Posso chamá-lo de pequeno Chen também?

"O que você pretende fazer agora?"

Zheng Guanti observou as costas das duas garotas. "Já que se encontraram, é preciso tomar uma decisão, não acha?"

Chen Hansheng não respondeu. Tirou um cigarro e acionou o isqueiro repetidas vezes: *clique, clique*.

"Não é permitido fumar aqui." Zheng Guanti bateu na mesa, visivelmente irritada.

Chen Hansheng a ignorou e deu duas tragadas tranquilas. "Se não fosse pela sua interferência maldita, elas não teriam se encontrado assim. Que mal há em eu fumar um cigarro?"

"Você está me xingando?" Zheng Guanti perguntou, estupefata.

"E daí?" Chen Hansheng respondeu com desdém. "Assim que eu sair desta quarentena, não vou mais ajudar você a buscar encomendas. Quero ver o que você fará."

Zheng Guanti ainda não conseguia acreditar: "Cresci e nunca ninguém ousou me xingar assim."

"Você se acostuma. Eu, porra..."

Chen Hansheng parou no meio da frase. Zheng Guanti abrira a gaveta e tirara de lá uma besta.

"Aprendi a usar quando estudava nos Estados Unidos", disse ela calmamente.

Chen Hansheng caminhou até a janela e jogou o resto do cigarro fora. "Fumar faz mal à saúde, eu nem recomendo muito."

Zheng Guanti guardou a arma. "Não é culpa minha. Mesmo que elas entrassem na fábrica, acabariam se vendo. Digamos apenas que esse era o seu destino."

Chen Hansheng sabia que ela tinha razão, mas não quis responder. Pegou o celular, pensando em ligar para Xiao Rongyu, mas não sabia como começar. Esfregou a tela do aparelho inconscientemente, várias vezes, até decidir enviar uma mensagem.

Chen Hansheng: Já dormiu?
Xiao Rongyu: Acabei de comer com mamãe, papai, tio Chen e tia Liang. Eles estão exaustos, vamos dormir agora.
Chen Hansheng: Onde vocês estão?
Xiao Rongyu: Em um hotel.
Chen Hansheng: Tem um tempo? Queria falar com você.
Xiao Rongyu: Vamos dormir primeiro. Falamos quando você sair daí, não quero que nossos pais se preocupem conosco.

Xiao Rongyu não disse que não queria conversar; ela apenas adiou a conversa para depois que ele estivesse livre. Naquele momento, Chen Hansheng sentiu que ela estava mais madura do que nos tempos do ensino médio.

"Será por minha causa?", pensou ele. A maturidade de uma mulher pode vir da vida, ou pode vir de um homem.

Olhou o relógio: nove e meia da noite. Ligou para o dormitório de Shen Yuchu. Hu Linyu atendeu.

"Ela está tomando banho."

"Ah", Chen Hansheng assentiu. "Ligo mais tarde então."

"Espere", Hu Linyu o interrompeu. "Quem era aquela garota bonita hoje à noite?"

Chen Hansheng respondeu com impaciência: "Isso é da sua conta?"

Surpreendentemente, Hu Linyu não se irritou. Falou calmamente: "Como há muita gente no dormitório, não vou expor você, mas quero dizer o seguinte: por mais boba e ingênua que ela seja, ela percebe as coisas. É melhor você pensar em uma solução."

Chen Hansheng ficou em silêncio por um longo momento. "Obrigado pelo aviso. Desculpe por agora pouco."

"Além disso, não ligue mais hoje. Deixe-a descansar", disse ela.

Após desligar, uma colega de quarto perguntou: "Quem era? Pelo tom, parecia seu namorado."

Hu Linyu deu um sorriso frio: "Eu teria que estar cega para namorar um canalha desses."

