Capítulo 150 — Assinando o Juramento de Lealdade

Esse era o ponto crucial.

Shisiti disse:

— Acho que não. Não se esqueçam de que ele ainda precisa de nós para enfrentar a raça dos dragões.

Zhuang Shihong olhou para Shisiti com um sorriso de escárnio.

— Então, irmão Shisiti, quer dizer que concorda em cooperar?

Shisiti retrucou:

— Temos o direito de recusar?

De fato, não tinham. Se recusassem naquele momento, mesmo que não fossem mortos, dificilmente conseguiriam deixar o Distrito Central.

Desde o instante em que descobriram a natureza daquela cooperação, o destino de cada um deles já estava selado.

Entretanto, se aceitassem naquele momento e, ao retornarem, seus mestres se opusessem, teriam apenas duas opções: ou eles morreriam, ou seus respectivos mestres morreriam.

Se os mestres morressem, carregariam pelo resto da vida a acusação de terem traído o próprio mestre e destruído a própria seita.

Aquela escolha era realmente difícil.

O Ancião Shunshi disse:

— Acho que essa questão não é tão simples quanto imaginamos.

Zhuang Shihong respondeu:

— Para mim, é bastante simples: trata-se apenas de decidir quem vai morrer.

O Yeduo comentou:

— Só temo que seja fácil embarcar e difícil desembarcar.

Qiliandeng disse:

— Considerando os interesses a longo prazo, se o General Yuan for digno de confiança, creio que o mestre da seita concordará.

Shisiti retrucou:

— Vocês não estão pensando demais?

O Mestre da Invisibilidade parecia ter se tornado transparente; os outros cinco ignoravam completamente sua presença.

O Ancião Shunshi, que costumava considerar todos os aspectos de uma questão, lançou um olhar a Zhuang Shihong e perguntou em voz baixa:

— Irmão Zhuang, o que pretende fazer?

— Desde que o General Yuan não tenha intenções contra o Distrito Shu, nossa Seita da Montanha Azul não fará grande objeção.

O Ancião Shunshi disse:

— Assim que concordarmos em cooperar com o General Yuan, receio que deixemos de ser senhores do nosso próprio destino. Se ele ordenar que ataquemos o General Shu, vocês realmente não o farão?

— Creio que o General Yuan não seria tão tolo. Ele sabe muito bem qual é a relação entre o General Shu e a Seita da Montanha Azul. Se ousou convocar nossa seita, é porque não deve ter a intenção de fazer tal exigência. Caso contrário, estaria nos forçando a nos tornar seus inimigos.

O Ancião Shunshi prosseguiu:

— À primeira vista, isso realmente parece uma boa oportunidade. Ter o apoio do maior general da humanidade seria, sem dúvida, vantajoso para o futuro de nossas seis grandes seitas. Mas continuo achando que não existem negócios tão generosos neste mundo.

Zhuang Shihong disse:

— Isso é simples. Não precisamos nos posicionar ainda. Primeiro veremos o que o General Yuan pretende dizer.

O Ancião Shunshi considerou a ideia sensata. Depois de assentir, mergulhou em silêncio absoluto.

O Yeduo, Qiliandeng e Shisiti continuaram conversando sem parar.

Entretanto, depois de algum tempo, perceberam que o Ancião Shunshi e Zhuang Shihong já não expressavam opinião alguma. Ambos haviam se sentado como o Mestre da Invisibilidade e fechado os olhos, fingindo descansar. Os três também se calaram.

Incapaz de conter-se, Shisiti perguntou:

— Entendemos que o irmão Mestre da Invisibilidade é um monge e, por isso, não queira se posicionar. Mas o que há com vocês dois? Não deveríamos ao menos chegar a uma opinião comum?

O Ancião Shunshi levantou-se.

— Ainda preciso refletir. Continuem discutindo entre vocês.

Dito isso, saiu.

Shisiti apressou-se em lembrá-lo:

— Refletir sobre o quê? Shunshi, você não quer sair daqui vivo? O General Yuan propôs uma cooperação. Podemos recusá-la?

Os passos do Ancião Shunshi vacilaram por um instante. As palavras de Shisiti haviam-no abalado.

Como poderia não temer a morte?

Mas sabia ainda melhor que, se aceitasse tão facilmente as exigências de Yuan Quan, este passaria a desprezá-los.

Dali em diante, as seis grandes seitas só poderiam baixar a cabeça diante de Yuan Quan, e sua posição superior e independente também deixaria de existir.

