Capítulo Trinta e Cinco: O Gigante Macaco das Montanhas

As árvores ancestrais erguiam-se como montanhas, alcançando os céus. Cipós antigos, grossos como barris de água, serpentavam ao redor da montanha, desde a base até o topo, vigorosos e cheios de força, parecendo dragões verdadeiros. As raízes desses gigantes vegetais mergulhavam profundamente na terra, entrelaçando-se e formando uma barreira natural que envolvia toda a montanha. Mesmo no auge do verão, as copas permaneciam densas e verdes. De vez em quando, pássaros cruzavam as ramagens, emitindo cantos límpidos que devolviam um pouco de vida à quietude da floresta.

De súbito, ouviu-se um estalo cortante, semelhante ao açoite de um cabo de aço rasgando o ar. Com um estrondo, uma corrente dourada e divina irrompeu do solo, veloz como um raio, chocando-se diretamente contra o rochedo à frente. O penhasco explodiu em mil pedaços, pedras voando por todos os lados. Em seguida, outras correntes de ferro dourado dispararam rumo ao alto, golpeando as encostas da montanha sem cessar.

O estrondo surdo e ensurdecedor ecoava sem fim, enquanto as correntes metálicas varriam tudo em seu caminho, desfazendo a montanha em escombros. Com o desmoronar das pedras, uma menina ergueu a mão e, num gesto sutil, fez com que as runas místicas que havia liberado recuassem e retornassem ao seu corpo.

Então, com um movimento atento dos ouvidos, ela olhou para o alto e avistou, no céu, um pequeno pássaro de asas vermelhas batendo energicamente. Bastou um pensamento e, de seu mar interior, várias runas divinas dispararam em direção ao pássaro escarlate.

A pequena ave percebeu o perigo, abriu as asas e desviou agilmente da corrente dourada que se aproximava. Deslizando no ar, esquivou-se de cada uma das runas, mostrando não ser uma criatura comum, mas sim uma espécie rara e ancestral, incrivelmente ágil e difícil de capturar.

Mais à frente, duas correntes rúnicas cruzaram-se, bloqueando o caminho do pássaro vermelho. Mesmo assim, ele não hesitou; bateu as asas e subiu rápido. Só não percebeu que, acima, mais duas correntes cruzavam-se, colidindo diretamente com ele.

O impacto fez o passarinho perder o equilíbrio, quase despencando do céu. No instante em que vacilou, as correntes já haviam se aproximado, atravessando os dois lados de suas asas e imobilizando-o. Logo, outras correntes emergiram, formando uma gaiola circular que o prendeu completamente.

Com um gesto da menina, a gaiola de runas envolveu o passarinho e pousou suavemente em sua mão.

— Irmão, olha! Eu peguei um pássaro-lírio! — exclamou a menina, erguendo a gaiola com entusiasmo e chamando para cima.

Por entre as copas, as folhas balançaram e, em seguida, uma silhueta desceu do alto.

— Muito bem, você está progredindo rápido, já consegue capturá-los com facilidade — elogiou o jovem, observando o passarinho vermelho ainda piando inquieto dentro da gaiola.

A menina sorriu com alegria, mostrando os dentes brancos de satisfação. Nos últimos dias, seu progresso foi notável: não apenas controlava as runas com maestria, como também aumentara de uma para oito as correntes de runas que giravam ao redor de seu mar interior. Mais algumas, e poderia atender ao requisito mínimo para forjar artefatos.

De repente, um estrondo profundo ecoou das profundezas da serra, fazendo o solo tremer levemente. A menina quase perdeu o equilíbrio. Logo depois, rugidos bestiais, carregados de fúria, rasgaram o silêncio, trovejando como tempestades.

— O que está acontecendo? — perguntou assustada.

O brado parecia vir do interior do Grande Monte, provavelmente do soberano entre as espécies ancestrais que ali habitavam. Antes que pudesse entender, avistou no cume da montanha uma gigantesca criatura, um macaco colossal de pelagem negra, erguido sobre as patas. Mesmo à distância, sua presença impunha terror, fazendo qualquer um sentir-se minúsculo diante de tanta imponência.

Era o Gorila das Montanhas, o indiscutível senhor ancestral daquela cordilheira. Normalmente, permanecia recluso e alheio a disputas. Mas o que teria provocado tamanha agitação naquele dia?

Logo, a menina compreendeu o motivo. Uma figura difusa alçou voo dentro da serra, empunhando um espanador branco e trajando vestes taoístas, com ar nobre e etéreo — era o Mestre da Névoa Azul.

Nesse momento, ele emanava um brilho verde intenso e uma aura ameaçadora muito diferente do habitual, enfrentando o gigantesco gorila.

— Não busco confronto, apenas procuro algo dentro da montanha. Assim que encontrar, partirei imediatamente — declarou o Mestre da Névoa Azul ao macaco gigante.

Mas o gorila não lhe concedeu chance de explicação, interpretando sua presença como provocação.

— Grrraaa! — rugiu furioso, a voz retumbando como trovão. Então, arrancou parte do cume da montanha e arremessou-a contra o Mestre da Névoa Azul.

O maciço cortou o ar em velocidade assustadora, chegando num piscar de olhos.

— Insolente criatura, pensa mesmo que não posso lidar contigo? — resmungou o Mestre, olhos reluzindo com intenção assassina. Com um gesto abrupto do espanador, uma barreira de luz verde materializou-se diante dele.

O bloco desabou com violência sobre o escudo, levantando ondas de energia por todos os lados. Apesar do impacto, a barreira manteve-se intacta e engoliu o que restou do rochedo.

Faíscas crepitaram enquanto o pedaço de montanha era consumido, exalando um odor nauseante.

O gorila rugiu novamente, golpeando o peito antes de lançar-se do cume em direção ao adversário. Suas mãos colossais encobriram o céu como uma montanha, descendo com fúria avassaladora.

O embate entre a palma do gorila e a barreira ressoou alto, estilhaçando o ar ao redor.

O Mestre da Névoa Azul empalideceu ao ver rachaduras surgirem por toda a extensão do escudo, quase desmoronando, mas resistiu no final.

— Maldita criatura! — rosnou o Mestre, olhar glacial.

O gorila era poderoso demais, aterrorizante em sua força; mesmo sendo um mestre do Palácio Dao, ele não tinha certeza de poder vencê-lo.

— Que eles entrem logo no ninho e encontrem o tesouro secreto — pensou com ansiedade.

Provocara o gorila de propósito, afastando-o para dar uma chance a Lótus Rubra e Vela Branca de invadirem o covil e buscarem o objeto misterioso. Agora, precisava mantê-lo longe, pois se retornasse ao próprio ninho, todo o plano estaria perdido.