Os canalhas temem profundamente as datas comemorativas.

O Departamento de Humanidades conquistou o segundo lugar. Além do prestígio coletivo, isso foi especialmente benéfico para uma pessoa: a vice-presidente feminina do grêmio estudantil, Mu Wenling.

Mu Wenling dedicou muito esforço para esse torneio de debates. Hu Xiuping e Zuo Xiaoli, preocupados em enfrentar Chen Hanxing, acabaram sendo surpreendidos e ficaram desanimados.

Com o fim do debate, Guo Zhongyun sentiu-se aliviado, pois para um orientador que apenas cumpre tarefas, o ideal é que tudo esteja em paz e a sociedade seja harmoniosa.

"Professor Guo, as férias começam dia 14 de janeiro. Que tal fazermos uma confraternização de fim de ano para nossa turma?", sugeriu Chen Hanxing ao ver todos reunidos, conversando diretamente com o velho Guo.

Ao ouvir que haveria comida antes das férias, os colegas se animaram e aprovaram a ideia, e o velho Guo não quis contrariar: "Por mim, tudo bem. Avisem quando decidirem o dia."

Chen Hanxing ainda não estava satisfeito: "Professor Guo, este ano não venha sozinho. Traga também a professora Guo e Jia Hui."

"Ah? Não sei se seria apropriado...", hesitou o velho Guo.

"Não tem nada de errado; quanto mais gente, melhor!", respondeu Chen Hanxing em alto e bom som: "Vocês querem almoçar com a professora Guo?"

"Queremos!", exclamaram os alunos da Turma Dois de Administração Pública.

O velho Guo ficou tocado. Em todos os anos como orientador, participou de várias confraternizações, mas raramente foi convidado a levar esposa e filha. Mesmo quando era convidado, Guo Zhongyun sentia que não era o caso.

Mas, com o convite de Chen Hanxing, tudo parecia natural. Afinal, o vínculo pessoal já era forte; aquele era um aluno que ajudava a cuidar de sua filha.

"Está bem, então vou trazer a família toda!", respondeu o velho Guo sorrindo, preparando-se para sair. Chen Hanxing, então, o seguiu discretamente.

"Professor Guo, queria pedir sua ajuda com uma coisa."

"O que foi?"

"Eu faltei bastante às aulas este semestre. Minha nota de conduta diária está bem baixa. Será que o senhor poderia conversar com os professores para que eu consiga ao menos um suficiente nessa avaliação?"

Chen Hanxing falou com um ar de desculpa.

"Agora você se preocupa, né?", o professor Guo lançou um olhar de reprovação a Chen Hanxing. "Sempre te avisei para não faltar, mas nunca me ouviu. E outra coisa: falta pouco mais de duas semanas para as provas. Mesmo que consiga a nota diária, se não tirar o mínimo na prova, vai reprovar igual."

Apesar de não concordar explicitamente, pelo relacionamento entre eles, a falta de negativa já era uma aceitação. Chen Hanxing entendeu a mensagem e logo prometeu: "Pode ficar tranquilo, vou passar na prova!"

Quando o professor Guo saiu, Chen Hanxing, que acabara de se gabar, voltou a ficar apreensivo. Suas apostilas estavam mais limpas do que seu próprio traseiro; tirar o mínimo seria difícil.

Mas esperar que Chen Hanxing se dedicasse aos estudos era pedir demais. Nos dias seguintes, sempre que podia, ia até o escritório de Zhong Jiancheng.

Chen Hanxing não falava sobre assuntos específicos; apenas fumava, contava histórias, ajudava em alguma tarefa e almoçava ou jantava com eles.

Por fim, Zhong Jiancheng não aguentou mais e lhe entregou um cartão: "Este é o cartão do gerente-geral de Jianye, Chang Xiaoping. Liu Zhizhou também deve estar lá. Sei que você está interessado no serviço de entregas da fábrica de eletrônicos com capital de Hong Kong."

"Mas te aviso: é um negócio arriscado", disse Zhong Jiancheng com seriedade.

Chen Hanxing não queria criar atrito com Zhong Jiancheng, mas sabia que a província de Sudong era muito segura em meio àquela epidemia respiratória nacional. Apenas assentiu: "Vou primeiro conhecer melhor, depois decido se aceito ou não."

Como Zhong Jiancheng esperava, Liu Zhizhou e Chang Xiaoping procuravam uma equipe de entregas para assumir o serviço da fábrica de eletrônicos com capital de Hong Kong. No entanto, os franqueados, ao saberem que era uma fábrica com pessoal de Hong Kong, recusavam o trabalho.

