Turbulência no Sul de Yunnan: Capítulo Trinta e Quatro - A Batalha pela Hegemonia nas Montanhas de Chá: O Contra-ataque

Após uma refeição harmoniosa com a família de seu tio, Li Da chamou o tio ao escritório.

"Tio, a Prefeitura de Yaozhou acaba de ser reconquistada; a base ainda é instável e o ânimo do povo, incerto. Quero que o senhor vá imediatamente para lá e assuma o comando, e a tarefa de construir as estradas também ficará a seu cargo. Minha mãe, sozinha, não dá conta de administrar as três fábricas de chá."

"Ao chegar lá, preste muita atenção aos sentimentos da população. A família Ah governa há mais de trinta gerações, portanto, esteja atento a qualquer tentativa de contra-ataque. Além disso, promova obras de irrigação, o cultivo de terras virgens e o acolhimento de refugiados."

"Estou prestes a entrar em guerra com o chefe tribal da Prefeitura de Lin'an. Preciso reorganizar sua guarda tribal. Como vocês são responsáveis pelo comércio de ópio há anos, muitos dos seus soldados adquiriram esse vício. Se eu não purgar isso completamente, meu governo em Ailaoshan sofrerá perdas terríveis nesta guerra. Espero que compreenda."

"Quanto a Li Wei, deixe-o comigo. Com ele aqui, a guarda tribal e os soldados dos territórios do sul não se rebelarão. Além disso, preciso de Li Jun e Li Wei para continuar a compra de chá. A mão de obra é escassa e, após minha ascensão, muitos membros da família partiram, mas não há outra opção. Nestes tempos caóticos, meu governo corre o risco de ser aniquilado a qualquer momento. Espero que entenda minhas razões."

"Pode ficar tranquilo, sobrinho. O tio não tem nada a reclamar de você. Eu mesmo queria reformar o exército, mas faltavam-me meios. Os outros três chefes tribais estão à espreita. Quanto ao cargo de administrador de Yaozhou, não o decepcionarei; farei um excelente trabalho. Sobre Li Wei e Li Yi, fico feliz que fiquem ao seu lado; sob sua tutela, eles se tornarão grandes homens. Amanhã, ao amanhecer, partirei com suas tias para Yaozhou", disse o tio, com um tom profundo e sincero.

"No caminho para Yaozhou, não se esqueça de visitar a avó. Ela sente muita falta dos tios."

Na manhã seguinte, Li Rong arrumou suas malas e deixou o território sob a escolta de uma companhia do Exército Huwei. Nem mesmo Li Jun foi avisado, pois o tio ordenou que ninguém realizasse despedidas.

"Mordomo, peça a Li Wei, Li Jun, Li Bin e Zhang Quan que venham ao salão para uma reunião."

"Li Wei, alguém no território do segundo ramo escondeu uma grande quantidade de ópio. Li Cheng'en certamente está usando isso para controlar os soldados. Não quero um banquete de sangue, então lhe dou uma missão: reúna todos os soldados. Aqueles que possuírem cachimbos de ópio deverão passar por uma desintoxicação forçada. Mantenha-os sob custódia sob a vigilância de suas famílias e diga-lhes que o Grande Chefe ordenou que, se não se livrarem do vício, toda a família será rebaixada à condição de escravos."

"Li Jun, envie uma ordem ao terceiro tio, Li Qiang, para que ele assuma o cargo de administrador em Zhennan e deixe para trás toda a guarda tribal e os soldados."

A partir de hoje, o governo de Ailaoshan não terá administradores territoriais. Haverá separação entre assuntos militares e civis: oficiais militares cuidarão apenas da defesa e operações militares, enquanto funcionários civis cuidarão da arrecadação de impostos, educação, desenvolvimento econômico da população e julgamento de casos criminais.

"Que Liu Wenhui assuma o acampamento do território norte, comandando uma unidade independente."

"Que Yang Xiaowei assuma o acampamento do território oeste, comandando uma unidade independente."

"Que Yang Wu assuma o acampamento do território sul, comandando uma unidade independente."

"Não sei exatamente quantos soldados cada território possui. Digam-lhes para organizar tudo imediatamente. Eliminem os que recebem soldo sem trabalhar, os preguiçosos e os que herdaram cargos sem mérito. Autorizo um novo recrutamento; quero apenas soldados fortes e sem medo da morte. Como treiná-los é problema deles, mas mantenham o bom senso. Quero apenas os melhores. Enviem-me os números e cargos, e eu pagarei os salários."

