Capítulo 144 — Visita a Bochang

Xian Datong percebeu que o que Lei Sheng dizia tinha segundas intenções. Ele lançou um olhar severo a Li Guangfa, que estava caído no chão, e depois disse a Lei Sheng com um sorriso cordial:
— Jovem Mestre, o senhor brinca. Mesmo que seja o filho adotivo do General, o senhor é uma pessoa de nobre posição, alguém que não pode ser ofendido por qualquer um. Diga-me, como essa criatura sem olhos o ofendeu? Eu o ajudarei a puni-lo.

Lei Sheng soltou um frio zumbido e disse:
— O fato de ele ter me ofendido é menor. O que temo é que, daqui a alguns anos, ele acabe tomando o seu lugar como Senhor da Cidade.

Imediatamente, Lei Sheng expôs os crimes de Li Guangfa, deixando Xian Datong completamente pasmo.

Xian Datong deu um passo à frente, desferiu um chute em Li Guangfa e perguntou com voz severa:
— O que o Jovem Mestre disse é verdade?

Sabendo que havia ofendido alguém intocável, Li Guangfa bateu rapidamente a cabeça no chão e suplicou:
— Piedade, Senhor da Cidade! Piedade, Jovem Mestre! Fiz isso pelo senhor e pelo General. Reter tantos grãos para aqueles reles plebeus é um desperdício; era melhor recolhê-los para prever necessidades futuras.

Xian Datong soltou uma lufada fria:
— Então quer dizer que você ainda acha que tem mérito?

— Este humilde servo não ousa! Este humilde servo não ousa! A sinceridade absoluta deste servo para com o Senhor da Cidade e com o General é testemunhada pelo céu e pela terra.

Quando uma pessoa perde a vergonha, até o preto pode ser tornado branco. Lei Sheng suspirou com a espessa cara de pau daquele homem.

— Você está apenas garantindo uma saída para si mesmo — disse Lei Sheng, sem querer ouvir mais demonstrações de lealdade. — A generosidade do General é conhecida por todos. Quando ele precisar de grãos, o povo, grato por sua benevolência, fornecerá a comida espontaneamente. Não é preciso que você use métodos tão pérfidos para consegui-los. Agindo assim, você mancha a reputação do General, fazendo com que o mundo zombe dele por ter uma falsa bondade. Qual é a diferença entre o que você fez e uma rebelião?

As palavras de Lei Sheng, que aparentemente serviam apenas para condenar Li Guangfa, funcionavam na verdade como um sério aviso a Xian Datong.

Percebendo a entrelinha nas palavras de Lei Sheng, Xian Datong cobriu-se de suor frio. O rótulo de rebelião era por demais pesado; se Lei Sheng pensasse que ele havia instigado tais atos, sua vida estaria irremediavelmente perdida.

Com as pernas trêmulas, Xian Datong caiu de joelhos diante de Lei Sheng e suplicou:
— Foi falha na minha disciplina. Peço que o Jovem Mestre me puna.

Olhando para ele, Lei Sheng questionou:
— Uma simples "falha de disciplina" é suficiente para eximir sua responsabilidade? O General confiou a você a guarda da fronteira por acreditar em sua capacidade. É dessa forma que você retribui a confiança dele?

— Sim, sim, sim! O Jovem Mestre tem toda a razão. Fui eu quem falhou com a confiança do General. Pode ficar tranquilo, Jovem Mestre; investigarei tudo a fundo para lhe dar uma resposta satisfatória — apressou-se em prometer Xian Datong.

— E quanto a este homem diante de nós? O que fará com ele?

Ajoelhado no chão, Xian Datong ergueu a voz e ordenou:
— Guardas! Arrastem esta criatura maldita para longe e façam-no desaparecer para sempre!

— Se o matar, haverá quem o substitua?

Afinal, a Cidade Rutong era uma praça-forte fronteiriça e precisava de defensores competentes. Nenhuma perturbação podia ser tolerada, caso contrário, outros principados aproveitariam a oportunidade para saquear. Incapaz de confiar cegamente nos arranjos de Xian Datong, Lei Sheng fizera tal pergunta.

Xian Datong respondeu:
— Tenho dez guardas pessoais comigo; qualquer um deles pode assumir o comando. O Jovem Mestre pode ficar tranquilo quanto a isso.

Lei Sheng assentiu com a cabeça:
— Pode se levantar. Tendo em vista que você desconhecia os fatos, não levarei em conta sua negligência. Mas, de agora em diante, dedique-se com afinco aos assuntos governamentais e não se deixe cegar por canalhas. Espero que, após concluir sua investigação e descobrir os problemas, você não seja brando; isso é uma questão de responsabilidade para com o General e para consigo mesmo. Não se esqueça de que estamos em uma zona de fronteira. Se negligenciar a disciplina, com o tempo, assim que os chefes locais acharem que possuem força para rivalizar com você, nada impedirá que o eliminem e conspirem com o inimigo. Creio que compreende o princípio de que nascemos na adversidade e perecemos na complacência.

