Capítulo Seis: Pesadelo

— Não, não, por favor!

A pequena menina olhava para o jovem à sua frente, coberto de sangue, com as mãos e os pés gelados, sentindo-se como se tivesse sido arrastada para um inferno sem fim.

— Irmão, irmão, não me deixe sozinha...

Ela segurava com força aquela mão já sem vida, e as lágrimas rolavam sem parar, caindo sobre o dorso frio da mão. Não queria acreditar, tampouco aceitar. Tentou abrir a boca para pedir socorro, mas só ela mesma podia ouvir sua voz; era como se o mundo inteiro tivesse desaparecido naquele instante, restando apenas ela.

— Irmão, você me prometeu que me levaria junto, que me protegeria... Como pode quebrar sua promessa?

A pequena murmurava baixinho, sua voz carregada de uma dor e desespero sem fim. Sentia-se sendo devorada pela escuridão, e tudo ao redor se tornava turvo e distante.

— Menina, menina...

Nesse momento, uma voz idosa e indistinta ecoou de algum lugar desconhecido, ressoando em seu coração.

— É... o vovô ancião da aldeia!

A consciência da menina, antes enevoada, clareou imediatamente como se tivesse levado um banho de água fria.

Ela lutou para acordar daquele pesadelo. Forçando-se a abrir as pálpebras pesadas, viu um velho de semblante bondoso sentado ao lado da cama, com um sorriso afável e olhos cheios de preocupação e carinho. Suas mãos seguravam com delicadeza as pequenas mãos dela, trazendo-lhe uma sensação de calor e segurança que nunca havia sentido antes.

— Menina, finalmente você acordou. — A voz do ancião era suave e firme, dissipando parte do medo que inundava o coração da menina.

Ela olhou para aquele rosto familiar e bondoso, e novas lágrimas rolaram pelo seu rosto. Jogou-se nos braços do ancião e chorou alto, como se assim pudesse libertar todo o medo e tristeza dentro de si.

— Vovô, tive um sonho horrível... sonhei que meu irmão...

A menina, entre soluços, contou ao ancião sobre o pesadelo.

O velho escutou tudo e depois lhe deu tapinhas leves nas costas, consolando-a:

— Sonhos são sempre o contrário da realidade, menina. Seu irmão ficará bem. Confie nele, e confie em si mesma também.

Escutando as palavras do ancião, o medo e a tristeza da menina foram aos poucos se acalmando. Ela sabia que ele tinha razão: não podia se afundar para sempre no medo e na dor. Precisava ser forte, precisava ser corajosa.

— Sim, eu acredito no meu irmão, e acredito no senhor também.

Ela levantou o rosto, encarando o ancião com um olhar firme.

O velho, vendo isso, deixou transparecer um sorriso satisfeito nos olhos. Sabia que aquela criança havia amadurecido, que já era capaz de enfrentar as dificuldades e desafios da vida.

— Muito bem, menina, lembre-se: não importa o que aconteça, enfrente com coragem, acredite em si mesma, acredite em nós.

Enquanto falava, ele acariciou-lhe os cabelos.

— Vovô... por que estou no meu quarto?

A menina, recém-desperta, ainda estava confusa, mas ao olhar ao redor percebeu que estava de fato em seu quarto, tudo perfeitamente normal.

Mas se lembrava claramente de ter ido antes à montanha colher ervas.

Recordou-se também de que, movida pela ganância, arriscou-se a colher uma erva rara e acabou caindo, quase perdendo a vida.

Depois, algo caiu do céu, desmoronando a montanha e abrindo uma enorme cratera.

Ela ficou curiosa e foi até lá para ver. O que havia lá dentro era...

— Irmão!

A menina sentou-se abruptamente na cama; agora se lembrava de tudo.

— Vovô, o meu irmão, o meu irmão...

Tentou falar, mas de tão ansiosa, as palavras se atropelavam. Suas mãos se apertavam uma na outra, e os olhos brilhavam de preocupação.

O velho a olhou e sorriu com gentileza, o rosto enrugado se suavizando. Deu tapinhas reconfortantes nas mãos da menina e, com calma, disse:

— Menina, não se preocupe. Eu entendi o que quer dizer. Já o coloquei no quarto ao lado. Beba esta tigela de mingau, depois eu a levo para vê-lo.

No fundo de seu olhar, porém, havia uma sombra de preocupação.

Trazer para casa aquele rapaz idêntico ao irmão da menina... seria isso uma bênção ou uma maldição?

Antes, liderando o grupo de caça da aldeia, ele arriscou-se nas profundezas da floresta à procura da menina e, finalmente, à meia-noite, a encontrou desacordada na enorme cratera.

Mas havia também o jovem desconhecido.

Na primeira vez que o viu, o velho ficou extremamente surpreso: o rapaz era idêntico ao irmão da menina, como se fossem feitos na mesma forma.

Mas ele conhecia os dois desde pequenos e logo percebeu que aquele jovem inconsciente não era o verdadeiro irmão da menina, mas outra pessoa.

No entanto, seria possível haver dois seres tão parecidos assim no mundo?

O velho suspeitava que talvez o jovem fosse algum espírito maligno das montanhas, disfarçado por algum feitiço para parecer com o irmão da menina.

Ele pensou em levar a menina embora sem o rapaz, mas ela se agarrou tão fortemente a ele que não conseguiu soltá-la, então não teve escolha senão trazer ambos para a aldeia.

"Se até eu consigo distinguir os dois, como poderia a menina, que cresceu com o irmão, não perceber? Se ela ainda assim insiste em tratá-lo com tanto carinho, deve haver outra razão..."

Agora, sentado ao lado da cama vendo a menina tomar o mingau, o velho estava cheio de pensamentos.

Não sabia que consequências aquele jovem traria para a aldeia, nem qual seria sua ligação com o irmão da menina, ou por que eram tão parecidos...

De todo modo, protegeria aquela criança, custasse o que custasse.

— Vovô, terminei.

A menina entregou a tigela vazia ao velho, os olhos brilhando de expectativa.

— Posso ver meu irmão agora?

O ancião pegou a tigela e assentiu levemente.

— Claro, eu a levo até ele.

Levantou-se, pegou a mãozinha da menina, e juntos saíram do quarto. O quarto ao lado não ficava longe; seguiram por um corredor familiar e logo chegaram à porta.

O velho empurrou a porta e um leve aroma de ervas se espalhou pelo ar. No leito, um jovem jazia em silêncio.

Ao vê-lo, as lágrimas voltaram aos olhos da menina. Ela soltou a mão do ancião, correu até a cama e se jogou sobre o rapaz.

— Irmão...

Chamou baixinho, deixando as lágrimas caírem sobre os lençóis.