Capítulo 125: Condado do Lobo (Peço que adicionem aos favoritos)

Lei Sheng percebeu a impotência e o desespero do idoso que era carregado. Junto à entrada da aldeia, alguns anciãos igualmente envelhecidos observavam tudo com expressões indiferentes, sabendo que um dia também chegaria a vez deles.

Com serenidade, Lei Sheng viu aqueles jovens atirarem num buraco a terra o velho que ainda respirava, mas já não tinha forças para trabalhar. Em seguida, foram embora.

Essa era a política do Condado dos Lobos: todos os que passassem dos sessenta anos e perdessem a capacidade de trabalhar seriam abandonados.

Era, de fato, cruel. Mas, enquanto as condições gerais não mudassem, ninguém teria poder para salvar aqueles idosos sem filhos ou parentes que cuidassem deles.

Lei Sheng compreendia perfeitamente esse tipo de situação. Bastou observar por um instante para saber qual seria o destino final do ancião.

Na Terra, ele já havia passado por algo semelhante. Naquela ocasião, enfrentara o perigo e salvara um velho que estava prestes a ser enterrado vivo. Porém, devido à escassez de recursos causada pela guerra, o ancião acabou morrendo de doença e fome. Lei Sheng não mudara nada; apenas prolongara sua vida por alguns dias.

Desta vez, escolheu partir. Não era desprezo pela vida, mas uma mudança em seu estado de espírito. Cada vida possuía sua própria trajetória. E de que adiantaria salvar aquele velho? Naquele mundo devastado, talvez a morte realmente significasse libertação.

Quando os jovens passaram por Lei Sheng no caminho de volta, ele de repente perguntou:

— Irmão, quem governa esta região?

Os rapazes olharam para ele quase ao mesmo tempo. Ao verem sua pele amarelada e clara, seus traços atraentes e sua aparência típica de um nobre, não ousaram tratá-lo com descaso. Pararam depressa e se curvaram.

— Respondendo ao senhor, esta aldeia é administrada pela Gangue Tuxi, da cidade.

— E quantas gangues como essa existem na cidade?

— Vinte e oito ao todo.

— E quem governa essas vinte e oito gangues?

— Naturalmente, o senhor da cidade.

Lei Sheng já havia percorrido quase metade do planeta Es. Descobrira que o sistema administrativo da Cidade do Vento e do Trovão era extremamente raro. Nos demais condados, inclusive no Condado da Grande Montanha, quase tudo era administrado diretamente pelo senhor da cidade.

A Cidade de Xunlan, no Condado dos Lobos, não era exceção. O senhor da cidade controlava tudo, auxiliado por vinte e oito gangues subordinadas.

Depois de agradecer aos jovens, Lei Sheng seguiu diretamente para dentro da aldeia. Os rapazes não deram importância àquele estranho que aparecera de repente e voltaram a cuidar de seus afazeres.

Depois de atravessar várias aldeias, Lei Sheng finalmente avistou a entrada da cidade interior. Estranhos não podiam entrar diretamente; era necessário apresentar um objeto de identificação pertencente a alguma figura importante e respeitada da cidade.

Entretanto, embora já tivesse atravessado tantas cidades, Lei Sheng jamais entrara pela porta principal. Encontrou um trecho sem guardas e, executando o Passo das Nuvens, escalou o muro com extrema rapidez.

A cidade apresentava um aspecto desolador. Mesmo as poucas lojas que ainda funcionavam tinham as portas praticamente abandonadas, sem quase nenhum cliente.

A única exceção era uma casa de apostas, de onde vinham gritos e aclamações de tempos em tempos.

Nesse momento, um homem magro, de rosto encovado e com uma mancha escura entre as sobrancelhas, saiu da casa de apostas. Cuspiu no chão, caminhou até uma pequena loja de pães cozidos no vapor e pegou, sem cerimônia, um pão recém-saído do cesto para comer.

Depois de devorar três, afastou-se satisfeito.

O dono da loja assistiu impotente enquanto ele comia sem pagar. Abriu a boca algumas vezes, mas acabou não conseguindo se conter:

— Mestre Chang, o senhor não pode continuar fazendo isso. Nunca deixei de pagar a taxa de proteção e os impostos. Só neste mês o senhor já veio aqui e comeu trinta pães. Quando pretende acertar a conta?

O homem de sobrenome Chang virou-se furioso.

— Seu moleque Sun, qual é o problema de eu comer trinta dos seus pães? Se eu não estivesse numa maré de azar, perdendo dinheiro atrás de dinheiro, acha que eu teria vontade de vir comer os pães de um moleque como você? Não se faça de importante. Comer os seus pães é uma honra para você. Tem muita gente querendo convidar o Mestre Chang para uma refeição, e eu nem lhes dou atenção.

O dono sorriu sem jeito.

— Claro, claro. Quem é o senhor Chang? O senhor é parente distante do capitão Chang. Quem não gostaria de agradá-lo? Mas meu negócio é pequeno. O pouco lucro que ganho por mês mal cobre os impostos e a taxa de proteção. Do jeito que o senhor está comendo, eu não conseguirei arcar com isso neste mês.

O homem de sobrenome Chang arregalou os olhos.

— Depois de falar tanto, você ainda quer que eu pague? Então acho melhor fechar essa espelunca.

Ele estava prestes a destruir a banca de pães, mas, assim que deu o primeiro passo, caiu de bruços no chão com um estrondo, sem qualquer aviso.

O dono da loja levou um susto. Ao ver que o homem Chang permanecia imóvel no chão, chamou-o duas vezes, hesitante:

— Mestre Chang? Mestre Chang?

O que havia acontecido? Reunindo coragem, o comerciante aproximou-se e examinou-o cuidadosamente. Ao perceber que o homem não respirava mais, entrou em pânico e gritou:

— Um morto! Um morto! O Mestre Chang morreu!

Assim que ouviram o grito, algumas cabeças apareceram nas portas e janelas da rua, mas logo desapareceram outra vez.

Ao notar que ninguém pretendia ajudá-lo — e que o homem morrera justamente diante de sua loja —, o comerciante não teve escolha senão entrar na casa de apostas, embora tremesse de medo.

Pouco depois, um grupo de pessoas saiu da casa de apostas aos gritos e correu até o corpo do homem Chang. Cercaram-no e começaram a discutir todos ao mesmo tempo.

— Você está dizendo que ele comeu três dos seus pães e caiu assim que chegou aqui?

— Sim... quer dizer, não...

— Afinal, sim ou não?

— Mestre Sun, o senhor não está suspeitando que haja algo errado com os meus pães, está? Eu sou inocente! Minha família vende pães há duas gerações. Mesmo que houvesse algum problema com eles, eu jamais ousaria dar um pão desses ao Mestre Chang. Mestre Sun, somos parentes, temos o mesmo sobrenome. Não pode desconfiar de mim assim!

— Vá para o inferno! Quem foi que disse que somos da mesma família? O velho Chang morreu, e alguém terá de dar uma explicação. O problema aconteceu na sua loja; se você não assumir a responsabilidade, quem vai assumir?

— Eu assumo.

Assim que o homem de sobrenome Sun terminou de falar, uma voz clara e sonora respondeu.