Se estivesse em qualquer outro principado, Lei Sheng certamente não teria se esforçado tanto para apaziguar e guiar o senhor daquela cidade; tê-lo-ia destruído com um único golpe.

Contudo, aquela era a Província de Lei, onde a desordem não era permitida. Enquanto o indivíduo não cometesse um crime imperdoável, a única via viável era a diplomacia branda, instruindo-o pacientemente para que compreendesse seus erros e os perigos de suas ações.

Ouvindo aquilo, Xian Datong sentiu o coração estremecer. Compreendeu instantaneamente a gravidade de seus atos anteriores e prostrou-se novamente para agradecer a Lei Sheng.

Lei Sheng acrescentou:
— Para ser sincero, examinei a situação de toda a Cidade Rutong. Se você aplicar um rigor implacável na limpeza, haverá grandes mudanças de pessoal na cidade. Pense bem em como relatará isso ao General caso ele note alguma anomalia.

Era uma sugestão velada: se Xian Datong lidasse bem com o assunto, suas faltas passadas não seriam relatadas ao General.

Xian Datong assentiu:
— Agradeço ao Jovem Mestre por esta nova chance. Cuidarei para que os portões desta cidade permaneçam firmemente protegidos sob a guarda do General.

Satisfeito com a atitude de Xian Datong, Lei Sheng deu-lhe tapinhas no ombro e partiu.

— Não precisa me acompanhar, nem revele a minha presença.

Seguindo em direção ao noroeste a partir da Cidade Rutong, cruzando cinco cidades, chegava-se à Cidade Vento e Trovão.

Retornar à Cidade Vento e Trovão era bem mais perto do que ir à capital da Província de Lei, mas Lei Sheng não teve pressa em voltar; seguiu em direção à capital.

Após atravessar uma dezena de cidades de diferentes portes, ele finalmente alcançou o destino.

Ao longo do caminho, através de investigações discretas, constatou diversos problemas na Província de Lei. Se pretendesse resolvê-los um a um, perderia preciosíssimo tempo.

Afinal, embora pacificar o interior fosse o primeiro passo para lidar com o exterior, o verdadeiro governante da Província de Lei era Lei Yuan. Ações excessivas equivaleriam a questionar a capacidade do próprio Lei Yuan.

Algumas decisões só poderiam ser tomadas após o reencontro com este.

Além disso, o momento em que o General Yan convocaria as seis grandes seitas para uma deliberação estava próximo, e ele precisava apressar-se para a Cidade da Luz Branca a fim de averiguar a situação.

Assim que cruzou os portões da capital da Província de Lei, Lei Sheng avistou Ju Da correndo em sua direção com entusiasmo.

— Mestre, finalmente o senhor chegou!

— Onde vocês estão hospedados?

— Nós nos separamos em seis direções. Fiquei encarregado da área dos portões, enquanto os outros foram sondar informações em outros lugares.

— Reúna todos eles.

Ju Da partiu em disparada.

Após cerca de meia hora, os outros seis chegaram.

Lei Sheng perguntou:
— Como estão as coisas na capital?

Como eles haviam chegado apenas três dias antes de Lei Sheng, era irrealista esperar que tivessem desvendado a situação exata da capital da Província de Lei nesse curto espaço de tempo.

Os seis relataram, um a um, que não haviam notado nenhuma anomalia flagrante.

Mal sabiam eles que aquela era a primeira vez que Lei Sheng visitava a capital. Enviá-los antes para investigar servia ao propósito de inteirar-se da situação recente de Lei Yuan.

Afinal, com o passar de tantos anos, ele precisava compreender todos os aspectos da vida de Lei Yuan para saber o que dizer ao se reencontrarem.

Cheng Tie perguntou confuso:
— O Mestre nos ordenou que observássemos a capital... Acabou acontecendo algo com o General?

Percebendo que Cheng Tie havia interpretado mal suas intenções e sabendo que o assunto não era simples de explicar, Lei Sheng respondeu:
— Não é nada disso. Sabe algum de vocês onde fica a residência de Bo Chang?

Pensando por um momento, concluiu que ir diretamente ao palácio do General seria demasiado abrupto; era preferível localizar Bo Chang primeiro e agir conforme as circunstâncias.

Cheng Tie informou:
— Eu fiquei responsável por aquela área. A mansão do Sábio Bo Chang não fica longe do complexo palaciano.

Lei Sheng indicou que Cheng Tie os guiasse até lá.

O crepúsculo já se aproximava quando Bo Chang, flutuando sobre uma prancha voadora e escoltado por mais de vinte guardas, emergiu do palácio do General.

