91. A neve cuidadosa (Parte I)

Embora o plano de afastar Chen Hanxing do grêmio estudantil tenha fracassado, Hu Xiuping e Zuo Xiaoli continuaram como vice-presidentes do grêmio, e Chen Hanxing também permaneceu como vice-diretor do Departamento de Relações Externas. No entanto, depois que essa situação veio à tona, o clima entre eles ficou constrangedor; antes, quando Hu Xiuping e Chen Hanxing se encontravam no refeitório, ainda se cumprimentavam, agora Hu Xiuping apenas baixava a cabeça fingindo pegar dinheiro do chão.

Felizmente, a seleção interna de debates do Departamento de Humanidades, organizada por Mu Wenling, teve um bom resultado. Pena que o único rapaz da segunda turma de Administração Pública, Zhang Minghui, foi eliminado, restando apenas as três garotas Bai Yongshan, Tan Min e Dong Xiuxiu para representar o departamento no debate.

Entre elas, Bai Yongshan foi escolhida como a debatedora principal, enquanto as outras duas ficaram na equipe reserva. Parece que a seleção também levava em conta a aparência, já que o carisma de Bai Yongshan certamente ajudava a somar pontos.

Zhang Minghui ficou bastante deprimido, passava o tempo todo suspirando no centro de empreendedorismo. Chen Hanxing, vendo que aquilo não era saudável, acabou nomeando-o responsável pela logística das três belas debatedoras, o que finalmente melhorou o humor do rapaz.

Com a chegada da metade de dezembro, Jianye entrou oficialmente no inverno. As folhas dos plátanos da escola já tinham caído, restando apenas galhos magros e teimosos enfrentando o vento gelado. Agora, só se podia sair de casa devidamente agasalhado.

Com o Natal, Ano Novo e as férias de inverno se aproximando, os negócios no centro de empreendedorismo melhoraram consideravelmente. Os triciclos da Foguete 101 circulavam por todos os campi, não só na Faculdade de Economia, mas também nos arredores da Escola de Engenharia, Faculdade de Medicina e Universidade do Leste, todas com demanda por entregas rápidas.

— Xiao Chen, está tão frio em Jianye esses dias, e o tempo está tão nublado — comentou Xiao Rongyu ao telefone, antes de dormir.

— Sim, ouvi dizer que talvez neve. Não sei se é verdade. Hoje, a cada intervalo, sempre há algum estudante gritando que começou a nevar — respondeu Chen Hanxing, segurando o telefone com uma mão e, com a outra, fazendo anotações sobre o aumento no volume de encomendas dos últimos dias.

— Ah, aqui na nossa escola também! — exclamou Xiao Rongyu, animada com a coincidência. — Hoje, enquanto eu jantava, alguém gritou que estava nevando. O pessoal largou os talheres e correu para fora. A irmã Gu puxou minha mão e fomos correndo também. Acabei derramando sopa na roupa, e no fim era só uma garoa.

— Você também não tem o que fazer... Nevar ou não, em Porto da Baía não neva tanto assim — disse Chen Hanxing, sem dar muita importância.

— Hmpf — resmungou Xiao Rongyu, para logo depois, com um tom doce de lembrança, comentar: — Antes você não era assim. Lembra quando estávamos no segundo ano do ensino médio? Um dia também nevou, eu disse que queria ver um boneco de neve e você faltou metade da aula para ir comigo fazer um. Quando voltou, suas mãos estavam geladas de tanto frio.

— Foi mesmo? — Chen Hanxing não se lembrava de tantos detalhes, já que os invernos em Porto da Baía costumavam ter neve. Meio indiferente, meio saudoso, murmurou: — Naquela época, éramos tão ingênuos...

— Ingênuos nada! — Xiao Rongyu se irritou de repente. — Não era nada ingênuo! Vou lembrar disso para sempre. Nunca vou esquecer você, coberto de neve, me levando para ver o boneco de neve.

No meio da conversa, a voz de Xiao Rongyu foi ficando mais baixa e triste:

— Xiao Chen, você não é mais tão bom comigo quanto era antes.

Chen Hanxing ficou em silêncio, deixando apenas o som das respirações de ambos preencher o telefone. Depois de um tempo, Xiao Rongyu falou baixinho:

— Vou dormir. Descanse cedo também, venha me ver quando puder.

— Tá bom — respondeu Chen Hanxing e desligou o telefone. Menos de trinta segundos depois, recebeu uma mensagem de Xiao Rongyu: “Desculpa.”

