Capítulo Dezessete: O Colosso Titã

Ao amanhecer, o sol se erguia lentamente entre os vales das vastas montanhas, trazendo um fio de esperança àquela cadeia sem fim de picos. Os primeiros raios da manhã, dourados e fragmentados como pequenos tesouros, escapavam dos obstáculos que se interpunham, banhando o pequeno vilarejo ao pé das montanhas.

O vilarejo, que na véspera quase fora engolido pela agitação e pelo perigo, já retomara sua serenidade. Ali, os habitantes mantinham o velho hábito de trabalhar ao nascer do sol e descansar ao seu ocaso. Por isso, aos poucos, já se viam pessoas saindo de suas casas, devidamente vestidas e prontas para o dia. Uns levavam enxadas rumo aos campos, outros, membros da equipe de caça, com arcos às costas, dirigiam-se à floresta logo ao romper do dia.

Mas logo esses caçadores perceberam algo estranho: no coração da mata, as folhas agitavam-se violentamente, como se algo estivesse prestes a irromper dali. Um deles exclamou, alarmado. Imediatamente, os caçadores ficaram tensos, retirando seus arcos e encaixando flechas de pedra nas cordas, apontando para o ponto onde as folhas se moviam com inquietação. Bastaria um sinal de perigo para que disparassem.

Não era uma situação incomum. O vilarejo, situado ao pé das montanhas, sofria frequentemente com feras selvagens que desciam dos picos, trazendo tragédias. Diante da ameaça, todos se prepararam, atentos ao crescente tumulto na floresta, como se uma besta estivesse devastando o lugar.

O som de passos pesados ecoava, cada pisada parecia estremecer a terra e o coração de cada caçador. O perigo se aproximava, cada vez mais próximo, como se já estivesse ao alcance do ouvido. O suor frio escorria de suas testas, nublando a visão, mas ninguém ousava se distrair. Todos mantinham os olhos fixos adiante, sem piscar.

De repente, as folhas foram empurradas para os lados, abrindo espaço para a aparição súbita de uma cabeça enorme, coberta por densa pelagem. O rosto era grotesco, os olhos rubros, cheios de ódio, e as presas longas e afiadas pareciam querer perfurar os céus.

“Não, é um Elefante Titã!” gritou um dos caçadores, apavorado. “Como uma criatura dessas, que deveria estar nas profundezas das Montanhas Selvagens, apareceu aqui?” Todos reconheceram a fera pelo tronco coberto de escamas negras. Mesmo não sendo a mais forte das espécies antigas, era uma ameaça terrível para um vilarejo de simples mortais, um desastre inevitável.

Ao verem a criatura, os caçadores perderam a coragem, seus rostos empalideceram, sentindo-se condenados. Apesar da força física e da capacidade de caçar outras bestas menores, sem magia ou habilidades sobrenaturais, como poderiam enfrentar um monstro tão colossal?

“Maldição, Doguinho, vá avisar o chefe do vilarejo para que todos fujam. Os demais, venham comigo, vamos impedir que essa besta entre no vilarejo!” bradou o líder dos caçadores, o único que ainda mantinha alguma compostura. Com os dentes cerrados, decidiu lutar até o fim.

“Vamos, não importa o que aconteça, vamos enfrentá-la! Se morrermos, que seja, mas não podemos permitir que ela destrua o vilarejo!” exclamaram os caçadores, vermelhos de emoção, encarando a cabeça furiosa do Elefante Titã. Apesar do medo, estavam dispostos a sacrificar-se pelos demais, a ganhar tempo para que todos escapassem.

O som dos passos pesados continuava, cada vez mais próximo. O corpo gigantesco da criatura emergia lentamente da floresta, muito maior do que imaginavam. O tronco, só ele, tinha vários metros de comprimento, e era possível imaginar o tamanho monstruoso do animal.

Os caçadores mantinham-se firmes, embora o desespero crescesse em seus corações. Como poderiam enfrentar aquilo? Suas flechas, mesmo se atravessassem as escamas, seriam insignificantes diante da imensidão da fera, como palitos sem efeito.

O líder dos caçadores, severo, ergueu lentamente a mão, sinalizando para que todos se preparassem para atacar primeiro. Mas, no momento em que ia dar o sinal, seus olhos captaram algo diferente e ele ficou imóvel.

“Esperem, não ataquem ainda.” Os demais também perceberam algo estranho. O Elefante Titã parecia... morto. Embora seu corpo continuasse a se mover, era como se estivesse sendo arrastado. Eles olharam para os pés da criatura e, surpresos, viram uma figura humana, indefinida, segurando o tronco e caminhando em sua direção.

“É o irmão Ye!” exclamou um dos caçadores, reconhecendo a silhueta. Os demais, incrédulos, assistiram ao jovem franzino arrastando o Elefante Titã, avançando com passos tranquilos.

Todos prenderam a respiração ao ver o rosto de Ye Fan. Que força descomunal era aquela? No dia anterior, já tinham visto Ye Fan derrotar o chefe do vilarejo com facilidade, admirando o jovem que antes precisara de proteção, mas agora era completamente diferente.

A surpresa e o espanto eram inevitáveis diante da cena: Ye Fan havia caçado um Elefante Titã e o trazia da floresta. Mas, após o choque, todos compreenderam. O jovem, afinal, já ingressara na senda dos imortais, e nada era impossível para ele.