"Esse é o problema do sistema de franquias; todos seguem ordens, mas não assumem responsabilidades", lamentou Chang Xiaoping.

Kong Jing, que estava prestes a assumir o cargo de Chang Xiaoping, comentou: "A Shunfeng começou há dois anos a eliminar franqueados, adotando um sistema de gestão vertical. Será que a Shentong conseguirá fazer o mesmo?"

O vice-gerente Liu Zhizhou balançou a cabeça: "Os modelos da Shunfeng e da Shentong são diferentes. Buscamos crescimento, dependemos dos franqueados. Voltando ao caso, não só Zhong Jiancheng de Jiangling recusou, mas também os franqueados de Changshou, Gulou, Pukou e Qixia não querem assumir."

"Devemos transferir pessoal da matriz? O negócio não é grande, mas pode afetar o relacionamento futuro das empresas. Para crescer em Hong Kong, a Shentong ainda precisa daquele apoio", sugeriu Chang Xiaoping.

Liu Zhizhou ponderou: "O ideal seria uma equipe de Jianye, ou melhor ainda de Jiangling."

"Teremos tempo de recrutar e treinar?", perguntou Kong Jing.

"O tempo é um fator, mas a vontade dos candidatos é o principal", suspirou Liu Zhizhou. "Se não encontrarmos ninguém, teremos que chamar gente da matriz; se faltar pessoal, a gerência terá que assumir."

Enquanto discutiam, ouviram a recepcionista informar que um tal "Chen Hanxing" estava ali.

"Deve ser o universitário franqueado de Zhong Jiancheng. Lembro dele, é um sujeito ousado", comentou Chang Xiaoping.

Chen Hanxing entrou na sala e viu todos observando-o. Foi direto ao ponto: "Sou o franqueado universitário de Zhong Jiancheng em Jiangling. Já encontraram uma equipe para o serviço de entregas da fábrica de eletrônicos de Hong Kong?"

Chang Xiaoping ficou surpreso, principalmente ao ver o rosto jovem de Chen Hanxing. Perguntou cautelosamente: "Você quer assumir?"

Chen Hanxing não deu uma resposta clara: "Quero entender primeiro. Se for viável, preciso consultar os outros."

Com essa resposta ambígua, Chen Hanxing ampliava suas possibilidades. Liu Zhizhou ponderou e disse: "Então vá conhecer a fábrica. Eu e o diretor Chang temos um compromisso, a assistente Kong vai acompanhá-lo para que conheça a região de Jianye."

Kong Jing não recusou. Como não havia carro suficiente na filial de Jianye, ambos pegaram um táxi.

Quando o táxi parou, Kong Jing imaginava que Chen Hanxing fosse sentar no banco da frente, mas ele se acomodou ao lado dela. Com uma mulher elegante e perfumada ao lado, Chen Hanxing não queria sentar junto ao motorista.

O destino era a "Fábrica de Equipamentos Eletrônicos Novo Século", uma instalação de grande porte, com uma praça de mármore de granito imponente.

Chen Hanxing e Kong Jing esperaram na entrada até que um homem de meia-idade se aproximou tranquilamente.

"Sou Zhao Chunming, vice-diretor de logística do Novo Século. Vocês vieram tratar do serviço de entregas, certo?"

Kong Jing assentiu: "Olá, diretor Zhao. Sou Kong Jing, gerente-geral da filial de Jianye da Shentong Express."

Zhao Chunming mostrou-se arrogante. Não convidou Kong Jing e Chen Hanxing para entrar, falando diretamente na entrada: "A parceria com a Shunfeng foi encerrada, mas foi um prejuízo deles. Parabéns à Shentong por nos escolher. Com o fim do ano, os operários já voltaram para casa. No início do próximo ano, um grande empresário de Hong Kong virá coordenar tudo. Na época, discutiremos os detalhes."

Diante da postura superior de Zhao Chunming, ficou claro que não haveria convite para almoço. Após a conversa, Chen Hanxing e Kong Jing se despediram.

"Gerente Kong, quer almoçar na nossa universidade?", convidou Chen Hanxing.

Kong Jing sorriu: "Deixa para a próxima. Hoje é véspera de Natal, não vou atrapalhar os jovens."

Só então Chen Hanxing se lembrou: amanhã era 25 de dezembro, Dia de Natal.

"Imaginava que aconteceria, mas não tão cedo", suspirou Chen Hanxing. Para um conquistador, os feriados são sempre um dilema, pois ele nunca sabe com quem deve passar.