Cooperar com Yuan Quan parecia vantajoso para as seis grandes seitas, mas, uma vez que anunciassem sua entrada no mundo e passassem a interferir nos assuntos mundanos, como os outros generais passariam a encará-las?

Aquela era uma estrada sem retorno.

Por isso, não podiam aceitar com tanta facilidade. No mínimo, precisavam discutir longamente com Yuan Quan e garantir o máximo de benefícios para si mesmas.

Ao ver o Ancião Shunshi partir, Zhuang Shihong também deixou o local.

O Yeduo, Qiliandeng e Shisiti perceberam que já não havia sentido em continuar conversando. Afinal, aquela era uma questão que envolvia as seis seitas; que propósito havia em os três permanecerem ali discutindo? Assim, também se retiraram.

O Mestre da Invisibilidade proferiu uma invocação budista e abriu os olhos, preparando-se para partir. Nesse momento, um guarda entrou pela porta e disse:

— Velho monge, venha comigo.

Com expressão serena, o Mestre da Invisibilidade acompanhou o guarda até um porão escuro.

Então foi empurrado para dentro, e a porta se fechou impiedosamente.

Yuan Quan aproximou-se e olhou para ele.

— Já que vocês, monges, não desejam envolver-se com as causas e consequências do mundo, não vou obrigá-los. Mas, agora que conhece meus planos, não pense em sair daqui. Esta porta é bastante comum; contudo, se ousar dar um único passo para fora, o Templo da Meditação Serena desaparecerá deste mundo.

Depois de dizer isso, Yuan Quan saiu a passos largos.

Ao chegar à entrada do porão, ordenou:

— Não lhe deem comida. Economizem os mantimentos. Tragam também os monges do Templo da Meditação Serena para cá. Quero que morram de fome.

Com uma expressão cruel, Yuan Quan dirigiu-se ao escritório. Mal se sentara quando um assistente veio informar:

— General, chegou um emissário do Distrito Lian. A cidade deles foi destruída e um dos senhores da cidade morreu.

Yuan Quan soltou um resmungo frio e murmurou para si mesmo:

— Primeiro o Distrito Lang, depois o Distrito Yang, e agora o Distrito Lian. Entre eles está o Distrito Fenghe. Todos os distritos atingidos pertencem ao meu próprio lado. Interessante... Parece que alguém começou a fazer seus movimentos antes de mim. Mas quem será essa pessoa?

Yuan Quan ergueu os olhos para o assistente e ordenou:

— Transmita minha ordem. Envie imediatamente alguém da Tropa de Ataque Divino ao Distrito Fenghe. Quero saber se há sinais de que também tenha sido atacado.

O assistente respondeu afirmativamente e saiu correndo.

Depois que ele partiu, Yuan Quan murmurou:

— Parece que preciso acelerar meus planos.

Após refletir por um breve momento, deixou o escritório e dirigiu-se à residência de Shisiti...

O Ancião Shunshi caminhava de um lado para o outro no amplo aposento que Yuan Quan havia providenciado para a Seita do Sicômoro.

Os discípulos que trouxera observavam-no com estranheza. Nenhum deles entendia por que o ancião retornara tão abatido depois de sair por algum tempo.

O próprio Ancião Shunshi estava extremamente inquieto. Jamais imaginara que Yuan Quan convocaria as seis grandes seitas para discutir um assunto de tamanha importância.

Agora, o futuro da Seita do Sicômoro dependia inteiramente dele, e, para piorar, não havia ninguém ao seu lado com quem pudesse consultar-se.

— Se eu soubesse, teria trazido aquele sujeito do Ancião Fengshi comigo para descer da montanha.

— Ah, agora já não adianta lamentar. O que devo fazer? Talvez isto seja uma oportunidade para mim...

— Não, não...

O Ancião Shunshi sacudiu a cabeça às pressas.

— Como posso ter pensamentos desses?

Um dos discípulos, vendo o próprio ancião mudar de expressão a todo instante como um lunático, reuniu coragem e perguntou:

— Ancião, o que aconteceu?

O Ancião Shunshi sobressaltou-se.

— Ah? Nada.

O discípulo continuou:

— Será porque amanhã chegará a hora combinada e o ancião terá de se encontrar com o General Yuan, o maior general da humanidade? Está nervoso?

