Capítulo Vinte e Oito: A Velha Serpente

Dizem que, quando a velha serpente absorve a essência do sol e da lua, o ar ao redor da caverna se enche de energia espiritual, mas as plantas comuns não suportam tal força; mesmo as ervas espirituais, com o tempo, acabam por se desfazer em pó. Apenas uma orquídea peculiar consegue sobreviver, absorvendo a essência junto à serpente durante esse processo. Após mais de cem anos banhada por essa energia, ela acumula tamanha essência do sol e da lua que acaba por se transformar, adquirindo a forma da velha serpente. Por isso, é chamada de “Orquídea da Serpente de Jade”.

Esta planta possui extraordinário poder de purificação, capaz de eliminar muitos venenos conhecidos, e cresce à beira das cavernas das serpentes, o que confirma o velho ditado de que, onde há criaturas venenosas, também florescem ervas curativas. Além disso, ao acompanhar a serpente na absorção da essência do sol e da lua, ela acumula vasta energia vital, tornando-se um tesouro cobiçado pelos praticantes espirituais.

...

A menina murmurava essas palavras consigo mesma.

Após o lembrete de seu irmão, ela finalmente recordou a descrição da Orquídea da Serpente de Jade nos antigos compêndios de ervas. Esta erva tem propriedades poderosas, mas normalmente cresce nos lares das velhas serpentes; tentar colhê-la sem precaução pode significar ser devorada pela própria serpente.

E a caverna que haviam avistado era, claramente, uma dessas tocas de serpente.

Ao rememorar tudo isso e olhar para a caverna úmida e escura, a menina sentiu como se, nas profundezas daquele buraco, uma serpente venenosa a observasse friamente, pronta para atacar a qualquer momento.

Não pôde evitar sentir ainda mais medo.

Apertou com força a barra da túnica do irmão, buscando um fiapo de segurança.

“Menina…”

Vendo o quanto ela estava assustada, o irmão balançou a cabeça e continuou: “Agora você já é uma verdadeira praticante espiritual. Ao trilhar esse caminho, precisa aprender a não temer nada.”

“Mas, irmão...” A menina olhava fixamente para a caverna escura, ainda tomada de medo, agarrando-se à roupa dele.

“Vá, traga a Orquídea da Serpente de Jade.”

O rosto do irmão mantinha-se sereno, sem a habitual brandura, apenas uma seriedade inabalável.

A menina ficou atônita. Ergueu os olhos grandes e úmidos para ele, sem acreditar no que ouvia: “Irmão?!”

Nunca o vira tão resoluto, a ponto de mandá-la sozinha a um covil perigoso.

“Vá, confie em si mesma. Você ficará bem.” O irmão afagou-lhe os cabelos negros e sedosos.

“Mas...” O rosto da menina continuava pálido, o medo estampado nos traços delicados.

“Vá.”

A voz do irmão soou firme.

“Está bem.” Por fim, incapaz de decepcionar o olhar esperançoso do irmão, a menina cravou os dentes, assentiu com convicção e avançou em direção à caverna da serpente.

Embora tivesse apenas três ou quatro anos, conhecia bem a crueldade do mundo da cultivação; se não fosse corajosa, um dia acabaria morta pelas mãos de outro praticante ou pelas garras de uma besta selvagem.

“Menina, não me culpe pela dureza.” Vendo-a sumir na escuridão, o irmão soltou um longo suspiro e murmurou baixinho: “Já que escolhemos este caminho, não há mais volta.”

Ele sabia que não poderia protegê-la para sempre naquele mundo ilusório; cedo ou tarde, teria que partir. E, antes de ir, a única coisa que podia fazer era forjá-la, para que se tornasse verdadeiramente forte.

...

Sons sibilantes ecoavam na imensa caverna, como se serpentes estivessem a espreitar, enquanto névoas multicoloridas se espalhavam pelo ar e um fedor acre pairava no ambiente.

Quanto mais a menina se aproximava, mais nítidos ficavam os sons.

No fim, pareciam soar bem ao seu lado, como se a qualquer instante uma serpente gigantesca pudesse saltar da escuridão e engoli-la inteira.

Ela era apenas uma menina simples das montanhas; diante de tal cenário — especialmente dentro de uma caverna tão sombria — como não sentir medo?

Tudo o que queria era fechar os olhos e sair correndo sem olhar para trás.

Mas ao lembrar o olhar esperançoso do irmão, reprimiu por ora a vontade de fugir.

Não queria decepcioná-lo.

Respirou fundo, reuniu toda a coragem que ainda lhe restava e, tateando no escuro, avançou caverna adentro.

A caverna era profunda, a luz do sol não penetrava nem um pouco. Quanto mais caminhava, menos conseguia enxergar, até que restavam apenas as tênues luzes que emanavam da Orquídea da Serpente de Jade.

“O que faço agora?”

Ali, envolta em trevas, não enxergava nada; o medo e a insegurança atingiram o auge.

Sabia que prosseguir assim era insensato. Onde cresce a Orquídea da Serpente de Jade, há sempre uma grande serpente por perto; avançar às cegas seria pedir para ser devorada.

“É isso! Canalizar a energia divina e concentrá-la nos olhos!”

Em meio ao perigo, sua mente pensou rápido e ela encontrou uma solução.

Já havia aberto seu mar interior, sentia energia divina borbulhando em seu corpo — e essa energia, de usos infinitos, podia ser concentrada nos punhos ou nos pés, tornando os golpes devastadores, ou espalhada pelo corpo para criar uma defesa quase intransponível.

Essas eram as aplicações mais elementares.

No entanto, concentrar essa energia nos olhos, ouvidos ou nariz — órgãos sensíveis — era muito mais difícil e exigia controle preciso, pois um erro poderia causar danos a si mesma.

Prendeu a respiração e, com cuidado, guiou a energia de seu mar interior, fazendo-a fluir lenta e delicadamente até os olhos.

Num instante, o breu se dissipou um pouco; tudo ao redor tornou-se visível, e ela já não estava completamente cega.

“Deu certo!”

Ao perceber que podia enxergar nitidamente, o coração da menina se encheu de confiança, dissipando o medo que a envolvera momentos antes.

Animada pela nova habilidade descoberta, ergueu os olhos e viu, a poucos passos à frente, aquela planta translúcida e verdejante.

A Orquídea da Serpente de Jade!

Seu coração vibrou de alegria; correu até lá e apanhou rapidamente a planta.

Porém, quando terminou de colher e se preparava para arrancar a raiz, ouviu um farfalhar inquietante adiante.

Ficou imóvel, arregalando os olhos, tomada de pavor.

Instantes depois, uma cabeça gigantesca emergiu das sombras.

Era uma serpente tão grossa quanto um barril, com escamas do tamanho de uma palma, coloridas e brilhantes, enrolada ali, olhando-a com pupilas azul-gélidas e mortais, que faziam gelar o sangue.

O mais impressionante: sobre a cabeça da criatura crescia um chifre branco como jade, do qual fluíam fios de luz colorida, cintilantes, que se entrelaçavam e desapareciam dentro do crânio da serpente.

“A Serpente de Chifre de Jade!”

O lindo rosto da menina empalideceu de súbito. Sabia que acabara de se meter numa encrenca das grandes.