***

Naquela noite, Chen Hansheng tomou café no escritório de Zheng Guanti. Ela era inteligente; não mencionou nada sobre sua própria origem, mas tentou extrair informações sobre Shen Yuchu e Xiao Rongyu. Chen Hansheng, precisando conversar, contou algumas histórias triviais.

Zheng Guanti ouviu tudo satisfeita e comentou: "É por isso que ser solteira é melhor. Não preciso encontrar homens que parecem sinceros, mas são canalhas até a alma."

"Namorar é muito divertido, você é que não entende", disse Chen Hansheng, tomando um gole de café. Ele não ousava mais fumar; tinha medo de que Zheng Guanti disparasse a besta contra ele.

"Homens interessantes são raros. Nada me atrai tanto quanto o trabalho." Zheng Guanti balançou os documentos na mão. "Gosto de dar ordens."

"Uma vida sem amor é patética. Existem homens interessantes, sim. Tem um no meu dormitório, nascido aqui em Jianye", disse Chen Hansheng seriamente. "Qualquer dia eu os apresento."

"Tudo bem", ela sorriu. Ela achava Chen Hansheng interessante, à sua maneira canalha.

Na manhã seguinte, o médico verificou as temperaturas e, ao ver que não tinham subido, foi embora aliviado. Shen Yuchu finalmente pôde entrar na fábrica; ela e Xiao Rongyu, em um entendimento tácito, esperavam em lados opostos do prédio administrativo.

Durante o dia, as pessoas continuaram a chegar. Se fossem conhecidos de Xiao Rongyu, iam até ela; se fossem colegas de faculdade, procuravam Shen Yuchu. Liang Meijuan corria de um lado para o outro. Chen Zhaojun, sem aguentar ver aquilo, a segurou: "O que você está fazendo?"

"Vou sair para comer com Xiao Yu, e estou preparando a comida da pequena Shen", disse ela.

Chen Zhaojun bateu na própria testa: "Você enlouqueceu? Por que ainda se preocupa com a pequena Shen? Quer atender os dois lados?"

"Não sei o que significa atender os dois lados", Liang Meijuan fingiu ignorância. "De qualquer forma, todos são colegas do meu filho. Não posso deixá-los passar fome."

Na verdade, não era apenas Liang Meijuan quem estava ocupada. Gao Jialiang viu Shang Yanyan do outro lado e quase chorou de emoção: "Eu nem queria vir ver o Chen Hansheng, mas somos colegas. Nunca imaginei encontrar a Pequena Jin aqui. O bem gera o bem."

Aproveitando que Xiao Rongyu estava cercada, ele correu até ela: "Pequena Jin!"

Shang Yanyan segurava o pulso de Shen Yuchu, consolando-a suavemente. Essa garota sedutora e "canalha" podia ser falsa com os outros, mas era genuína com Shen Yuchu. Ao ver um rapaz que não conhecia e que a chamara pelo nome errado, ela balançou a cabeça: "Você confundiu a pessoa."

"Sou eu, A-Liang! Como pode me confundir depois de tanto tempo conversando?", disse ele, triste. "Não sei por que houve aquele mal-entendido. Não atende minhas ligações, não responde minhas mensagens... Espero que me dê uma chance de explicar."

Shang Yanyan franziu a testa: "Esse tipo de abordagem eu já via desde o ensino fundamental. Todos estão com os nervos à flor da pele, então, por respeito ao fato de você ser colega do Chen Hansheng, não vou levar a mal. Agora, suma daqui."

Sentindo que ela não estava brincando, Gao Jialiang voltou, deprimido.

O primeiro dia de isolamento passou assim. À noite, Zheng Guanti perguntou com um sorriso: "Como é a sensação de ser esperado por duas mulheres?"

Chen Hansheng suspirou: "Uma bagunça."

O segundo dia foi parecido. No terceiro dia, o médico anunciou uma boa notícia: o paciente de Hong Kong não apresentava sintomas respiratórios, e as temperaturas de Chen e Zheng estavam normais. Em mais uma noite, a restrição seria suspensa.