O Ancião Shunshi ficou atônito e repreendeu-o:

— Que bobagem está dizendo? Por que eu ficaria nervoso diante dele? E daí que ele é o maior general da humanidade? Por acaso nossa Seita do Sicômoro tem medo dele? Não se esqueçam de que nossa seita possui três mil anos de história e é uma das grandes seitas do mundo. Esses generais governam a humanidade há apenas cem anos...

Enquanto o Ancião Shunshi exaltava deliberadamente a Seita do Sicômoro, a porta do aposento foi subitamente aberta, e Yuan Quan entrou com o rosto severo.

O Ancião Shunshi fechou a boca, atônito, e apressou-se em saudá-lo respeitosamente:

— General Yuan, por que veio até aqui?

Yuan Quan não respondeu. O guarda ao seu lado falou de modo autoritário:

— O general precisa conversar com o ancião. Todos os demais devem sair imediatamente.

Os discípulos sentiram a presença opressora de Yuan Quan e olharam para o Ancião Shunshi, sem saber o que fazer.

Sem alternativa, o ancião indicou que saíssem.

Ao receberem a ordem, os discípulos suspiraram aliviados e retiraram-se timidamente. Nenhum ousou sequer encarar Yuan Quan diretamente. Todos pareciam atordoados; ninguém imaginara que o maior general da humanidade surgiria tão de repente diante deles.

Logo, restaram apenas o Ancião Shunshi e Yuan Quan no aposento.

Yuan Quan exigiu, em tom irrefutável:

— Dê-me sua resposta.

O coração do Ancião Shunshi começou a estremecer. Sabia que o outro tentava esmagá-lo com sua autoridade. Se demonstrasse fraqueza naquele momento, perderia a iniciativa nas negociações seguintes e seria conduzido pelo adversário como um animal preso pela rédea.

Por outro lado, se se mostrasse excessivamente inflexível e despertasse a ira daquele homem poderoso, atraindo sobre si sua intenção assassina, não morreria de maneira demasiado injusta?

Inúmeros pensamentos passaram pela mente do Ancião Shunshi. Por fim, ele disse:

— Já que se trata de uma cooperação, que exigências o general tem para as nossas seis grandes seitas? Peço que as esclareça desde já. Se eu simplesmente der minha palavra, receio que nem o senhor acredite em mim.

Yuan Quan respondeu:

— Já que chegamos a esse ponto, vou falar claramente. Depois que as seis grandes seitas concordarem em cooperar comigo, assinaremos um juramento de lealdade. Em seguida, cada uma deverá eliminar um dos meus adversários.

O Ancião Shunshi ficou espantado.

— O senhor quer que matemos um general?

— Exatamente.

— Isso é impossível! Como poderíamos enfrentar um general de armadura?

— Na ocasião, vocês receberão ajuda. Além disso, a armadura do general morto ficará com a seita que o eliminar. Naturalmente, isso será apenas o começo. No futuro, muitas outras armaduras cairão nas mãos das seis grandes seitas.

— Quem a Seita do Sicômoro deverá matar?

— Fique tranquilo. Não vou obrigá-los a viajar para longe. Escolhi alguém próximo.

— O General Dashan?

— Você é realmente tolo ou está fingindo? O Distrito Yuan e o Distrito Dashan são aliados.

— Nós, das seis grandes seitas, não nos envolvemos nos assuntos mundanos e conhecemos pouco as relações entre vocês, generais. Peço que o General Yuan nos esclareça.

— O Distrito Lei. Lei Yuan, aquele hipócrita.

— O General Lei é um hipócrita?

— Se eu digo que é, então é.

Que tirania, pensou o Ancião Shunshi, sem saber o que responder.

— Você tem apenas um minuto para decidir. Assim que tomar sua decisão, assine e vá embora. Ao retornar à Seita do Sicômoro, comece a preparar-se para matar Lei Yuan. Não pense em voltar atrás. Tenho inúmeras maneiras de transformar a Seita do Sicômoro em inimiga de todo o mundo.

— Restam cinquenta segundos.

— Os outros já concordaram?

— Quarenta e cinco segundos.

— Quero falar com eles.

— Quarenta segundos.

— O que o general fez com o Mestre da Invisibilidade?

— Trinta e cinco segundos.

Yuan Quan ignorou a pergunta do Ancião Shunshi.

No fim, o ancião foi obrigado a submeter-se à autoridade brutal de Yuan Quan.

— Está bem. Eu concordo.

Yuan Quan tirou um acordo escrito e o estendeu a ele. O Ancião Shunshi respirou fundo e escreveu o próprio nome.