Capítulo Setenta e Seis: Frutas Cristalizadas

Centro do Continente!

Seja há centenas de milhares de anos, seja daqui a centenas de milhares de anos, esta terra sempre foi, entre as cinco grandes regiões, a mais próspera e exuberante de todas.

Não só em recursos, mas também em número de cultivadores e outros aspectos, supera em muito as demais regiões.

E o mais importante: o Império Divino da Ascensão, essa força imortal, está estabelecido justamente aqui, ocupando mais da metade do centro do continente.

Ye Fan já sabia, pelas palavras do velho chefe da aldeia, que o irmãozinho da pequena Nan Nan fora levado embora pelo emissário do Império Divino da Ascensão há um ano.

Embora ele viajasse acompanhado dela, sabia, no fundo do coração, que cedo ou tarde precisaria partir, deixar este mundo para trás. Só poderia partir em paz após encontrar o verdadeiro irmão de Nan Nan.

Por isso...

Fosse para encontrar o caminho de volta para si mesmo, fosse por Nan Nan, ambos precisavam ir ao centro do continente.

Seguiram viagem, avançando e parando quando necessário.

Ye Fan, mesmo sem poder usar sua força mágica ou habilidades divinas, ainda era incrivelmente veloz, capaz de cruzar a Grande Desolação num instante.

Já Nan Nan, que apenas iniciara sua jornada na cultivação, mesmo tendo alcançado o nível da Fonte da Vida e conseguido voar montada no arco-íris sagrado, ainda tinha poderes limitados e não podia manter-se por muito tempo.

Por isso, levaram três dias e três noites até cruzar por completo a Grande Desolação.

Ao deixarem a região selvagem, depararam-se com uma imensa cidade.

Imponente, grandiosa e majestosa.

As muralhas, erguidas com rocha de diamante, eram incrivelmente sólidas, uma cordilheira negra de pedra a atravessar o horizonte, impondo respeito e apreensão.

Dentro da cidade, ruas e avenidas se cruzavam em um intricado emaranhado; cada artéria principal era pavimentada com lajes de pedra azul, largas o suficiente para permitir o trânsito paralelo de vários carros de bestas de bronze.

Bestas ferozes rugiam e galopavam pelas vias, puxando carroças que faziam o chão tremer, numa exibição de poder e imponência.

Ye Fan e Nan Nan, assim que puseram os pés na cidade, ouviram ao redor um burburinho incessante e animado.

"Tâmaras de mel com fios dourados, grandes e doces!"

"Asinhas de frango crocantes, só paga se gostar!"

"Pãezinhos recheados da família Zhang: massa fina, recheio farto, suculentos e deliciosos, venha provar!"

"Maçã do amor, só uma moedinha de cobre o espeto!"

Vendedores gritavam suas ofertas sem parar. Nas esquinas, artistas de rua e acrobatas atraíam multidões de adultos e crianças. Diante das lojas, atendentes calorosos disputavam para chamar clientes, empilhando elogios e promessas agradáveis.

Nan Nan, que crescera na solidão da Desolação, jamais testemunhara tamanho movimento e prosperidade. Seus olhos logo se perderam, encantados por tantas novidades.

Parecia uma camponesa entrando na cidade pela primeira vez: tudo era novo e surpreendente.

Em especial, ao ver nas mãos de um vendedor um espeto brilhante de maçãs caramelizadas, seus olhos logo brilharam, incapaz de dar mais um passo.

Lembrava-se das histórias do avô da aldeia, que dizia que maçã do amor era coisa deliciosa.

Vendo o olhar de pura cobiça e até salivando da menina, Ye Fan não pôde deixar de rir.

Então, tirou uma moeda de cobre da cintura e a lançou habilmente ao vendedor:

"Senhor, uma maçã do amor, por favor."

"Pois não!" respondeu o ambulante, experiente, pegando a moeda e entregando-lhe o espeto sem demora.

Ye Fan pegou a guloseima e, vendo o olhar ansioso da menininha, tirou uma das frutas e colocou direto em sua boca.

O sabor doce espalhou-se por todo o corpo da pequena, que fechou os olhos e sorriu, completamente entregue ao prazer.

"Irmão, é tão doce, tão gostoso!"

O brilho nos olhos de Nan Nan era intenso. Era a primeira vez que provava maçã do amor, e foi conquistada de imediato pelo sabor açucarado.

"Ha ha, pode comer tudo!"

Ye Fan sorriu ao ver tamanha alegria e entregou o espeto inteiro para ela.

Nan Nan recebeu com felicidade, admirando as frutas cobertas por aquela calda brilhante e doce, o rosto iluminado por um sorriso de pura felicidade.

"Ei!"

Nesse instante, um grito altivo ecoou pela rua.

Ao ouvi-lo, vendedores e trabalhadores da rua mudaram de semblante e afastaram-se para as calçadas, como se temessem algo.

Logo depois, ouviu-se o trotar de cascos pesados contra o chão.

Adiante, um jovem bastante bonito, montado num unicórnio, vinha galopando descontrolado pelo centro da rua.

Apesar de aparentar apenas oito ou nove anos, seu rosto infantil era tomado por uma arrogância natural, como se fosse o dono do mundo, cavalgando a besta feroz com total desdém pelas pessoas ao redor.

Nan Nan, que ainda saboreava a maçã do amor e não estava totalmente atenta, não percebeu a aproximação.

O unicórnio avançou a toda velocidade, parando de súbito diante da garotinha.

"Ah..."

Nan Nan exclamou assustada, mas, por já ter atingido o nível da Fonte da Vida, reagiu a tempo e saltou para o lado, desviando-se.

Mas a maçã do amor em sua mão não teve a mesma sorte.

O vento forte, causado pela passagem do unicórnio, arrancou o espeto de sua mão e o jogou ao chão.

Na sequência, os cascos da fera despedaçaram-no completamente.

"Minha maçã do amor..."

Diante dos restos do doce, Nan Nan sentiu os olhos se encherem de lágrimas, tomada por uma sensação de injustiça.

Ela só tinha dado uma mordida...

"Plebeia insignificante, como ousa bloquear o caminho deste jovem senhor? Não quer mesmo viver!"

O rapaz no unicórnio parou, e ao ver as roupas simples de Nan Nan, lançou um olhar de desprezo e falou com arrogância.

De cima do animal, fitou-a com superioridade, soltando um grunhido de escárnio.

"Você..."

Os olhos de Nan Nan ficaram vermelhos.

Era o outro que vinha galopando enlouquecido pela rua, derrubara seu doce ao chão, e agora ainda a insultava?

Naquele instante, a menininha cerrou os punhos, fitando o garoto com ar desafiador.

"O que foi, está insatisfeita?"

O jovem, montado em seu unicórnio, riu com desdém.

Nan Nan não respondeu, apenas mantinha o olhar fixo nele.

"Garotinha, peça desculpas, não faça besteira", aconselhou uma das vendedoras que assistia à cena.

A posição daquele jovem era poderosa demais; mesmo se matasse alguém ali na rua, não seria nada.

Pedir desculpas?

Foi ele quem derrubou minha maçã do amor, e ainda quer que eu peça desculpas?

Nan Nan não compreendia.

Mas sabia de uma coisa: precisava que aquele garoto arrogante se desculpasse com sua maçã do amor.

Naquele momento, seu olhar tornou-se firme.

Diferente de sua habitual timidez, ela avançou lentamente em direção ao rapaz.

"Uma plebeia dessas não sabe seu lugar... Deixe-me ensinar-lhe as regras!", zombou o garoto, indiferente, ao vê-la aproximar-se.