Capítulo Dois: O Elixir Celestial

No topo da montanha, a luz do crepúsculo tingia o céu, as cadeias de montanhas se sobrepunham em camadas e uma névoa suave serpenteava entre os picos. Naquele silêncio profundo, uma menina de tranças, leve e vivaz como um espírito das montanhas, destacava-se pela sua graça e inocência.

Carregava nas costas um grande cesto de vime, tão alto quanto ela própria, abarrotado de ervas medicinais, evidenciando o hábito de colher remédios naquele ambiente inóspito. Apesar da pouca idade, seus olhos brilhavam com uma determinação incomum, como se o sofrimento já fizesse parte de sua rotina desde sempre.

Raios de sol filtravam-se através das copas densas das árvores, iluminando seu rosto ingênuo com um brilho dourado. Ela se movia ágil entre a vegetação, abaixando-se de tempos em tempos para apanhar algo que julgava útil e depositar no cesto. Logo, o peso sobre seus ombros aumentou; o cesto estava cheio, resultado de uma manhã de trabalho árduo.

— Falta pouco... Assim que eu juntar moedas suficientes, poderei ir procurar o meu irmão.

Olhando para a colheita farta, um sorriso puro e radiante surgiu em seu rosto, repleto de esperança pelo reencontro tão aguardado. Embora ainda coubesse mais algumas plantas no cesto, ela decidiu não seguir adiante. Recordava-se do conselho do ancião da aldeia: nunca seja gananciosa.

Porém, ao preparar-se para descer a montanha, seus grandes olhos úmidos foram atraídos, quase involuntariamente, por um pequeno tufo de relva azulada que crescia à beira de um penhasco. A delicada plantinha balançava ao vento, irradiando um brilho suave, e mesmo à distância exalava um aroma sutil e embriagador, fazendo a menina franzir o narizinho e aspirar o perfume irresistível.

— É a Erva Celestial das Nuvens!

Após coçar as tranças e pensar por um instante, seus olhos negros brilharam intensamente. O ancião da aldeia lhe dissera que aquela era uma das ervas mais raras e poderosas, capaz de devolver a vida aos mortos e curar qualquer ferida; até mesmo seitas lendárias sonhavam em possuí-la.

— Se eu conseguir colher essa planta e vendê-la, será que poderei ir atrás do meu irmão imediatamente?

Mordendo o dedo delicado, a menina deixou o olhar ainda mais luminoso. Naquele instante, os conselhos do ancião foram esquecidos; sua atenção estava totalmente voltada para a relva luminosa.

Aproximou-se do penhasco com cuidado, esticando o bracinho o máximo que podia, tentando alcançar a planta mágica. Mas ela crescia exatamente na borda, e seus dedos não conseguiam tocá-la.

Tomada por uma teimosia ardente, não hesitou: faria qualquer coisa para reencontrar o irmão o quanto antes.

— Você consegue, é só tentar! — murmurou para si mesma, inclinando o corpo até quase se colar à parede rochosa.

Finalmente, os dedos encostaram na relva. O coração pulou de alegria e ela agarrou firme a planta.

Contudo, no instante em que a colheu, perdeu o equilíbrio. O corpo tombou para trás.

— Ah! — gritou, rolando pela encosta íngreme.

Aterrorizada, apertou a relva contra o peito.

— Desculpe, ancião... Eu esqueci que não devia ser gananciosa...

Com um pedido de perdão silencioso, fechou os olhos com força, certa de que cairia num abismo sem fim.

Por sorte, árvores densas cresceram nas rochas e amorteceram sua queda. Ela chegou ao solo sã e salva.

— Eu ainda estou viva...

Massageando o quadril dolorido, espiou por entre os dedos e soltou um suspiro de alívio, dando um tapinha no peito assustado.

Logo esqueceu o perigo que acabara de enfrentar, admirando a relva azulada em suas mãos, sorrindo feliz.

— Irmão, logo eu vou te ver de novo!

Mas, enquanto sonhava acordada com o reencontro, não percebeu que o aroma da relva azul se espalhava longe, atraindo feras perigosas das profundezas da montanha.

De repente, uma atmosfera de perigo tomou conta do lugar.

Um grito agudo ecoou entre as árvores: uma águia gigante, de plumagem negra, mergulhou do alto com garras afiadas em direção à menina.

Paralisada de medo, ela permaneceu imóvel, incapaz até de gritar, observando as garras se aproximarem cada vez mais.

Subitamente, um canto estridente cortou o ar. Um clarão vermelho cruzou o céu, e a águia soltou um berro de dor, despencando ao chão e levantando uma nuvem de poeira.

Quando a poeira baixou, uma serpente monstruosa de escamas vermelhas, ensanguentada, enrolava-se majestosamente no ar, fitando a águia caída com olhos frios e língua bifurcada.

Outro canto estrondoso rompeu o vale. De uma árvore colossal, surgiu um pássaro gigantesco coberto por correntes douradas de eletricidade, voando em direção ao centro da clareira.

Com o bater de asas, o pássaro elétrico abria e fechava o bico, emitindo um som agudo que ressoava como trovão, fazendo com que todas as bestas da floresta erguessem a cabeça.

A ave cruzou o céu num relâmpago, posicionando-se acima da menina, mas não atacou; manteve-se em confronto com a serpente, ambos emitindo sons ameaçadores e posturas de ataque.

Os dois monstros ancestrais, dominadores daquelas montanhas, mantinham-se firmes, olhos fixos um no outro.

A menina, apavorada, lembrava-se do que o ancião dissera: nem mesmo o homem mais forte da aldeia sobreviveria diante de tais feras.

Apesar do medo, segurou firme a relva azulada junto ao peito.

Enquanto os dois monstros se enfrentavam, mais feras colossais, atraídas pelo perfume da planta, aproximaram-se do local. Eram criaturas tão grandes quanto montanhas, de aparência terrível, exalando um poder mortal, com histórias de incontáveis massacres em seu rastro.

A menina era pequena demais, incapaz até de servir de alimento para tais bestas.

Formaram um círculo ao redor dela, cada qual em sua posição, vigiando não a menina, mas a relva preciosa que protegia.

— Essa é minha, vocês não podem pegar! — gritou, mesmo tremendo de medo, apertando a planta contra o corpo.

Os olhos fechados, sentia o hálito fétido das criaturas, que a qualquer momento poderiam devorá-la inteira.

Então, quando já estava encolhida, ouvindo o rugido de um trovão, a terra tremeu violentamente e ela foi lançada longe pelo impacto.

Não sabia quanto tempo se passou. Aos poucos, voltou a si, abriu os olhos e percebeu que todos os monstros haviam desaparecido.

No lugar deles, um enorme buraco abria-se à sua frente.

Coberta de pó, levantou-se, certificou-se de que a relva ainda estava consigo, e, movida pela curiosidade, rastejou até a borda do buraco, espiando lá para dentro.

No instante seguinte, não conteve o grito de surpresa:

— Irmão!