Capítulo Trinta e Sete: O Covil

— Recuar!

Foi apenas uma palavra, um único som. Não houve explosão de energia, nem uma voz que abalasse os quatro cantos, muito menos efeitos especiais deslumbrantes; foi simples, comum, proferida suavemente, como o faria qualquer pessoa.

E, justamente por isso, foi ainda mais aterrorizante.

Após ele falar, tudo mudou, como se o tempo tivesse se congelado naquele instante. Uma cadência inexplicável, regida por uma regra misteriosa, fez com que a avalanche de feras, densa como chuva, parasse subitamente.

No exato momento em que ouviram aquela palavra, todas as bestas ancestrais estacaram, como se uma linha intransponível de vida e morte as impedisse de avançar, sob pena de serem reduzidas a ossos e pó.

Logo em seguida, todas as feras mudaram de direção, contornando ao longe a pequena aldeia ao pé da montanha, sem ousar ousar ultrapassar o limite. Num piscar de olhos, desapareceram, e todo o vale mergulhou em silêncio.

Apenas algumas árvores antigas tremiam, deixando cair suas folhas.

A cena deixou a menina que assistia atônita.

Ela arregalou os olhos, completamente muda, sem conseguir articular uma palavra.

A visão era tão impressionante que a fazia duvidar da própria sanidade. Como algo assim poderia acontecer? Uma vez iniciada, a fúria das feras nunca cessava, e agora, bastara uma palavra para fazê-las recuar.

— Irmão...

Ela ergueu novamente o olhar para a silhueta alta à frente, os olhos brilhando.

Comparada à batalha grandiosa no céu entre o Daoísta das Nuvens Azuis e o gorila montanha, a façanha de Ye Fan parecia singela, porém bastou para dispersar um exército de bestas.

Mesmo tão inocente, a menina agora percebia o quanto aquilo era extraordinário.

Enquanto as feras partiam, e a luta nos céus continuava acirrada, nas profundezas da Montanha Grande, os cultivadores Vela Branca e Névoa Rubra haviam finalmente encontrado o covil do gorila montanha.

Era uma caverna imensa e sombria; mesmo na entrada, a luz solar não conseguia penetrar, como se ali houvesse um abismo pronto a devorar tudo o que se aproximasse.

Vela Branca e Névoa Rubra pararam diante da entrada, hesitantes.

Embora o gorila montanha já tivesse sido afastado pelo Daoísta das Nuvens Azuis, e nada mais os impedisse de entrar, aquela caverna exalava um presságio sinistro, fazendo-os tremer mesmo sem adentrar.

Por alguma razão, ambos sentiam que ali se escondia um perigo extremo.

Chegaram até a sentir medo de que, ao entrar, jamais voltariam.

— Irmão, você acha que ainda devemos continuar?

Névoa Rubra hesitou por muito tempo até não resistir à dúvida e perguntar.

— Não sei — suspirou Vela Branca, enxugando o suor na testa enquanto ponderava.

Por um lado, havia o desconhecido daquela caverna; por outro, o desejo de um futuro promissor.

Antes de partirem, o Mestre das Nuvens Azuis prometera: se achassem o tesouro secreto, Vela Branca seria aceito como discípulo verdadeiro, ascendendo rapidamente entre os cultivadores de Montanha Qixia.

Mas, após tantos dias vasculhando toda a cadeia de montanhas, nada encontraram.

Agora, restava apenas o covil do gorila como último local inexplorado.

— Se escolhemos esse caminho, não podemos mais hesitar.

Enfim, Vela Branca tomou uma decisão e disse a Névoa Rubra:

— A esta altura não temos mais volta. O ancião já afastou o gorila para criar esta oportunidade para nós. Não podemos desistir agora.

— Vamos!

Vela Branca rosnou baixinho, avançando cautelosamente caverna adentro.

Névoa Rubra, mordendo os lábios, seguiu logo atrás.

Ao darem os primeiros passos, uma lufada de vento gélido cortou-lhes o rosto, fazendo-os estremecer de frio.

— Que lugar é esse? Que frio é esse? — Névoa Rubra abraçou-se, tremendo.

— Vamos logo — disse Vela Branca, sacudindo a cabeça e continuando sem responder.

— Espere.

De repente, Névoa Rubra parou e olhou ao redor, desconfiada.

— Irmão, você também ouviu aquele som?

— Que som? Não ouvi nada. Acho que você está imaginando coisas — Vela Branca respondeu, já demonstrando impaciência.

Névoa Rubra assentiu com expressão pesada.

— Deve ter sido isso, vamos.

Apressaram o passo, avançando mais fundo na caverna.

Foi então que ouviram um estalo estranho.

— O quê? — Ambos pararam e buscaram a origem do ruído, logo avistando um pilar de pedra.

No pilar, havia desenhos gravados. Observando com atenção, pareciam ser criaturas humanoides, mas completamente diferentes do povo humano, semelhantes aos demônios alados das lendas.

Tinham rosto azulado, presas, escamas cobrindo o corpo, asas nas costas e cauda com um ferrão afiado na ponta.

Sobre a cabeça, um único chifre triangular, límpido e azul, emitia um brilho misterioso e belo.

O pó sobre o pilar era tão espesso que denunciava os incontáveis anos ali passados.

Mesmo após tanto tempo, Vela Branca e Névoa Rubra sentiram uma pressão inexplicável ao fitar aqueles desenhos, e, involuntariamente, ajoelharam-se em reverência.

— Que criatura é essa? — Névoa Rubra franziu a testa, impressionada.

— Seja o que for, certamente não é simples — respondeu Vela Branca, sério.

— Vamos, precisamos explorar, talvez encontremos algo de valor — disse Névoa Rubra, lambendo os lábios, entusiasmo substituindo o medo.

Ela acreditava que, mesmo que não achasse o tesouro, aquela caverna renderia grandes descobertas.

Se isso acontecesse, o poder deles aumentaria vertiginosamente e poderiam ajustar as contas com aquele jovem.

Ao pensar em Ye Fan, Névoa Rubra sentiu raiva — um simples mortal ousara feri-la, era preciso mostrar-lhe a diferença entre imortais e mortais.

Vela Branca concordou com um aceno, também esperançoso.

Prosseguiram para o interior da caverna, mas logo perceberam que ela era muito maior do que parecia. Quanto mais avançavam, mais amplo o espaço se tornava, como se descessem às profundezas da terra.

E quanto mais longe iam, mais intensa se tornava a pressão opressora; ao final, até a circulação de energia espiritual em seus corpos parecia desacelerar, como se uma força invisível os restringisse.

Chegou um ponto em que sentiam o peito apertado, como se carregassem uma montanha sobre si, mal conseguindo respirar.

Por fim, após caminharem o tempo de queimar um incenso, chegaram ao fim da trilha.