Capítulo Quarenta e Três: Veios Minerais

— Irmão sênior, por que sinto um calafrio no coração, como se algo ruim estivesse prestes a acontecer?

Atrás do Primeiro Irmão do Portão da Espada do Vazio Supremo, a bela cultivadora que sempre o acompanhava falou em voz baixa.

Seu sentido espiritual era extraordinariamente aguçado. Desde que entraram na caverna, sentira-se inquieta. Inicialmente, pensou que a inquietação vinha das criaturas mortas-vivas que encontraram. Contudo, mesmo após derrotarem todos os cadáveres, à medida que avançavam mais fundo na caverna, aquela sensação de mal-estar não desapareceu; ao contrário, tornava-se cada vez mais intensa, a ponto de quase fazê-la recuar.

O Primeiro Irmão do Portão da Espada do Vazio Supremo franziu a testa. Sabia que a percepção de sua irmã de seita era muito superior à de outros em mesmo nível. Desde pequena já demonstrava talentos excepcionais: quando bandidos atacaram sua aldeia, foi a única que escapou graças a esse senso premonitório. Um ancião do Portão da Espada do Vazio Supremo, ao passar pelo local, acabou levando-a para a seita.

Agora, ao ouvi-la expressar tal preocupação, não pôde ignorar.

— Fiquem todos atentos! Pode haver perigo! — gritou em alta voz aos demais companheiros de seita.

Não ordenou uma retirada imediata, mas, depois de advertir todos sobre a cautela, continuaram avançando. Afinal, tendo chegado até ali, não poderiam voltar de mãos vazias. Ainda que houvesse riscos, quanto maior a tormenta, maior o peixe!

Com o avanço constante, os discípulos do Portão da Espada do Vazio Supremo encontraram caminho livre, sem novos perigos. Isso fez o Primeiro Irmão suspirar de alívio. A sensibilidade de sua irmã de seita era notória, mas não era infalível; por vezes poderia haver enganos.

Claramente, pensou ele, desta vez ela se enganara.

Sentindo-se mais confiante, conduziu os discípulos com maior rapidez para o interior da caverna. Todavia, por fora a gruta parecia pequena, mas seu interior era surpreendentemente profundo. Mesmo após quinze minutos de caminhada, ainda não vislumbravam o fim.

De repente, uma luz surgiu à frente.

O Primeiro Irmão, sempre à frente, avançou rapidamente. Mas, ao chegar, seus olhos se estreitaram em surpresa: não havia mais caminho adiante.

A estreita caverna dera lugar a um vasto mundo subterrâneo de grutas calcárias.

Ao redor, paredes de pedra esculpidas com inúmeros desenhos antigos que transmitiam uma sensação de antiguidade e desolação. Mas o que mais chamava atenção era um lago no centro da caverna subterrânea, pequeno, capaz de abrigar apenas três ou cinco pessoas.

Espalhadas pelo espaço aberto da caverna, enormes rochas flutuavam. Emitiam um brilho amarelo suave, iluminando todo o ambiente. E não eram rochas comuns: todas tinham formato esférico, feitas de algum cristal opaco que reluzia fracamente.

Os discípulos do Portão da Espada do Vazio Supremo, junto ao Primeiro Irmão, ficaram boquiabertos, esquecendo-se até de respirar diante de tal visão.

— Não pode ser... Seriam estas todas pedras de origem? — exclamou, eufórico, um dos jovens discípulos.

Seu rosto se avermelhou, os olhos brilhando de excitação. Os demais também logo perceberam o que havia diante deles, e todos olharam para as esferas com avidez.

Se há algo no mundo capaz de transformar a sorte de um cultivador comum da noite para o dia, sem dúvida é o jogo das pedras de origem!

As pedras geradas pelas veias de origem são especiais, impossíveis de serem sondadas por sentidos ou poderes espirituais. Só ao parti-las é possível saber se contêm energia de origem ou não. Por isso, surgiu o ofício dos jogadores de pedras.

Além disso, nem sempre uma pedra de origem guarda apenas energia; há lendas de pessoas que encontraram relíquias imortais, remédios lendários ou até criaturas vivas ao abri-las...

Tudo isso confere a esse ofício um ar de mistério, fascínio e perigo. E as pedras de origem valem fortunas, cada uma podendo custar milhares de quilos de energia.

Agora, diante de tantas pedras de origem, mesmo que as vendessem em estado bruto, seria uma fortuna inimaginável.

— Estamos ricos, estamos ricos! — gritou, exultante, um dos discípulos de túnica verde.

Risadas e conversas eufóricas ecoaram entre os discípulos do Portão da Espada do Vazio Supremo. Em seus olhares, brilhavam excitação e cobiça. Até o próprio Primeiro Irmão respirava com dificuldade, tomado pelo desejo.

Como veterano nos círculos de apostas de pedras, reconhecia bem a qualidade daquelas pedras. Embora nenhuma atingisse o nível do "rei das pedras" dos jardins de apostas, estavam próximas disso. O valor ali contido era inimaginável.

— Vamos, desçam! — ordenou o Primeiro Irmão, acenando para os demais. Invocou uma espada de bronze, pisou sobre ela e desceu em direção à caverna subterrânea.

Os outros discípulos, já tomados pela excitação, mal podiam esperar e logo o seguiram.

Ao pisarem no solo do mundo subterrâneo, ficaram ainda mais atônitos: havia muito mais pedras de origem do que haviam percebido do alto.

— Como pode haver tantas pedras de origem? Seria esta uma mina? — perguntou um discípulo, incrédulo.

— Não importa. Desta vez, nossa sorte está feita! — respondeu, sorrindo, o Primeiro Irmão.

Ele já pensava em retornar ao clã para informar o mestre. Com tantas pedras, poderiam elevar sua seita a um novo patamar.

Dizia-se que a Terra Santa de Fuxi prosperava há milênios justamente por possuir uma veia de pedras de origem como base de sua herança. Se agora o Portão da Espada do Vazio Supremo conseguisse ocupar este lugar, talvez não igualassem a Terra Santa de Fuxi, mas certamente superariam o Clã Xuanyuan.

Porém, enquanto todos estavam entorpecidos pela excitação e ganância, esquecendo-se de qualquer cautela, o perigo já se aproximava, silencioso.

De repente, um grito lancinante ecoou na caverna, repleto de horror e sofrimento, como se alguém tivesse sofrido um terror inimaginável. O rosto de todos empalideceu num instante.