Assim que deixaram os portões, subiram nas pranchas voadoras e dispararam em direção à residência.

Ainda a certa distância da mansão, Bo Chang avistou algumas figuras paradas em frente à entrada.

Os guardas da vanguarda voaram rapidamente para inspecionar o local.

Ao ver os guardas sinalizarem que o caminho era seguro, Bo Chang também se aproximou velozmente.

Notando a extrema cautela com que Bo Chang agia mesmo nas imediações do palácio do General, Lei Sheng deduziu que devia haver um motivo sério.

Ao verem Bo Chang se aproximando, os seis subordinados abaixaram levemente a cabeça, sem ousar encará-lo diretamente. Apenas Lei Sheng permaneceu ali de pé, sereno, olhando-o sem qualquer esquiva.

Ao notar Lei Sheng, Bo Chang sentiu um sobressalto íntimo, admirando-se de quão aprazível era aquele jovem.

Como Lei Sheng possuía a pele amarelada típica da nobreza e não demonstrou a cortesia habitual ao vê-lo, Bo Chang deduziu imediatamente que sua linhagem devia ser extraordinária.

Tomando a iniciativa, Bo Chang ergueu as mãos em cumprimento e perguntou:
— Este jovem me parece inteiramente desconhecido. Qual o motivo de sua presença diante da porta de minha residência?

— O senhor Bo Chang me concederia a graça de uma conversa em particular? — pediu Lei Sheng.

Os olhos de Bo Chang brilharam com incerteza por um instante. Por fim, desceu da prancha voadora e estendeu a mão num gesto convidativo:
— Entremos na mansão para conversarmos.

— Agradeço o convite — retribuiu Lei Sheng com uma saudação.

Voltando-se para os seis, deu instruções diretas:
— Esperem por mim do lado de fora.

Os seis curvaram-se respeitosamente em resposta.

Com total desenvoltura, Lei Sheng acompanhou Bo Chang para o interior da mansão.

Naturalmente, sem conhecer a verdadeira identidade do visitante, Bo Chang evitou levá-lo ao salão principal, conduzindo-o a uma sala de recepção secundária.

Após ambos se sentarem em seus respectivos lugares de honra e convidado, Bo Chang inquiriu com cortesia:
— Vejo que o jovem possui uma distinção incomum. De qual família nobre o senhor descende?

Com um sorriso, Lei Sheng deu uma pista:
— Pergunto-me se o lorde Bo Chang ainda se recorda do que aconteceu há muitos anos fora da Cidade Vento e Trovão?

Bo Chang respondeu:
— A última vez que estive nos arredores da Cidade Vento e Trovão foi para participar da cerimônia de aliança entre o General Lei e o General Dashan.

— Aquela cerimônia foi interrompida por um raio estrondoso. O General salvou uma criança, acolheu-a como seu centésimo filho, batizou-o de Lei Sheng e o confiou ao Campo de Treinamento da Terra.

Olhando para Lei Sheng com espanto e dúvida, Bo Chang exclamou:
— Como o senhor sabe disso?

Retirando o pingente de jade que guardava consigo, Lei Sheng estendeu-o para Bo Chang:
— Este foi o talismã que o General me deixou quando partiu do Campo de Treinamento da Terra.

Recebendo o jade e examinando-o minuciosamente, Bo Chang murmurou:
— Este é, de fato, o pingente do General. Eu estava presente naquele dia... Espere, o que disse? Este pingente é seu?!

Levantando-se sobressaltado, Bo Chang exclamou:
— O senhor diz ser o Jovem Mestre Lei Sheng?! Como pode ser? Passaram-se apenas poucos anos, como o Jovem Mestre poderia ter crescido a ponto de estar do seu tamanho?

Lei Sheng explicou com um suspiro resignado:
— Sei que parece inacreditável. De fato, cresci um tanto depressa, mas sou indubitavelmente Lei Sheng. Na época em que o Campo de Treinamento da Terra sofreu o ataque, eu havia escapado para brincar e por isso escapei por pouco da morte. Mais tarde, voltei furtivamente e encontrei o cozinheiro-chefe, cujo corpo fora reduzido apenas à metade superior pelas explosões. Ele me disse que, se eu quisesse sobreviver, deveria ir à Montanha Wutong em busca de um mestre. Vivi uma jornada árdua e cheguei por milagre à Montanha Wutong; devido à minha constituição peculiar, fui aceito pelo Daoísta Wushi como seu discípulo de fecho de porta.

Resumindo a história, Lei Sheng omitiu e selecionou partes de suas vivências após a destruição do Campo de Treinamento da Terra.

Ouvindo o relato, Bo Chang fitou-o com emoção e disse:
— Há ainda um detalhe pelo qual posso verificar sua identidade. O senhor me permitiria fazer um teste?