111. Neve Abundante Anuncia um Ano Próspero

A reunião, que corria bem, perdeu o ânimo após a interferência de Zhang Weilei. Gao Jialiang sugeriu então que fossem comer panela quente para conversar enquanto comiam.

A proposta foi aceita por todos, mas Chen Hansheng notou que Xiao Rongyu o olhava de um jeito estranho.

Assim que se sentaram no restaurante, Chen Hansheng perguntou baixinho: "O que houve?"

"Nada", respondeu Xiao Rongyu calmamente.

Chen Hansheng curvou os lábios, pensando que, embora ela dissesse "nada", seu rosto deixava bem claro: "Eu tenho um problema, venha logo me mimar".

Gao Jialiang, sem noção, cutucou a ferida: "Chen Hansheng, parabéns! No ano que vem você vai ganhar uma caloura para chamar de sua".

Chen Hansheng entendeu errado: "No ano que vem estaremos no segundo ano, todos nós poderemos ganhar calouras".

"Conosco é diferente."

Em seguida, Gao Jialiang começou a exagerar sobre o caso de Luo Xuan, dizendo que a moça jurou entrar para a Faculdade de Finanças, ignorando até os pedidos chorosos da família. Tal devoção comoveu muita gente.

Os outros acharam a história divertida e começaram a entrar na brincadeira. Apenas Xiao Rongyu bebia seu chá de cevada em silêncio, xícara após xícara, como se tivesse algum rancor contra a bebida do restaurante.

Chen Hansheng, que a princípio não dera importância, foi fechando a cara ao ouvir o resto. "Luo Xuan entrou para a Faculdade de Finanças por minha causa?"

"Pá!"

Xiao Rongyu pousou a xícara com força, com seu temperamento orgulhoso despertando novamente: "O quê? Já está impaciente agora?"

Chen Hansheng olhou para ela, pensando que, embora ela fosse mais bonita que Luo Xuan, ele já tivera um envolvimento com a outra no passado. Só não sabia que ela tinha ido para a faculdade por causa dele; não era à toa que ela o perseguira com tanta intensidade na época.

"Não, eu nem a conheço direito, por que estaria impaciente?"

Chen Hansheng segurou discretamente os dedos de Xiao Rongyu e sorriu: "Se eu for arranjar uma namorada no futuro, a Pequena Yu será o meu padrão mínimo. Luo Xuan não chega aos pés dela, eu não me interesso".

"Pff!"
"Hahaha!"
"Que cara de pau!"

Mal terminou de falar, Chen Hansheng foi alvo de uma enxurrada de críticas. Gao Jialiang disparou: "A Pequena Yu é considerada a musa da faculdade no curso de comissários de bordo. Chen Hansheng, pode esperar para ficar solteiro. Zibo, não concorda?"

Wang Zibo, que já conhecera Shen Yuchu, pensou consigo mesmo: "Nem tanto".

Até Xiao Rongyu, acreditando que Chen Hansheng garantia não ter qualquer contato com Luo Xuan, começou a se tranquilizar. Logo, o caldo da panela quente chegou e todos mudaram de assunto para gastronomia.

Ao terminar, Xiao Rongyu foi fazer compras com as outras garotas. Chen Hansheng usou a desculpa de ter algo para tratar com Wang Zibo e foram embora juntos.

"O que houve?" perguntou Wang Zibo, curioso.

"Você consegue falar com a Luo Xuan?" disse Chen Hansheng. "Não fica bem eu mesmo intervir. Entre em contato e diga a ela que já tenho namorada, para que não venha para a Faculdade de Finanças."

Wang Zibo riu: "Pensei que você ficaria feliz por ganhar mais uma admiradora".

Chen Hansheng o fuzilou com o olhar: "Você não sabe da minha situação?"

...

Wang Zibo, sendo um amigo prestativo, fez o que pôde. Dias depois, trouxe notícias: "Chen, Luo Xuan disse que não importa se você tem namorada, ela quer prestar a Faculdade de Finanças de qualquer jeito".

"Droga, ela continua louca. Deixa pra lá, não vou me meter mais."

Chen Hansheng estava ocupado tirando a carteira de motorista e encerrou a conversa. Ouvindo o sinal de ocupado, Wang Zibo balançou a cabeça e suspirou: "O próximo ano em Jianye será muito interessante".

Chen Hansheng já havia dito a mesma coisa sobre ele.

Quanto à carteira de motorista, graças a uma palavra de Xiao Hongwei, a autoescola abriu um canal VIP com um instrutor dedicado para acompanhá-lo. Pensavam que seria um negócio sem lucro, mas Chen Hansheng conhecia bem as regras: pagou a mensalidade e nunca deixou faltar cigarros para o instrutor.

No primeiro dia, Chen Hansheng ofereceu um maço de cigarros Hongtashan. O instrutor recusou: "Não precisa, não fumo".

Chen Hansheng sorriu: "Não seja modesto, só devo vir aqui uns dois dias".