Ele olhou para o celular e respondeu apenas: “Durma.”

Voltou a calcular os números, e só depois de terminar a contagem das encomendas dos quatro campi, pensou em ir para a cama. De repente, lembrou-se das mudanças de humor de Xiao Rongyu durante a ligação.

“Parece que, daqui pra frente, vou ter que arranjar desculpas para não atender sempre. Não posso deixar que essas ligações antes de dormir virem um hábito, senão, no futuro, pode virar uma forma de controle, o que seria insuportável”, pensou Chen Hanxing.

Não havia o que fazer. Apesar de ter se comovido com o carinho de Xiao Rongyu, um cafajeste sempre mantém o coração de pedra.

No dia seguinte, a temperatura caiu quatro graus, o frio era tão úmido que assustava, e a rádio do campus já previa neve para aquela noite.

Seria a primeira, e talvez a última, neve de 2002.

Chen Hanxing chegou cedo ao centro de empreendedorismo, onde Shen Youchu já o aguardava, vestindo um casaco de plumas azul royal por dentro e, por fora, um sobretudo colorido e volumoso. Parecia um pinguim rechonchudo.

— Está com frio? — perguntou Chen Hanxing, exalando vapor ao falar.

Shen Youchu balançou a cabeça e apontou para o aquecedor ao lado.

— Me dê suas mãos — pediu Chen Hanxing de repente.

Sem saber qual das mãos ele queria, Shen Youchu estendeu as duas, olhando para ele sem entender.

Ao segurá-las, Chen Hanxing percebeu que estavam bem quentes, e ficou tranquilo.

— Hoje à noite tenho um compromisso. Jante sozinha — disse ele, indo em direção ao depósito 102.

Shen Youchu quis dizer algo, mas Chen Hanxing já conversava com o pessoal do 102.

Nos últimos dias, o volume diário de encomendas nos quatro campi girava em torno de setecentas por dia. Embora ainda não tivessem alcançado as mil, Chen Hanxing chamou Wang Wenhai para ajudar, já que só Li Zhennan e alguns estudantes em meio período já não davam conta de classificar e embalar tudo.

— Por que o aquecedor não está ligado aqui? — perguntou Chen Hanxing ao entrar no 102, percebendo que o ambiente estava frio.

— A gente não sente frio. Se ligar, fica difícil até para respirar — respondeu Li Zhennan, suando em bicas.

Chen Hanxing tirou uma caixa nova de cigarros Hong Jinling, distribuiu um para cada fumante, e deu o resto para Wang Wenhai. Os outros nem estranharam; Chen Hanxing tinha esse hábito. Wang Wenhai achava o emprego ótimo: o salário era igual ao da loja, mas ele podia comer no restaurante universitário, e conversar com universitários cultos.

Além disso, Chen Hanxing era um chefe fácil de lidar, generoso no dia a dia, só exigindo que suas ordens fossem cumpridas imediatamente, sem desculpas ou atrasos. Caso contrário, ele não hesitava em mudar de tom.

Mesmo assim, era fácil agradá-lo, bastava fazer o que era pedido. Às vezes, à noite, Wang Wenhai até dormia no depósito 102, ajudando como vigia. Fazia isso na esperança de um dia poder trazer sua filha adolescente para vivenciar o ambiente universitário, mas para isso precisava da aprovação de Chen Hanxing.

Antes de sair, Chen Hanxing chamou Li Zhennan até o 101:

— Vou te dar mais quinhentos reais. Os negócios estão bons esses dias; use isso para o almoço dos estagiários. Não economize com essas pequenas despesas.

Li Zhennan recusou:

— Não precisa, dos quinhentos que você me deu da última vez, ainda sobraram mais de noventa.

— Guarde aquele dinheiro para você — respondeu Chen Hanxing, enfiando mais quinhentos no bolso dele. — Na sua terra é tradição fazer muitas visitas durante o Ano Novo. Se sobrar, guarde para tratar os amigos quando voltar pra casa.

Li Zhennan estava envergonhado:

— Mas você já me paga salário todo mês...

Chen Hanxing não quis discutir, deu um tapinha na nuca dele:

— Vai trabalhar. Sem conversa fiada.

Quando Li Zhennan saiu, Chen Hanxing se preparou para pegar o ônibus. Naquele dia, o vice-diretor da Shentong e o diretor geral de Jianye viriam a Jiangning para uma visita.

— Ei... — ouviu, de repente, uma voz suave atrás de si. Ele se virou.

— Não... não beba demais, tá?