...

Num canto do vilarejo, numa cabana de palha, uma menina adorável despertava, ainda sonolenta, do mundo dos sonhos. Com movimentos preguiçosos, estendeu a mão, procurando ao lado, mas não encontrou o toque familiar, apenas vazio. De repente, como se iluminada por uma revelação, despertou completamente.

“Irmão!” exclamou, alarmada. A menina sentou-se, magra, e olhou ao redor, sem ver a presença que buscava. O medo cresceu em seu peito: e se os momentos de ternura não passassem de um sonho, e seu irmão nunca tivesse voltado? Quanto mais pensava, mais aterrorizada ficava. Caiu da cama, rolando, e sem se preocupar com os sapatos, abriu a porta, ansiosa para encontrar o irmão.

“Você acordou, Nani?” Ye Fan levantou o rosto e sorriu ao ver a menina correndo em sua direção. “Irmão!” exclamou Nani, vendo Ye Fan sentado no pátio, encarando a luz da manhã. Seu coraçãozinho acalmou-se, mas ela correu para abraçá-lo, apertando-o com força.

Ye Fan sorriu diante da menina carinhosa. “Calma, Nani, estou aqui.” Ele acariciou sua cabeça com delicadeza. Ela não disse nada, mas o sentimento de saudade era tão intenso que Ye Fan sentiu-se comovido. Não sabia como Nani enfrentara o tempo sem o irmão, mas agora compreendia o quanto ela era apegada a ele.

Nani se aconchegou no abraço, depois ergueu o rostinho e perguntou: “Irmão, onde você foi?” Ela o segurava com tanta força, temendo que ele desaparecesse.

“Fui buscar algo gostoso para você, claro!” respondeu Ye Fan, rindo. “Gostoso?” Nani engoliu em seco, curiosa. “Que menina gulosa!” Ye Fan riu, tocando seu nariz.

Só então Nani notou a presença de uma grande panela de ferro no pátio. Dentro, havia um pedaço de carne translúcida e avermelhada, tão brilhante quanto rubis, refletindo a luz da manhã.

“Irmão, que carne é essa?” perguntou Nani, curiosa. Ela normalmente só tomava mingau aguado, raramente comia carne, e agora, diante daquele pedaço suculento, não conseguiu evitar a saliva.

“Espere um pouco, vou preparar para você agora.” Ye Fan sorriu, acariciando sua cabeça. Em seguida, segurou Nani ao lado da panela de ferro. Com um gesto, sua mão fechou-se e pequenas chamas douradas escaparam entre seus dedos. Ao girar a mão, as chamas intensificaram-se, como se o sol tivesse sido capturado.

Nani olhava fixamente, boquiaberta. Sempre ouvira o chefe do vilarejo dizer que seu irmão fora levado pelos emissários celestiais, que um dia seria um grande imortal, mas nunca imaginara que a magia fosse tão impressionante, capaz de criar fogo com as próprias mãos. Nani precisava raspar madeira por horas para conseguir uma centelha.

“Uau, irmão, você é incrível! Isso é magia de verdade?” A menina olhou para Ye Fan com admiração, os olhos negros brilhando como estrelas.

Ye Fan sorriu, balançando a cabeça. Não era magia, apenas um gesto casual. Apesar de seu corpo estar em constante recuperação graças à técnica secreta, os fragmentos das leis supremas ainda permaneciam nele, impedindo-o de usar plenamente seus poderes.

“Quer aprender, Nani?” Ye Fan lançou a chama dourada ao fundo do fogão e olhou para a menina no colo. “Sim!” Nani assentiu com entusiasmo. Se aprendesse, não precisaria mais raspar madeira para acender o fogo, poderia preparar refeições quentes para o irmão todos os dias.

“Certo, vou ensinar quando for o momento.” Ye Fan sorriu. “Mas não pode mentir!” Nani o encarou, séria. “Não vou mentir.” “Então promete!” “Prometo, cem anos sem quebrar!”

...

Enquanto Ye Fan e Nani conversavam, o pedaço de carne do Elefante Titã, sob as chamas douradas, tornou-se translúcido, como se todas as impurezas tivessem sido removidas, restando apenas a essência pura. O óleo dourado escorria, exalando um aroma irresistível, enchendo o ar de sabor.

À medida que o suco da carne fluía, o perfume se tornava ainda mais intenso, espalhando-se ao redor, deixando todos com água na boca, ansiosos para provar. Ye Fan, mesmo com seus poderes restringidos pelos fragmentos das leis supremas, mantinha um domínio perfeito sobre o fogo. Para ele, a carne daquela fera era de qualidade inferior, mas depois de refinada, tornava-se comparável aos melhores pratos do mundo.

Além disso, para Nani, era ideal para fortalecer o corpo e preparar-se para o futuro, sem risco de absorver energia demais. Em poucos minutos, a grande panela fervia e o aroma se espalhava.

Ye Fan tocou levemente a carne, que se dividiu em fatias translúcidas, como se cortada por inúmeras lâminas invisíveis. “Prove, Nani.” Ye Fan sorriu, vendo a menina salivando de ansiedade.

Nani assentiu energicamente, pegou os palitinhos e colocou um pedaço na boca. Instantaneamente, uma sensação quente espalhou-se pelo corpo, tornando-a confortável e fortalecendo até os ossos, tornando-a mais saudável e robusta.