Chen Zhaojun encontrou um restaurante próximo, planejando que Chen Hansheng brindasse bastante no dia seguinte.

"Parabéns, amanhã você sai", disse Zheng Guanti, erguendo sua xícara de café.

Chen Hansheng suspirou: "Na verdade, não quero sair."

Zheng Guanti bebeu um gole, uma espuma branca de café ficou em seus lábios, e ela limpou casualmente com as costas da mão. Ela sabia o que ele queria dizer. Aquele prédio administrativo, antes um isolamento, agora era seu escudo. Ao sair, todos os problemas que ele adiara estariam ali, à sua frente.

"Espero que consiga resolver tudo."

"Palavras não ajudam. Passamos por essa provação juntos, que tal investir em um dos meus negócios depois?"

"Ah, jovem canalha, primeiro veja se você sai inteiro amanhã."

***

Na manhã seguinte, a luz do início da primavera entrava pelas janelas, espalhando brilhos dourados pelo chão. Chen Hansheng sabia que o confronto final chegara.

O médico mediu sua temperatura como sempre e comentou, estranhando: "Temperatura normal, mas seu coração está batendo muito rápido."

Chen Hansheng apenas sorriu.

Após os trâmites burocráticos, por volta das dez horas, ele estava finalmente livre da suspeita de infecção. Respirou fundo, pronto para sair, quando Zheng Guanti disse atrás dele: "Boa sorte, resolva isso!"

Chen Hansheng não olhou para trás. Saiu do prédio a passos firmes. Antes que pudesse se estabilizar, ouviu uma salva de palmas.

Funcionários do governo, líderes da faculdade, autoridades educacionais, colegas, amigos e sua família estavam todos ali, aplaudindo calorosamente.

"Puta merda, o que é isso? Eu não sou um herói nacional, não precisava de tanta pompa."

Antes que pudesse processar, Xiao Rongyu correu e o abraçou.

"Xiao Chen..."

O gesto parecia íntimo, mas ninguém ligou, pois todos se aproximaram para abraçá-lo: seu pai, sua mãe, Wang Zibo...

Chen Hansheng abraçou a todos, mas seus olhos buscaram um lugar específico.

Shen Yuchu não estava lá.

Ela não mentira. No momento em que ele saiu, ela partiu silenciosamente.

"Vá vê-la primeiro", disse Xiao Rongyu, levantando a cabeça. Seus olhos estavam inchados como pêssegos.

"Eu... estou bem", disse ele, achando que sair agora não seria adequado.

"Vá. Nós vamos esperar você no hotel. Vou dizer que você foi trocar de roupa", disse Xiao Rongyu, puxando-o para a saída. "Vá logo e volte rápido. Estaremos esperando."

Lü Yuqing, a mãe de Xiao Rongyu, estranhou: "Por que você empurrou o Chen Hansheng para longe?"

"Ele foi trocar de roupa", disse Xiao Rongyu, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

"Ora, ele já saiu, por que ainda chora?", perguntou a mãe, abraçando-a.

"Eu não sei", ela encostou a cabeça no ombro da mãe. "Mãe, meu coração dói tanto."

Chen Hansheng voltou à base de empreendedorismo da faculdade. Shen Yuchu estava lá, debruçada sobre a mesa, chorando em silêncio. Na verdade, ela também queria ter abraçado Chen Hansheng.

O som dos passos a assustou. Ela não esperava que ele voltasse.

"Desculpe."

Chen Hansheng queria dizer muitas coisas, mas no final, apenas essas três palavras saíram.

Shen Yuchu balançou a cabeça, deixando as lágrimas rolarem pelas bochechas e caírem sobre seu uniforme escolar antigo, formando marcas circulares. Assim que ela abriu a boca, uma lágrima entrou.

"Eu... eu também posso te chamar de Xiao Chen daqui para frente?"