoas malditas. Além disso, como nenhum dos dois jovens senhores era casado, resgatamos estas mulheres das mãos da cafetina. Devemos levá-las às terras do clã para dar uma explicação aos dois jovens senhores. Imagino que pretendam realizar um casamento fantasma entre eles, executá-las e enterrá-las junto dos dois rapazes.”

“Vocês, membros das famílias de comerciantes ricos, realmente sabem se divertir. Um jovem senhor morre e vocês ainda arrastam algumas mulheres de uma casa de prazeres para serem enterradas com ele, num casamento fantasma. Não há como negar: com dinheiro, pode-se fazer qualquer coisa.”

Um dos oficiais do posto caiu na gargalhada.

“O que há de estranho nisso? Nosso jovem senhor não era casado. Segundo as regras do clã, um membro solteiro que morre não pode ser enterrado no cemitério ancestral. Em vida, os dois eram os filhos mais amados do senhor e da senhora. Portanto, não há nada de absurdo em enterrar algumas mulheres malditas de uma casa de prazeres junto deles.”

“Peço ao senhor comandante que mantenha este assunto em segredo. Se isso vier a público, perderei a cabeça e ninguém mais poderá recompensar os senhores. Esta quantia não é grande, mas basta para que alguns comandantes visitem uma casa de prazeres, ouçam música e assistam a uma dança.”

Yang Xiaowei entregou outra centena de taéis em moedas de prata.

“Ha, ha! Você é esperto, rapaz. Nós dois somos famosos por saber guardar segredo.”

“Carroças pequenas, para o lado! Comerciantes, para o lado! Deixem passar primeiro o pessoal da Casa Comercial Yang!”, gritou um dos oficiais.

O ópio havia se espalhado por todos os níveis da sociedade, e os soldados que guardavam os postos de controle tinham uma responsabilidade inseparável nesse comércio. Isso mostrava que, na Grande Dinastia Qing, a corrupção já havia se tornado um costume, praticado de cima a baixo entre os funcionários. Os moradores e comerciantes à beira da estrada, ao presenciarem aquela cena, já estavam apáticos. Afinal, quando os poderosos abriam caminho, a ordem de superioridade e inferioridade era naturalmente respeitada: quem tinha dinheiro era quem mandava.

Desse modo, aquela carga de chá também atravessou o posto sem dificuldades. Os guardas já haviam decidido permitir a passagem da caravana da Casa Comercial Yang apenas para roubá-la depois, sem deixar passar sequer um grama de chá.

Naquele instante, o Pavilhão das Cem Flores também se transformara num mar de chamas. A Prefeitura de Pu’er mergulhou imediatamente no caos. O magistrado de uma prefeitura e vários jovens senhores das casas de Tusi haviam desaparecido, enquanto dezenas de pessoas pereceram no incêndio. A cidade inteira foi colocada sob lei marcial. Os soldados invadiam casas em busca do paradeiro daqueles homens influentes, ignorando a disciplina militar, saqueando os bens do povo e violentando mulheres.

Naquele momento, no acampamento do sul, Zhang Quan já havia conduzido seus homens para cercar o local, deixando toda a família do segundo tio completamente confusa. Até mesmo Li Jun procurou Zhang Quan para questioná-lo:

“Comandante Zhang, o que significa isto? Sem qualquer motivo, você lidera o Exército do Poder do Tigre para cercar o acampamento do meu clã Li. Sabe que isso é crime passível de morte?”

“Li Jun, tudo o que estou fazendo segue as ordens do Grande Tusi. Se tem alguma dúvida, procure-o e peça explicações. Recebi ordens para cercar o território do sul antes da chegada do Grande Tusi. Ninguém poderá entrar ou sair. Todos deverão aguardar a chegada dele.”

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