O instrutor não entendeu, achando que ele teria pouco tempo para treinar. Só quando Chen Hansheng pisou no acelerador é que o instrutor percebeu que ele realmente só precisava de dois dias. No terceiro, Chen Hansheng solicitou o exame e a autoescola agilizou o processo.

Em 2002, as provas de direção não eram monitoradas eletronicamente e a dificuldade era baixa. Chen Hansheng obteve a habilitação com facilidade.

À noite, em casa, Liang Meijuan olhava para a carteira de motorista, distraída.

"O que foi? Você também quer tirar uma?" perguntou Chen Zhaojun.

Liang Meijuan balançou a cabeça: "Uma mulher de meia-idade como eu, para quê? Além disso, onde se precisa de carro em Gangcheng? Andar de bicicleta é muito mais prático. Só acho estranho esse pirralho. Um estudante universitário fazendo isso... ele nem pediu dinheiro para pagar o exame".

Chen Zhaojun apoiou o filho: "O que há de errado em um jovem aprender algo novo? Se ele precisar de dinheiro, damos; se não pedir, fingimos que não sabemos".

Liang Meijuan suspirou: "Sinto que meu filho está cada vez mais distante".

Vendo que os sintomas da menopausa da esposa voltavam, Chen Zhaojun fingiu que ia descansar.

As férias de inverno passaram num piscar de olhos. Nos momentos de ócio, o corpo sentia-se inquieto, mas, quando começava a correria de visitar parentes, Chen Hansheng ansiava pelo retorno às aulas. Nesse ritmo, chegou a véspera do Ano Novo Lunar.

Chen Hansheng ajudou a colar os dísticos de primavera. Liang Meijuan, como de costume, comprou roupas novas para ele, simbolizando renovação. À noite, a família sentou-se diante da televisão para assistir ao programa especial de Ano Novo. Liang Meijuan preparava o recheio dos bolinhos que comeriam na manhã seguinte.

Às oito horas, a voz do apresentador ecoou: "Estamos ao vivo da sede da CCTV para o Festival de Primavera. Agradecemos a todos os compatriotas e chineses do mundo inteiro que celebram conosco este novo ano..."

Lá fora, os fogos de artifício não paravam desde a tarde. Quando o programa começou, uma nova onda de explosões iluminou o céu. Chen Hansheng foi até a janela e sentiu o cheiro forte da pólvora.

"Venha logo, vai começar o quadro de comédia", chamou Liang Meijuan.

Chen Hansheng voltou ao sofá e começou a enviar mensagens de felicitações para Guo Zhongyun, Yu Yueping e Zhong Jiancheng, enviando até para Liu Zhizhou e Kong Jing.

Liu Zhizhou não respondeu, mas Kong Jing, surpreendentemente, enviou uma mensagem: "Obrigada. Desejo a você e sua família muita saúde e um feliz reencontro".

Chen Hansheng pensou que Kong Jing, com sua elegância e maturidade, não parecia uma jovem, e ele nem sabia se ela era casada.

Logo depois, Xiao Rongyu ligou. Não era para conversar com Chen Hansheng — eles se viam com frequência e não precisavam de formalidades —, mas sim para desejar um feliz ano novo a Chen Zhaojun e Liang Meijuan.

Liang Meijuan conversou bastante com ela, mas ao desligar, suspirou: "Não temos notícias da pequena Shen, não é?"

Chen Hansheng pensou que, onde ela estava, nem sinal de celular existia; levar um aparelho para lá seria como carregar um tijolo.

Chen Zhaojun bateu na mesa: "Liang Meijuan, não seja gananciosa. A Pequena Yu já é maravilhosa. Se quiser demais, acabará sem nada".

Liang Meijuan respondeu melancolicamente: "Claro que a Pequena Yu é ótima, mas aquela pobre Shen Yuchu... sinto falta dela".

Chen Hansheng ficou calado no sofá; qualquer coisa que dissesse seria um erro. Para sua surpresa, após as dez da noite, recebeu uma mensagem de Shang Yanyan: "Querido, feliz ano novo".

Chen Hansheng respondeu: "Não troque os nomes, é ano novo".

Pouco tempo depois, Shang Yanyan enviou outra: "Papai, feliz ano novo".

Chen Hansheng não pôde evitar um sorriso. Que audácia. Mas, ao imaginar aquela boca sedutora pronunciando a palavra "papai", ele sentiu um calor súbito, apesar do frio do inverno.

À meia-noite, Chen Zhaojun disse: "Todo ano eu solto os foguetes, este ano passo a tarefa para você".

Chen Hansheng desceu as escadas. O som dos fogos vinha de todos os lados. Ele acendeu o pavio e, com as mãos nos bolsos, observou as faíscas dançarem na escuridão, com os papéis vermelhos dos foguetes espalhando-se pelo chão.

Ao olhar para cima, percebeu que começava a nevar.

O telefone de Xiao Rongyu tocou imediatamente.

"Pequeno Chen, está nevando."

"Neve auspiciosa anuncia uma boa colheita."