"Li Bin, Li Jun, tenho uma missão para vocês. O preço do chá está altíssimo. Quero que fracionem as mercadorias, disfarcem-se e vendam tudo nas regiões de Simao e Banna. Contanto que não vendam por menos de 20% do preço atual, desovem todo o nosso estoque, inclusive o chá produzido e processado em Ailaoshan. A única regra é: não revelem nossa identidade. Quem revelar será executado."

"Li Bin, mande uma mensagem a Li Da. O mordomo me informou que ele se reuniu com Li Gan. Diga-lhe para levar seus homens, infiltrar-se nas linhas inimigas e vender o chá. O chá que Li Jun comprou custou seis milhões de taéis. Embora o preço não estivesse baixo, circulam boatos de que Ailaoshan quer monopolizar o mercado. Espero lucrar pelo menos quatro milhões de taéis."

"Zhang Quan, leve o Exército Huwei até o acampamento da Rota do Chá e dos Cavalos para se unir à guarda de Li Gan. Não revelem suas identidades; publicamente, Li Gan é o comandante-chefe. Ordenei que Li Gan espalhe o boato de que o Grande Chefe de Ailaoshan, Li Yun, e o jovem mestre Wang Chengyu, do clã materno Wang — que também é primo de Li Yun —, foram emboscados pelo jovem mestre Long Kun, da Prefeitura de Lin'an, enquanto compravam chá em Banna. Wang Chengyu morreu no local e o Grande Chefe Li Yun está desaparecido, gravemente ferido."

"Ao chegar a Manlai, faça com que Li Gan, como comandante oficial, ataque a Prefeitura de Lin'an. Lembre-se: não busquem uma vitória rápida nem total. Quando necessário, finjam perder algumas batalhas. Quero que lutem de igual para igual e arrastem o conflito o máximo possível. Bloqueiem o acesso a Manlai; enquanto a guerra não terminar, nenhum civil ou mercador deve passar."

"Li Wei, após resolver a questão dos soldados, junte-se a Li Jun, Li Da e Li Bin para vender o chá. O objetivo é vender mais da metade dos estoques de Ailaoshan."

"Grande Chefe, não entendo. Não iríamos levar o chá para vender no norte? Por que estamos entregando tudo aos mercadores de Simao?", perguntou Li Jun, confuso.

"Se você entendesse meu plano, não teria sofrido perdas tão grandes. Apenas obedeça. Lembre-se, não revelem nossa identidade. Disfarçados de mercadores, produtores, nobres ou chefes tribais, até de birmaneses, vendam nosso chá. O que for vendido é lucro; vamos ganhar um pouco primeiro", disse Li Yun, brincando com Li Jun.

"Grande Chefe, outra dúvida: se não revelarmos a identidade, também não podemos mostrar nossas armas avançadas. O poder do chefe tribal de Lin'an é semelhante ao nosso, e o território dele é até maior. Sem mostrar nossa força, temo que não derrotaremos aquele velho viciado."

"Fiquem tranquilos. Comecem o conflito. Esta guerra não durará muito. Não precisamos ocupar o território deles, e não permitirei que aquele velho patife ocupe o nosso. Li Gan sabe treinar tropas; o início da guerra não será um problema. Se faltar pessoal, me avisem e eu enviarei reforços do sul e do oeste. Basta lutarem de forma equilibrada e demonstrarem fraqueza diante de Lin'an."

"Li Da e Li Jun, mantenham o disfarce. Usem transações fictícias para inflar o preço do chá. Executem as ordens, senhores."

Li Yun tinha seus planos. Se outros tentassem elevar o preço, ele despejaria o estoque no mercado, causando um alvoroço inicial e elevando ainda mais os preços. Mesmo que depois caíssem, isso não o afetaria, pois ele já estaria vendendo o chá produzido em Ailaoshan — que, independentemente da técnica, possuía um valor intrínseco superior ao de Banna.

"Li Bin, venha comigo à prisão visitar os jovens chefes tribais. Eles sofreram bastante nos últimos dias e certamente têm muitas queixas."

Li Yun não lhes daria chance de contato com o exterior. Eles estavam presos separadamente, pois Li Yun pretendia quebrá-los um a um.