Onda Turbulenta no Sul de Yunnan Capítulo Vinte e Nove: A Batalha pelo Domínio das Montanhas do Chá - Parte 1-O Rei Tusi dos Finais da Dinastia Qing(Situ Nan)

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Papai, por que tanto orgulho? Seus milhões em prata foram conquistados às custas de tantas famílias destruídas, esposas separadas de seus filhos, como a vovó sempre diz: rezar e jejuar por vinte anos foi para redimir seus pecados.
Eu acabei com as plantações de ópio e interrompi o comércio da droga também para redimir você. Quando terminar essa fase, irei organizar uma ação semelhante à que Lin Zexu fez em Humen, destruindo o ópio, disse Li Yun solenemente.
“Destruir o ópio em Humen? Lin Zexu fez isso e irritou profundamente os britânicos, o que desencadeou a Primeira Guerra do Ópio, causando a primeira derrota externa da dinastia Qing, e a poderosa dinastia caiu na mira de todos.”
“Naquela época, os ingleses e franceses enviaram tropas do Annam e do Myanmar. Será que não morreremos miseravelmente? Afinal, até a dinastia Qing não conseguiu derrotar dois pequenos países,” disse papai preocupado, pois nem os Qing venciam aqueles minúsculos territórios.
“Tudo está dentro do plano, fique tranquilo, papai. Yunnan está no planalto, os navios de guerra deles não conseguem chegar aqui. Em terra, confio que podemos enfrentá-los,” respondeu Li Yun.
Li Yun ordenou: “Tragam tudo, levem os trinta milhões de taéis de prata, nenhum a menos.”
Mas, enquanto os funcionários da corte organizavam o transporte, Li Zhong envenenou secretamente a prata, fazendo com que o segredo da reserva escondida nas Montanhas Ailao permanecesse enterrado para sempre, eliminando a crise na raiz.
“Administrador, mande Zhang Quan liderar três mil soldados recém-recrutados com dez milhões de taéis de prata para emboscar nos postos da antiga rota do chá e cavalo. O restante da prata, dez milhões, distribuam entre as fábricas de chá, tabaco, vidro e minas de prata. Pressione a senhorita para enviar imediatamente as máquinas de corte.”
“Seguiremos leves e rápidos rumo às regiões de Banna e Simao,” disse Li Bin, “todos os seus homens devem se esconder na retaguarda, de modo que ninguém descubra a nossa presença. Eu deixarei cerca de dez homens ao meu lado, escondam as armas.”
Todos começaram a se disfarçar. “A partir de agora, o administrador se vestirá como um velho criado, Li Bin será o capitão da guarda, os servos serão os carregadores, o grupo das Cobras Venenosas fingirá ser guardas de escolta e eu serei um pequeno comerciante de chá.”
“Chamem-me de ‘senhor’, nada de me chamarem de chefe tribal. Passaremos pela guarnição da antiga rota do chá e cavalo em Ailao sem que Li Da perceba que o chefe tribal e seu pai estão saindo do seu território.”
A cidade de Manlai é a garganta entre o leste e o sul de Yunnan, um caminho movimentado por mercadores. Quem vai para o norte de Yunnan tem que passar por aqui, e até para o oeste é preciso desviar por esta rota para evitar as montanhas Ailao. Caminhar sozinho não é problema, mas com carga e em época de chuvas é arriscado, por isso é obrigatório passar por Manlai, que está sob controle do chefe tribal de Ailao. Essa posição provoca inveja entre os chefes tribais de Lin’an, Yuanjiang e Zhenyuan, e não raramente surgem atritos.
“Parem todos, estacionem para inspeção. O que trazem? Para onde vão e com que propósito?” um líder militar perguntou.
Li Yun desceu da carruagem e respondeu: “Somos uma caravana de comerciantes sob o comando do rico Yang Hong de Kunming, indo à região de Banna para comprar chá, um pequeno negócio.”
Li Yun lançou um olhar para o administrador, que compreendeu imediatamente e discretamente entregou vinte taéis de prata quebrada ao líder dos soldados.
“Por favor, senhor militar, aceitem esta pequena quantia para comprar bebidas e nos concedam autorização para passar. Depois de adquirir o chá, seguiremos para Kunming para prestar contas ao nosso senhor.”

