Capítulo Vinte e Seis: Entrada na Montanha

— Ploc!

Rubiada entrou apressada, ainda segurando o peito, cuspindo sangue fresco.

As duas pessoas no interior da casa não esperavam por aquilo.

Candeia foi o primeiro a se levantar para amparar a cambaleante Rubiada, enquanto o Sábio Celeste de Azul franzia as sobrancelhas e perguntava:

— Rubiada, o que aconteceu contigo?

Jamais imaginara que, ao enviar Rubiada para investigar aquela aldeia de mortais, ela retornaria tão gravemente ferida.

— M... Mestre, há algo de estranho!

O rosto de Rubiada estava pálido, um dos braços já não se movia. Ela falava entre golfadas de sangue.

— Vou cuidar de teus ferimentos primeiro.

Vendo aquilo, o Sábio Celeste de Azul não se apressou em questionar o ocorrido. Em vez disso, estendeu um braço alvo como jade, pousando-o nas costas dela.

A energia sagrada fluía incessante, entrando lentamente no corpo de Rubiada, aliviando sua dor e curando as lesões.

— Ah...

Rubiada franziu o cenho e soltou um gemido delicado. Em seguida, a expressão de dor em seu rosto foi desaparecendo, e a palidez deu lugar a uma coloração mais saudável.

— Pronto. Exceto por esse braço, que precisa de repouso, o restante já não é problema.

O Sábio Celeste de Azul recolheu o braço das costas de Rubiada, limpou uma gota de suor da testa e então perguntou:

— Agora, diga-me o que realmente aconteceu?

Ele estava, de fato, intrigado.

Ao chegar àquela aldeia, já havia perscrutado todo o lugar com sua percepção espiritual. Não encontrara nada de anormal, tampouco outros cultivadores.

No entanto, Rubiada fora ferida com tanta gravidade.

Entre imortais e mortais há um abismo.

Embora Rubiada estivesse apenas no nível da Ponte Sagrada, para feri-la, um grupo de mortais jamais teria tal capacidade.

— Mestre, fiz como ordenou e fui investigar aquele par de irmãos...

Ao ouvir o Sábio Celeste de Azul, Rubiada cerrou os dentes e começou a relatar lentamente.

— Foi aquele jovem mortal que te feriu? — Candeia, ao lado, não pôde conter o espanto.

Ao ver sua orgulhosa irmã de armas retornar tão ferida, imaginara que houvera um ataque de algum demônio na aldeia. Jamais pensou que fora um mortal quem a ferira.

Apesar de Rubiada ser arrogante e, por vezes, descuidada em combate, acabar assim por obra de um mortal era...

Ele realmente não sabia o que dizer.

— Não é um mortal comum — Rubiada rebateu, envergonhada e furiosa. — Sua força e velocidade eram tamanhas que não consegui sequer enxergar seus movimentos. Se não fosse pela ausência de energia espiritual, eu pensaria que ele era um mestre do teu nível, Sábio.

— Tens certeza? Não havia nenhuma oscilação de energia?

O Sábio Celeste de Azul escutou atentamente ao relato, franziu levemente o cenho e tornou a perguntar.

— Não ousaria mentir, Mestre — Rubiada baixou a cabeça.

Admitir ter sido ferida por um mortal era uma humilhação para quem sempre se considerara uma fada, mas sabia distinguir o que era mais importante.

— Interessante...

O Sábio Celeste de Azul pegou seu espanador e soltou um sorriso leve.

Jamais esperaria encontrar alguém assim numa insignificante aldeia de mortais; alguém que, mesmo sem dom espiritual, superasse um cultivador da Ponte Sagrada.

— Mestre, o que faremos agora? — perguntou Candeia, lançando um olhar para Rubiada. — Se for mesmo como ela diz...

— Não é necessário — o Sábio Celeste interrompeu com um gesto de mão. — Nosso objetivo principal é buscar o artefato perdido na montanha. O resto é irrelevante.

Então fitou Rubiada:

— Quando tudo estiver resolvido, se ainda quiseres vingança, eu mesmo trarei esse mortal a ti para que faças como quiseres.

Sabia que Rubiada não ousaria mentir; talvez aquele mortal tivesse mesmo algo de especial. Mas, no fim, mortais e imortais são diferentes.

Mesmo derrotando um cultivador da Ponte Sagrada, não passaria disso. Os reinos do Palácio Celeste e do Mar da Roda não são comparáveis.

— Obrigada, Mestre.

Rubiada ajoelhou-se imediatamente.

Apesar de ter presenciado o poder imprevisível de Yefan, o Sábio era um verdadeiro mestre do Palácio Celeste, um dos mais poderosos de todo o Reino de Hengshan. Lidar com um mortal seria tarefa fácil.

— Muito bem — assentiu o Sábio. — Agora, descansem. Amanhã, ao amanhecer, partiremos para a montanha com o caçador.

— Sim!

Ambos responderam em uníssono.

...

Na manhã seguinte, a luz dourada do amanhecer cobriu a pequena aldeia ao pé da montanha.

O velho chefe, acompanhado de um experiente caçador, dirigiu-se até a casa onde moravam os cultivadores.

— Ilustre senhor, este é o caçador mais experimentado da aldeia — apresentou o chefe, indicando o homem magro e de semblante amarelado. — Ele caça nestas montanhas desde criança e conhece a região como a palma da mão. Tenho certeza de que poderá ajudar-vos.

— Agradeço, chefe.

O Sábio Celeste de Azul inclinou levemente a cabeça e tirou algumas barras de prata, colocando-as nas mãos do caçador.

— Não mereço tal honra, não mereço! — O caçador, surpreso, tentou recusar. — Servir aos senhores é uma bênção conquistada em três vidas de mérito; como poderia aceitar dinheiro?

Suas palavras eram sinceras, nitidamente emocionado.

— Aceite — disse o Sábio, com frieza, forçando as barras nas mãos do homem, sem dar-lhe escolha.

O caçador hesitou, mas acabou aceitando o pagamento.

— Já que o chefe trouxe o caçador, podemos partir — disse o Sábio, voltando-se para Candeia e Rubiada, sinalizando para que se preparassem.

— Que os senhores tenham sucesso, que encontrem logo o mal que aflige estas terras, libertem-nos dos demônios e tragam méritos sem medida. Em nome de todos da aldeia, agradeço de coração — declarou o velho chefe, apertando a mão do Sábio Celeste antes da partida.

— Hehe...

O Sábio retribuiu o gesto, assumindo um ar piedoso e respondeu sorrindo:

— Expulsar demônios é dever de todo cultivador. Não há o que agradecer.

— Aguarde apenas notícias, chefe.

Soltou a mão do ancião e deu ordens a Candeia e Rubiada:

— Vamos!

— Sim!

Todos responderam em coro.

— Senhores, sigam-me — disse o velho caçador, curvando-se. Ele então guiou o grupo rumo às profundezas da montanha.

Aos poucos, sumiram de vista.

O chefe só desviou o olhar quando já não avistava mais ninguém, balançando a cabeça.

Confiar tanto nesses cultivadores, como se tivessem vindo mesmo para expulsar demônios, quando, na verdade, buscavam Yefan...

Mas estavam fadados ao fracasso.

— Só espero que não encontrem o que procuram e partam logo. Ai... — suspirou o velho chefe.