Capítulo Quarenta e Seis: Ele Chegou!

— Maldição!

O primeiro discípulo da Seita da Espada do Vazio cerrava os dentes com tanta força que parecia querer arrancar sangue, enquanto observava os irmãos e irmãs de seita atrás de si, todos gravemente feridos e com o rosto sujo de sangue.

Quase noventa por cento dos discípulos da seita haviam perecido ali. Como poderia ele justificar-se perante o templo? Naquele instante, desejava poder arrasar toda aquela cordilheira.

No entanto, por mais furioso que estivesse, nada podia fazer.

Um rugido brutal ecoou de repente, enquanto os discípulos sobreviventes da Seita da Espada do Vazio mal começavam a acreditar que haviam escapado da morte. O som era cruel, quase zombeteiro, como se os caçadores se divertissem com a presa.

Eram as antigas feras!

— Estamos perdidos! — pensaram, gelados de medo, pois mesmo após fugirem do mundo subterrâneo das cavernas, aquelas criaturas não desistiam e os perseguiam, determinadas a extingui-los completamente.

Normalmente, as antigas feras expulsavam os invasores de seu território, mas não continuavam a perseguição. Agora, porém, essa regra havia sido quebrada.

Uma das feras saltou à frente, as garras reluzindo, e arrastou um discípulo da Seita da Espada do Vazio sem lhe dar qualquer chance de reagir.

Com um estrondo, outra fera surgiu e, com uma chicotada de sua cauda maciça, fez explodir no ar mais um discípulo, reduzindo-o a nada.

Logo em seguida, uma terceira criatura apareceu e, com uma mordida voraz, devorou a cabeça de outro infeliz.

Mais uma fera lançou-se contra eles. Seu corpo era coberto por escamas negras e reluzentes; tão imensa quanto uma colina, olhos escarlates e frios, ela abriu a bocarra e cuspiu uma labareda de fogo que engoliu dois discípulos de uma só vez.

Os dois foram consumidos instantaneamente, transformando-se em cinzas, sem deixar rastro.

A selvageria era indescritível.

Aqueles discípulos da Seita da Espada do Vazio não eram, de modo algum, adversários à altura de tais criaturas.

O primogênito da seita viu, impotente, um irmão morrer cruelmente diante de seus olhos, pois, naquele momento, outras três feras já o cercavam.

Cada uma exalava uma presença tão aterradora que era difícil até respirar.

— Maldição! —

Os olhos do mestre da Seita da Espada do Vazio estavam vermelhos de raiva. Sempre fora calmo e sereno, mas agora já não conseguia manter a compostura.

Com as feras obstinadas em exterminá-los, nem sequer poderia pensar em voltar para dar explicações; o mais provável era que todos fossem aniquilados ali – inclusive ele próprio.

Seu olhar varreu as três feras que o cercavam: todas imensamente poderosas, com uma força que ultrapassava até mesmo os limites dos mais elevados mestres da seita.

Enfrentá-las seria, para ele, um caminho sem retorno.

— Ora, ora... Vejo que a Seita da Espada do Vazio está mesmo em apuros! — De repente, enquanto o desespero tomava conta dos discípulos, uma voz alegre ressoou do horizonte.

As antigas feras e os discípulos da Seita da Espada do Vazio olharam para cima e avistaram outro grupo de cultivadores se aproximando rapidamente.

Era a comitiva da Seita do Núcleo Misterioso.

— Seita do Núcleo Misterioso! — O mestre da Seita da Espada do Vazio sentiu um calafrio. Entre as duas seitas sempre houvera atritos, e a aparição deles ali não parecia um bom presságio.

Porém, não poderia piorar muito mais. Mesmo que não viessem, todos ali estavam fadados à morte pelas garras das feras antigas.

Talvez, afinal, aquela chegada fosse uma oportunidade de salvação.

— Nobres da Seita do Núcleo Misterioso, se houve alguma ofensa anterior, peço que não guardem rancor e nos concedam vossa ajuda para nos salvar.

O mestre olhou para os seus, tombando um a um, e, mesmo com o orgulho ferido, não teve outra escolha senão inclinar-se diante dos recém-chegados.

Nem mesmo esperava que aceitassem ajudá-los; bastava que não se voltassem contra eles.

Porém, o ancião da Seita do Núcleo Misterioso, firme no horizonte, respondeu:

— Muito bem!

E acrescentou:

— Mas salvar-vos não será sem preço: metade do que conquistaram nesta expedição ficará conosco.

Ao ouvir a resposta, o mestre da Seita da Espada do Vazio mal acreditou.

Primeiro, porque realmente aceitavam ajudá-los.

Segundo, porque exigiam apenas metade do saque – se quisessem tudo, ele não ousaria contestar.

Agora, a única coisa que queria era salvar a vida dos seus irmãos de seita.

Embora não compreendesse a súbita generosidade do ancião, ao ver seus companheiros em desespero, não hesitou em concordar.

— Está bem, eu aceito!

Gritou em alta voz.

— Assim está melhor! — O ancião da Seita do Núcleo Misterioso soltou uma risada sonora e, em seguida, liderou seus discípulos em direção ao campo de batalha, onde feras e cultivadores se enfrentavam.

Em outros tempos, ao ver os discípulos rivais em tamanha calamidade, talvez sequer aplaudisse; jamais teria se prontificado a ajudar.

Mas as palavras do velho da Sagrada Terra de Fuxi haviam mudado sua postura.

Diante do inimigo em comum, era preciso unir forças!

— Discipulos, à batalha! — bradou o ancião, tomando a dianteira.

Atrás dele, dezenas de armas mágicas dos mais variados tipos surgiram, caindo como uma tempestade sobre as feras abaixo.

Trovões ribombaram, e toda a terra tremeu como se um terremoto tivesse começado.

As armas cravaram-se nos corpos das feras, jorrando sangue em profusão; em questão de instantes, uma dúzia das criaturas menores foi exterminada.

Logo atrás, dezenas de discípulos da Seita da Espada do Vazio também entraram em ação, conjurando artes secretas e lançando poderes tremendos que cruzavam o céu como meteoros, explodindo entre as feras.

Uma após outra, as criaturas eram esmagadas, a carnificina espalhando-se pelo campo.

Rugidos de dor e fúria ecoavam; as feras, agora enfurecidas, contorciam-se em agonia e lutavam com todas as forças contra os cultivadores.

Pegas de surpresa, reagiam agora com selvageria, abandonando presas já quase mortas para atacar ferozmente o grupo da Seita do Núcleo Misterioso.

O massacre era terrível. Bastou um breve contato para que vários cultivadores tombassem, seus corpos espalhados pelo solo.

— Avante! — O ancião não hesitou, manejando armas e conjurando magias, enfrentando as feras sem recuar.

Gritos de dor e o som de corpos sendo dilacerados tomavam o campo de batalha, transformando o cenário em um verdadeiro inferno.

E, enquanto o combate atingia o auge, uma figura solitária aproximava-se lentamente ao longe.