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O líder militar respondeu com naturalidade: “Não há necessidade de inspeção, este é um parente distante meu, um comerciante de chá que vai para Banna.” Em seguida, ordenou que seus soldados fossem à cidade comprar bebidas, mas só deu dez taéis para eles.
Essa é a astúcia de Li Yun: eles podem passar com o chá, mas se forem pegos com armas de fogo, haverá problemas, especialmente porque o equipamento é de ponta e ainda não foi entregue a Li Gan.
O líder militar sorriu e disse: “Vejo que são muito dedicados, mas deixem-me avisar que o preço do chá está próximo do mínimo e há pouca procura. Mesmo comprando muito, será difícil transportar o chá de volta a Kunming.”
“Como assim? Uma venda é uma compra, não é? Não vamos pagar e não receber o produto, não é?”
“Não é isso, mas vocês ainda não chegaram ao posto. Na rota do chá, há bandidos mascarados que roubam brutalmente, não deixam sobreviventes e desaparecem sem deixar rastro. Outros produtos passam sem problemas, mas o chá não.”
Li Yun disse: “Senhor militar, fique tranquilo. Temos cerca de dez guardas e dez carregadores; se encontrarmos bandidos, podemos resistir um pouco.”
“Vocês são inexperientes nesta rota comercial. Nem o primo do nosso chefe tribal escapou: mais de cem soldados foram mortos, e o chá roubado, apesar de serem tropas oficiais da tribo.”
“Não é só isso, o chá que adquirimos foi incendiado e até alagado pelas chuvas, causando perdas enormes.”
Li Yun então tirou vinte taéis para agradecer o soldado, e preocupadamente comentou: “Parece que o negócio do chá fracassou, teremos que procurar outro caminho. Mas não podemos voltar de mãos vazias para evitar punições.”
“Vamos tentar passar pelo posto. Por favor, senhor militar, emita a autorização,” pediu o administrador.
O soldado trouxe a autorização, e Li Yun montou no cavalo, seguindo para Banna sem olhar para trás.
“Alguém está atrapalhando isso, não é um desastre natural, parece que querem nos prejudicar.”
Li Yun, ouvindo o relato, conversou com o administrador.
“Essa informação deveria ser ultrassecreta, só eu, Li Jun e Li Gan sabíamos. Agora até os soldados de guarda sabem, parece que a notícia da nossa perda se espalhou pelo território do chefe tribal. Alguém está agindo contra nós. Quem seria? Quem tem essa influência?”
“O chefe tribal, eu suspeito que um dos três chefes tribais rivais esteja por trás do roubo. Nosso posto é estratégico e cobiçado por eles há muito tempo. Acredito que seja o chefe tribal de Lin’an. Os outros dois só seriam rivais se unissem forças, mas não são páreo para nós.”
“Mas o chefe tribal de Lin’an é diferente. Já tivemos dezenas de guerras contra eles, principalmente meu antecessor tinha uma rixa profunda. Ambos eram agentes dos franceses, mas os britânicos, temendo o poder francês na região, nos confiaram a fortaleza de Manlai e proibiram outros chefes de interferir. Em troca, temos que coletar impostos sobre o tabaco e escoltar as cargas armadas.”

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“O chefe tribal viciado em tabaco de Lin’an não é simples. Embora não haja grandes guerras, ele provoca conflitos na fronteira, várias vezes massacrou nossos vilarejos e fugiu como rato. Esse é seu estilo.”
“Também estou convicto de que foi esse velho traidor, mas não conseguimos agir contra ele. A primeira grande tarefa aqui é descobrir quem roubou nosso carregamento. Vamos primeiro comprar chá e observar as reações dos agricultores e chefes tribais.”
Três dias depois, o grupo chegou à importante cidade de Pu’er, no coração de Simao, considerada o ponto inicial da antiga rota do chá e cavalo.
“Velho agricultor, como vende esse chá? Não é vendido a varejo?”
“Um tael de prata por 5.000 moedas de cobre, 10 bings de chá, pesando 3 libras e 6 liang,” respondeu o agricultor. Li Yun ficou surpreso, pois aquele já era o preço de varejo em Weichu e Kunming.
Com 1.500 taéis de prata, compramos cinco toneladas de chá; com 15.000, cinquenta toneladas; 105.000, quinhentas toneladas; 1.5 milhão, cinco mil toneladas; e 15 milhões, cinquenta mil toneladas.
Se fossemos comprar tudo, precisaríamos de pelo menos 45 milhões de taéis de prata.
“Administrador, compre um pouco, uns 100 mil taéis, e armazene no depósito. Depois de comprar em Banna, enviaremos tudo junto para Kunming.”
Depois, foram até a fronteira de Banna, onde ficam as melhores plantações de chá de Banzhang. Lá o preço era um pouco mais baixo que em Pu’er, cerca de 20% menos, mas ainda alto. Chá bom custava várias centenas a milhares de taéis, 20% acima do preço normal.
Não compraram os mais caros, só os mais acessíveis, adquirindo dezenas de chácaras, alguns diretamente com chefes tribais, outros com agricultores e comerciantes da rota do chá, embora a preços muito acima do mercado.
As notícias da grande compra de chá da caravana de Yang Hong em Simao e Banna se espalharam, graças à divulgação astuta de Li Yun.
Li Yun também informou aos chefes tribais que seu senhor já havia se aliado aos governos de Wumeng, Dali e ao clã Mu de Lijiang para financiar a compra. Estavam apenas sondando preços, o que foi recebido com entusiasmo e hospitalidade.
Isso elevou os preços do chá ao máximo, muito acima do mercado, com os comerciantes estocando e os chefes tribais recusando vender abaixo do preço, todos conscientes de que as vendas seriam excelentes naquele ano.