Capítulo Vinte e Quatro: Por Que se Deve Eliminar Demônios e Expurgar Monstros

— Então é isso.

Ouvindo o velho chefe da aldeia terminar sua fala entrecortada, um brilho agudo passou pelos olhos do Daoísta Nuvem Azul, que logo sorriu levemente.

— Ancião, viemos justamente porque ouvimos dizer que há uma criatura demoníaca nesta montanha, que futuramente traria calamidade ao povo. Por isso, nos apressamos para chegar antes que esse mal cresça e eliminar o perigo.

Ele assumiu uma postura compassiva, como se não suportasse ver as pessoas sofrendo.

— Ah... ah... — O velho chefe começou a enxugar as lágrimas, soluçando e dizendo com voz embargada: — O senhor é realmente bondoso. Em nome de todos, agradeço de coração.

Parecia profundamente tocado, mas, por dentro, mantinha-se lúcido: havia tantos demônios e monstros espalhados pelo Grande Ermo, por que teriam vindo justamente aqui para caçar criaturas malignas?

— Ora, ancião, não exagere — o Daoísta Nuvem Azul apressou-se em acenar com a mão, tossindo levemente —. Basta que alguém da aldeia nos leve até o interior da montanha para fazermos uma busca.

— Naturalmente —, confirmou o velho chefe com um aceno de cabeça.

Ele não temia que esses cultivadores descobrissem algo na montanha. Afinal, Ye Fan já estava de volta, e, se realmente quisessem caçar demônios, havia espécies arcaicas suficientes para ocupar-lhes.

— Contudo, já está tarde. Que tal os senhores passarem a noite aqui na aldeia? Amanhã, procurarei um caçador para guiá-los pela montanha.

Por fim, sugeriu.

— Está bem —, ponderou rapidamente o Daoísta Nuvem Azul, aceitando a proposta.

Apesar de serem considerados imortais, tinham viajado desde além do Grande Ermo montando arco-íris celestes; era natural que estivessem um pouco fatigados. Esta aldeia, ainda que pobre, seria um abrigo seguro para descansar.

— Nobres imortais, nossas condições são modestas. Se não formos bons anfitriões, peço compreensão —, falou o velho chefe respeitosamente, conduzindo o grupo do Céu Refúgio Nuvem para dentro da aldeia, já organizando acomodações.

— O chefe é gentil; somos nós que estamos incomodando vocês —, respondeu o Daoísta Nuvem Azul com um sorriso humilde.

— Que isso —, apressou-se o velho chefe em recusar —, é nossa obrigação.

...

A noite caiu.

O grupo do Céu Refúgio Nuvem foi acomodado numa casa simples, num canto da aldeia, pelo velho chefe. Porém, reunidos ali, ainda não haviam ido descansar.

— Esses aldeões acham que somos insignificantes? Que tipo de abrigo é esse? Tão miserável! — reclamou uma jovem cultivadora de feições delicadas, porém expressão severa, tapando o nariz com evidente desgosto.

— Ora, irmã, acha que ainda estamos em nosso domínio celestial? Devíamos dar graças por termos onde dormir —, comentou um jovem cultivador ao lado, sorrindo.

— Se você gosta, fique à vontade. Eu, sinceramente, não me conformo —, respondeu ela, criada desde pequena em luxo, sem disfarçar o descontentamento.

— Basta, Hongxia —, o Daoísta Nuvem Azul franziu levemente a testa, interrompendo-os.

Ele ergueu o olhar, perscrutou com atenção o aposento, e só então continuou:

— Não se esqueçam do verdadeiro motivo da nossa vinda.

Sua voz era serena, sem qualquer emoção aparente — tão distante do tom amável que usara com o velho chefe, agora era apenas frio e impassível.

— Sim, mestre —, assentiu Hongxia, silenciando-se de imediato.

— Baizhu, tem certeza de que o objeto caído do céu há meio ano foi nesta região? — indagou o Daoísta Nuvem Azul, dirigindo-se ao jovem cultivador.

— Tenho, sim. — Após breve hesitação, Baizhu confirmou: — Vim ao Grande Ermo há meio ano em busca de uma erva rara e, por acaso, vi o objeto celeste cair por aqui. Se o chefe não mentiu, está mesmo nesta montanha.

O Daoísta Nuvem Azul assentiu levemente.

— Contudo... — prosseguiu Baizhu, — sinto que o chefe escondeu algo.

Na ocasião, ele vira de longe o tesouro caindo do céu, mas não pôde precisar o local exato.

— Hmpf! — Hongxia zombou, interpondo-se —. São apenas mortais; duvido que tenham coragem para tanto.

Seu tom transbordava desprezo, deixando claro que não tinha qualquer consideração por aqueles camponeses.

O Daoísta Nuvem Azul não a contrariou, apenas assentiu, concordando. De fato, pensava da mesma forma: um bando de ignorantes, incapazes de compreender o poder dos imortais.

— Mestre, se a coisa está mesmo aqui, devíamos nos preparar logo para recuperá-la —, sugeriu Baizhu, os olhos brilhando de excitação. Mesmo tendo apenas vislumbrado de longe, sentira a pressão emanada do objeto celeste, certamente algo extraordinário.

Embora soubesse que, por fim, o mestre ficaria com o tesouro, ele recebera a promessa de ser aceito como discípulo verdadeiro. Então, dentro da seita, tornar-se-ia um dos orgulhosos eleitos.

— Não há pressa —, respondeu o Daoísta Nuvem Azul, abanando a cabeça. — Estamos no Grande Ermo, onde feras selvagens circulam. Amanhã, deixemos que algum caçador nos guie primeiro.

Ele era cauteloso, evitando agir de forma precipitada.

— Está bem, faremos como o mestre diz —, concordou Baizhu.

— E você, Hongxia, já que vai dormir aqui, ficará de olho no jovem e na menina que regressaram de fora hoje —, o Daoísta Nuvem Azul ordenou, após breve reflexão, dirigindo-se à discípula de semblante severo.

— Mas, mestre, são apenas dois mortais. O que poderiam ter de especial? Por que vigiá-los? —, indagou Hongxia, franzindo as sobrancelhas. Lembrou-se do jovem que chegara com uma menina ao vilarejo durante o dia, mas não compreendia a razão da ordem.

— Ora! — O Daoísta Nuvem Azul soltou um leve riso frio, antes de olhar fixamente para ela: — O rapaz pouco importa, é comum. O foco é a menina.

— O mar amargo dela já foi aberto. Vocês não perceberam?

Baizhu e Hongxia ficaram estupefatos.

— Mestre, como isso é possível? —, Hongxia foi a primeira a expressar incredulidade. — Numa aldeia tão miserável, como uma menina poderia abrir o mar amargo?

— Nada é impossível —, respondeu o Daoísta Nuvem Azul, com frieza. — Talvez tenha relação com o tesouro caído na montanha, e a menina tenha se beneficiado, conseguindo romper o mar amargo.

— Por isso quero que investigue —, acrescentou.

— Sim, mestre, obedecerei —, assentiu Hongxia.

— E lembre-se: não faça nada imprudente. Quando tudo terminar, leve a menina para a seita.

Por fim, o Daoísta Nuvem Azul reforçou. Sentia que ela era especial, com uma aura misteriosa, diferente de quem simplesmente teve sorte e rompeu o mar amargo.